因爲這不合常理的舉動, 我微眯起眼。先前擔憂南方的局勢，曾經深入瞭解過碧翡的國情與王室。知已故的布查王膝下共有三個子女。長女雁裡朵，次女詩娥羅, 世子樂山。其中兩位公主感情甚篤, 雁裡朵對這唯一的親妹妹也不是一般地疼愛。但爲刺激羲和君主, 犧牲愛妹的幸福, 將她嫁給碧翡的夙敵, 實在匪夷所思……
平起一抹違和感，說不清，道不明。可莫尋在碧翡一天, 便多一天危險。我咬了下脣。作爲一國君主，自然不能爲了一個臣子貿然出兵。可而今身陷險境的不但是我愛的男人, 更是我孩兒的父親……
回想當初我們在蕭家與百合團聚時的情境, 我漸攥起拳, 下意識擡首看向默默伴我的青年。似從眼中看到我內心的掙扎，向來善解人意的吉卓沉默片刻, 代我道出心中念想：“陛下該不是想親自前往碧翡救即大人？”
我苦笑點頭：“你該知道，我是個大傻瓜。”
做錯了很多事，害死了很多人。唯一贖罪的方法，就是克盡帝王的責任，令一度蕭條的帝國恢復生機。只是我做不到袖手旁觀, 對遇險的莫尋置之不理：“以前他爲了我, 幾度出生入死。我欠他太多, 也該是還債的時候了。”
聽我承認有心單往碧翡涉險, 吉卓眼神複雜, 深望我良久，脣角飛掠一抹苦笑：“陛下乃重情之人, 有此念想，也是自然。”也不規勸帝王私往敵國有何不妥，他只欠身請命：“若是陛下聖意已決，奴才斗膽，請陛下帶奴才同往。”
皇帝唯一的好處，就是底下的人即使無奈，也只有惟命是從。我對他歉然一笑，潛入敵國後，語言不通，風俗迥異，確須一個果敢機敏的人在旁照應，也不推辭，點頭應承。青年目露欣慰，隨即提醒我若是去往碧翡，少說也得三四個月才能回到東萊。其間如何粉飾太平，便成當務之急。
我側眼苦思。不比以前只是一介無足輕重的親王，皇帝若是稱病，連着三、四個月臥牀不起，不但人心惶惶，權臣們也會動歪腦筋。尤是歸家那隻老狐狸，已然對我心有芥蒂，難保不會藉機搞陰謀。微微皺眉，絞盡腦汁，苦想不易惹人生疑的方案。困擾間，餘光瞥見案上的一份有關東南海防的奏摺，靈光一閃，我釋笑了笑，看向吉卓：“東巡應該是個好藉口吧。”
川津藩已然一統雲桑，莫尋早前給螢姬的書信中也提到鶴卷昭人有意恢復通商，與羲和重修舊好。可惜現今東南沿海仍有本土海盜打着雲桑倭匪的幌子燒殺搶掠，令我開放海禁的念想多方受阻。我若藉口考察民生，帶批大臣往東南一帶巡視，既可令他們親眼瞧瞧海上貿易衰弱後的東南諸州的衰敗景象，亦可藉機脫身，暗往碧翡。
“更能轉移視線，順道氣死那位雁裡朵公主。何樂而不爲？”
幾度找茬，我這個羲和女皇皆是無動於衷。這回更是無視安危難知的老情人，率大臣們出巡遊樂。依那位碧翡公主愛挑釁的個性，若是知我毫未將她放在心上，定會氣得跳腳。故而吉卓啼笑皆非地看我，隱憂說是對方如果惱羞成怒，許會傷害莫尋。我淡漠一笑：“那位公主若是存歹心，就不會等到現在，更不會將自己的妹妹嫁給他。”
最讓我想不明白的便是雁裡朵對莫尋的厚遇。不過沒有見到當事人，我難知箇中玄故。而東巡一事，也不是我心血來潮，便可成行。令吉卓將我最信任的臣子召進宮，並請這位兼職秘書代寫一封私人信件，給瀾翎嬋媛坊的大老闆：“就說我有求於她，請她儘快趕來皇都。”
若要瞞過衆人的眼睛，須得有位擅長應變的替身代我坐鎮。而上回伽羅宮變，成功扮演假公主的悅大姑娘自是不二人選。不過近來嬋媛坊的生意越發紅火。這位大小姐又是奇懶無比之人。若不報以合理的出場費，極難請動這位北地排名第二的媽媽桑。我苦笑叮嚀吉卓：“記得告訴悅媽媽，今年的利潤不必打我帳裡，直接分給底下的姑娘就成。”代她發年終獎，當是不錯的報酬。而且南方不但景色怡人，那裡的雲桑藝館也很有特色：“藝伎能歌擅舞，指不定還能挖到幾個不錯的姑娘。”
公費旅遊，外加挖牆角的絕好機會。果是誘得懶惰老闆娘樂樂悠悠地前來東萊，兼職皇帝替身。而在悅竹抵達皇都前，我每日召見不同的大臣，交代我不在期間的政務安排，尤是我在六部提拔的幾位能吏，作爲眼線，務請他們時刻關注一班老臣。而這回東巡，客晟與歸崇和都會隨往，方纔打破我家外公的冷臉，盡心按我定下的低預算，精挑護衛人手，在半月內將所有事宜安排妥當。不過起程前的一日，秘密入宮的悅竹喝着小酒，慵慵問我：“陛下可想清楚了？”
此行若有萬一，確會引起大亂。淺淡一笑，我點頭：“未央會在那裡接應。小吉子也會在旁提醒，當不會有差池。而且……”想到迄今仍無消息的兒子，我語氣堅定：“沒見到洛兒前，我不會死。”
如果我只是季悠然，毫無顧忌。可惜我現在是茈承乾，關乎江山社稷。更有三個兒女，須我照料。相視一笑，拜託演技出衆的悅大小姐敷衍一陣：“等我找到莫尋，弄清事情的來龍去脈，定會盡快將他帶離碧翡，返回羲和。”
雖知我今非昔比，已不是過去那個只懂三腳貓功夫的德藼親王。可仍露憂色。我想了想，伸出兩根手指，擺了個V字：“有個奇人告訴我，做這手勢，定可如願以嘗。而且我的命硬得很，可不是那些個「南蠻子」能夠收了去的。”
倒不是純粹的寬慰。幾歷起伏，現今仍舊安然，這令人啼笑皆非的生命力就是我的資本。沒和我流落在外的兩個兒女團圓前，我也不會棄世而去。
自信笑着，朝悅大小姐搖了搖手指，我擡眼看向南方的夜空。
每回都是他不遠千里地來到我身邊。這回該是換我去迎他。迎我生命極重要的那個人……