旖如冷然譏嘲。我聞言寒顫，蒼秋亦道令他擄劫我的人意在佔據茈承乾，不知他到時如何斡旋，可若事敗，他言之鑿鑿，自己必死無疑，我則成爲任人玩弄的禁臠。咬了咬脣，擡眸便見旖如惘惑相望，勉強一笑：“歸敬和不盡然只是利用你。”
並非我偏袒歸家人。即便旖如拒不招供，乃屬客氏勢力的裴映矜勢必死於這栽贓嫁禍的叛國罪，身作與父同罪的首犯之一，旖如本無可能倖免於難，可歸敬和對外稱是畏罪自盡，冒險將之移送他處。一旦事發，不僅前功盡棄，歸氏一門更會因爲栽贓陷害邊疆大吏，舉族遭滅。旖如亦知箇中利害，未有反駁，反是悽然一笑：“我曉得。他是歸家人，和客相不共戴天。留我苟活於世，反是他優柔寡斷。在別苑的時候，更是屢度對我用強，可到最後他還是沒有污我的身子……”撂起袖子，淡淡幾十條鞭痕，觸目驚心，“他到底是那樣一個高傲的人，定要我心甘情願，向他低頭。”
興許那場清倌競拍，不過是歸敬和欲藉此磨盡旖如的銳氣，料定不會有所差池，最後競得苦命佳人的只會是他歸二公子。而擇選這地處偏遠北地的滿芳樓，許只是歸敬和篤定這裡無人熟識往日深居閨中的裴家千金。可未想這滿芳樓的花魁與繇州州牧往來甚密，自鴇母處知曉皇都來的歸二公子逼良爲娼，且防其自盡，令鴇母派人日夜監視。花魁隱感事有蹊蹺，遣人將州牧請來平涼城。同爲邊疆要吏，少雋往日與裴州牧頗有交情，且因是仰慕羲和第一女官吏之名，有年元日朝賀，旖如曾央父親帶她同往東萊，曾與女州牧有過一面之緣。驚見應已身故的禺州州牧之女，不知內情的少雋起先躊躇，畢竟仗義施援，公然開罪歸家人，許會禍及蘭滄侯府。可見故人之女遭此劇變，不忍她流落風塵，任人糟蹋，因而打算找個無名小卒代競，順道試探這歸家二公子到底是存心羞辱旖如，還是別有意圖。更是未想，最後我這個偷天換日的德藼親王亦然攪和其中，佳人旁落，歸敬和自然心有不甘，更恐其道出歸家設計陷害禺州州牧之事，第二天便去滿芳樓打算給旖如贖身。然是未想初夜恩客捷足先登，只得低聲下氣尋來客棧。
幸爾登徒子很是機靈，任歸敬和旁敲側擊，一問三不知，惟是顛倒黑白，順溜胡謅自己即要過門的媳婦最喜胡鬧，女扮男裝來逛青樓，待他這個急得滿頭是汗的未來夫君找到尋花問柳不亦樂乎的頑皮媳婦兒，適逢清倌競拍，看臺上那個小姑娘很是可憐，自家娘子吵着嚷着要給如姑娘贖身。拗不過娘子一味癡纏，本是血本無歸，競下了清倌。可知她父母雙亡，六親無靠，娘子心軟，便收她做了貼身丫鬟，可未想這如姑娘竟是他歸二少爺的心上人，便將旖如召了去，讓他們二人單獨密談了半個時辰。登徒子惟道歸敬和出門的時候，面色晦敗，黯然離去。旖如卻是若無其事，直至待刻方知這剛烈的小妮子去見歸敬和前，問蒼祈要了把匕首，寧爲玉碎，不爲瓦全。
“我割腕明志。立誓不會將他們歸家的惡行告與雲州尹與滕州牧。”
可告訴我別無二致。若換作其他悲天憫人的良善女子，許會同情她的遭遇，央求身作繇州地方高官的「雲霄」設法替裴氏一門沉冤。可我現在是茈承乾，歸家的外孫，姑且不論大義滅親，歸家一門便會大難臨頭。蘭滄侯府與朝廷的關係微妙，蒼秋本便不願捲入這樁恩怨是非，加之擄劫親王，更不可能主動招惹歸家人。苦笑了笑，我平靜道：“可有興趣聽聽我的故事？”
身中邪術，弒父殺母。囚禁巖洞，遭人擄劫，禍不單行，兩度遇險。柳暗花明，與當初劫走她的男子重逢。已然身心俱疲，只願遠離世家恩怨，朝堂是非，可有因必有果，父輩造下的冤孽接踵而至。
“興許外祖家造孽太深，纔會有之後天理不容的女戮親母，倍嘗生不如死的折磨。”
冰雪聰明的小妮子已然猜知我的身份，瞠目結舌。我脣角微牽，平聲靜氣：“「本宮」姓茈，名承乾。正是害你全家的歸氏一門極力擁戴的德藼親王。”
兩虎相爭，乃至累及旁衆，皆是爲了一個欲字。欲生貪，貪生戾，最後鬥得兩敗俱傷，追根溯源，無非是爲那得即大統的儲位。雖然一個茈承乾，斷不足以抵償他們裴家上下數十條性命，可茈承乾一死，歸家人便徹底失勢，之後樹倒衆人推，落得何等悽慘境地，再與我無關。
“雖只我一條性命，可我若一死，不但是爲你枉死的家人報仇，也可從此斷了歸家人的念想。”
淡凝旖如按在腰側微是輕顫的手，我輕笑，轉眸看向門扉：“登徒子，你可聽好了。”
因是有女巫司將我誘出別苑的前車之鑑，他斷不會從我之言，上街閒遊。深凝虛掩的門，我心平氣和，然是不容置喙：“我是心甘情願給屈死的裴家人償命，你若出手，我便自行了斷。事後你也不可殺了旖如替我報仇。”縱有不捨，可這是歸氏一門欠下的血債，有欠有還，很是公平，“你就當作從來沒有遇到「夕兒」這個人，等我死後，將我的屍身火化，撒進大海，許便能歸去原來的世界。”
早先已然露了破綻，當是默認，我閉起眼，澹澹而笑。然，良久過後，惟聽哐噹一聲，我睜眸，便見匕首落地，旖如淚流滿面，慘然笑說：“小姐你是傻子嗎？哪有外姓人償命的道理。何況你還是金枝玉葉，怎能自降身份，替歸家那門畜生贖罪？”
我緘默，半晌搖首苦笑：“就算是畜生，我身裡也流着他們的血，不見得哪裡高貴。”
相凝而視，旖如終是一聲輕嘆，擡手抹淚：“過去曾聽月姐姐說過歸娘娘的事。看來殿下是承了歸娘娘的心性。”
回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。縱是當年客家人送進宮中欲取歸燕可而代之的裴旖月，亦然自慚形穢。因是對那傾國傾城的絕俗姿容望塵莫及，亦因歸妃獨寵多年，難能可貴，未曾恃寵而驕。水一般的性子，溫婉賢淑。即使一介卑微宮人，亦不頤氣指使。與位極九五的夫君，更是舉案齊眉，相濡以沫。且若尋常人家的夫妻，時爾洗手做杯羹，皇帝下了朝，便可吃上歸妃親手做的家常菜。喜怒不形於色的君主，亦只有在歸妃面前方會開懷展顏。難怪皇后處心積慮，皇帝卻不曾召幸裴旖月。歸氏獨寵，並非以色事好。花無百日紅。即使常開不衰，多看亦會生厭。若論歸妃有何過人之處，只是她在皇帝面前，便是那最普通不過的賢妻良母。雲端之上的孤家寡人本是高處不勝寒，得一清麗脫俗的妃子，從中體味溫暖平實的人間煙火，怎會不對之心生眷戀，情重深綿。
“月姐姐說歸娘娘是無瑕的玉人兒，且知分寸，從不干預朝政，也不替父兄謀差。”
深深一嘆，旖如無奈苦笑：“說句公道話，歸氏而今一門顯赫，確是歸相權謀過人，子孫爭臉，才幹卓著。”
歸家本是小有名望的書香世家，然至歸仲元一代，已然衰敗，幼時家境貧寒，皆是憑己才幹，步入官場。可世事無常，這位老謀深算的權相二十五歲那年，因是一個女子，險些仕途盡毀。前代太宗皇帝在位末年，歸仲元自南方調入京中，本是平步青雲。然在途中救起一個沉船遇險的女子，兩情相悅，因是家中已有妻兒，納爲侍妾，同往東萊。可未想這位新娶的如夫人原是罪臣之女，充作官婢，押往南方的途中遭遇暴風雨，官船沉沒，僥倖爲之所救。更因爲此女花容月貌，本爲皇都赫赫有名的美女，被人識破後，收容罪婦的歸仲元革職下獄。但時隔不久，太宗崩逝，四皇子宣王即位，大赦天下，獲釋的歸仲元在位高權重的恩師的斡旋下，官復原職。亦未責怪彼時有苦難言的妾室，且知其父乃蒙冤而死，上奏新君，重審岳丈一案，最後平冤昭雪，當是皆大歡喜。可這侍妾實在福薄，生下一女，不日離開了人世。對這生來便是美人胚子的女兒，歸仲元可謂萬般疼愛，然爲權勢，終是將她送進宮中，便是世人稱奇的歸家娘娘。
“人在官場，往會變得貪得無厭。”
不論歸仲元當年是古道熱腸，還是憐香惜玉，怎生是個血性男兒，敢作敢爲。不比之後賣女求榮，爲圖權勢，與昔日恩師反目爲仇，乃至不顧同僚之誼，栽贓陷害。我冷淡一笑，女兒暴斃，外孫女屢遭橫禍，任他機關算盡，到頭來卻是竹籃打水一場空，不可不謂因果報應：“往後你要替家人報仇，我不攔你。不過擄劫親王，自身難保，「雲霄」想是不會對你施予援手，你能求的人，也只有滕州牧。”
旖如神情複雜，許久，晦澀一笑：“聽說當年國試的時候，滕州牧是得蘭滄侯保薦。既是蘭滄侯府的人，自是和這位雲少爺一樣，斷不會淌我這潭渾水。”
事到如今，復仇無望。她若對我心有芥蒂，負氣離開，落入歸敬和之手，尚無性命之虞。只怕到時歸仲元知曉孫兒私下藏匿裴家後人，旖如斷無活路。正是躊躇該如何勸她忍辱負重，小妮子淡凝我的面龐，意味深長：“雲霄將殿下擄來此地，可想是蘭滄侯府要借殿下您密謀一些見不得人的事……”
原只想置身事外，可惜今世過分顯赫的身份不允。我苦笑，淡望眉眼隱憂的小妮子，知她真心關切我撲朔迷離的境遇，心中一鬆，笑漸溫柔：“他不過奉命行事，事前也不知道劫的人便是德藼親王。這一路多舛，我也累了，沒心思再去計較他們要拿我做什麼。你也莫要多問，現在對你來說，沒什麼比留着性命，他日爲父伸冤更重要。”
旖如面色一震，即又眼眶微溼。我慨笑搖首，執起素手，拉高衣袖：“先前我所受過的苦，和你相比遠是不及。可怎生都是飄零人，你若仍願留在我身邊，權當不知我便是德藼親王，也不是什麼小姐，咱們姐妹相稱可好？”
室內久是寂靜，旖如終是含淚點頭，即又覺不妥，微一搖首：“小姐替旖如贖身，旖如從此便是小姐的人。小姐若是無意聲張，旖如也不會泄露半字。可小姐到底是親王殿下，旖如萬萬不敢高攀，往後當會鞠躬盡力，服侍小姐左右。”
官家小姐許便是這般墨守陳規，拘泥不化。見小妮子毫未讓步之意，我惟是無奈，輕握了握柔荑。許是道盡前塵，頓覺輕鬆，小妮子即便唉聲連連：“聽說那位雲少爺小的時候，家裡走水，雖比他爹孃幸運，僥倖逃生，可燒得面目全非，所以只能成日戴面具。”許是道聽途說，未曾見過蒼秋真面目的旖如若有所思，似在揣摩如花似玉的大美人，緣何傾心一個容貌相傳極是醜陋的男子，“十六歲便中探花，確是有些才華。當初被侯爺夫人收作義子，許亦是因爲他天賦異稟，將來可代世子擔下侯府的百年基業……”
然對登徒子的偏見已是根深蒂固，小妮子驀轉話鋒，稱頌起和「雲霄」同屆國試，最後高中狀元的滕大州牧。直待我心緒複雜地插話，方纔頓口。
“「雲霄」是玉媛夫人的義子？”
旖如微訝：“小姐不知道？”
我搖首，微一苦笑。如不是旖如這樣無心說起，恐是要到瀾翎，我方纔知曉登徒子其實就是蘭滄侯府的二少爺。躊了一躊，令旖如附耳過來：“你可有聽說過「蒼秋」這個人？”
不說這是登徒子的本名，就不是泄密。興許不若雲霄如雷貫耳，旖如蹙眉，略一沉吟：“蒼秋？唔，不正是那個傳聞活不過二十五歲的病秧子世子？……”
聞言，我如墜雲裡，困惑登徒子緣何多此一舉，一人身兼兩個身份。更是匪夷所思，這位蘭滄侯世子分明生龍活虎，卻散佈命不久矣的流言，且以另番面貌執掌侯府大權。更有甚者，通過國試成爲朝廷命官，掌握繇州的地方行政……
千頭萬緒，剪不斷，理還亂。我擡手輕揉隱隱作痛的額角。比起指使劫人的那位覬覦美色的無聊人士，這位世子爺的身家背景更是疑雲重重。可姑且不論登徒子爲何自觸黴頭，他劫走我的初衷當非旖如未有明言的揣測：蘭滄侯意欲舉事，趁勢挾我爲質。自相識之初，我便相信蒼秋的確只是受人所託，事前不知內情。反倒他現在橫刀奪愛，許會有性命之虞。暗忖到底是何顯貴人物，令勢踞一方的世子爺如此忌憚。正是凝眉深思，有人風風火火地踢開了門，擡眸便見旖如很是崇拜的偶像笑容滿面，大步流星，來至近前：“夕丫頭，身子可好些了？”
彼此熟稔後，女州牧也不當面深究我是何來歷，反是嫌「夕霧小姐」拗口，很是見外，索性簡而化之。我欣然應承，瞥見她身後寒光瀲瀲的陰沉眸子，知這個小氣的登徒子因是剛纔我將自己推上了刀口，耿耿於懷。我微是一笑，他怒目以對，大步上前，硬是擠走旖如，伸手將我緊擁入懷：“沒見過比你更會使性子的女人！”
猿臂微顫，真切感知他尚未褪盡的惶恐。如柔風沁心，我傾身向前，和他交頸相擁。少雋欣悅和笑，旖如搖首莞爾。待是溫存良久，少雋清了清嗓，提醒師弟點到即止：“雖是對不住夕丫頭，可你家瑛嬤嬤發話了，要你明兒個不論如何，也得給她滾回侯府去。”
其實不過女州牧假私濟公。若不是我病勢反覆，登徒子現在當是坐在州府處理堆積如山的公務。起身看了看我，蒼秋眸中隱憂，我柔笑，雲淡風輕：“我捱得住。你現便讓蒼祈去趕車，若是快馬加鞭地「滾」回去，許可以少挨幾聲罵。”
蒼秋失笑，權衡再三，終是讓旖如給我換上男裝，鹿裘裹身，一路抱着我登上馬車。可新仇舊恨，小妮子剛探身進裡，便橫腳相加，打發她出外和趕車的蒼祈並坐。已然入冬，外邊天寒地凍，我冷睨了登徒子一眼，正要開口，小妮子已然不屑一嗤，掀簾而出，任我如何叫喚，皆是婉言謝絕，死守氣節。已可預見往後我許會夾在他們之間，裡外不是人，深嘆了嘆，脫下鹿裘探身遞到車外。
“反正有你這個現成的暖爐子嘛。”
回身便見登徒子暗嫉，漠冷相睇。我眉峰一揚，順勢躺進他溫暖的胸懷，驅車去往瀾翎的一天一夜，惟聞車外旖如和蒼祈偶有交談，我和蒼秋卻是各有心事，鮮少開口。蘭滄侯府，不知這一去可是從此庭院深深。故當馬車駐步侯府前，心仍是一沉，夾雜幾絲惶惑，擡頭望向明澈如水的墨眸：“你若想娶我，可不能像那人一樣，將我當作禁臠。”
深凝我片刻，他半揭起面具，俯首輕吻我的面頰：“只要你不離開瀾翎城，等過一陣子，你便能出府在城裡走動。”
明瞭這已是他最大的讓步，我欣然頜首。他柔潤一笑，諱莫如深：“過會讓你好生見識一下。”
也不知是何深意，他已然鬆開懷抱，揚長而去。我莫名，探身出外，扶着旖如的手下了馬車。夜深露重，月影疏離。朱牆碧瓦，一望無盡。正是感慨，一直策馬隨行的少雋未見疲色，笑臉吟吟，輕拍了下我的肩：“莫要拘謹。咱們北方人素來好客，更何況來人許是將來的二少夫人，他們見了你，定是歡喜得很。”
我失笑，若真下了決心，也不知這雙重身份的登徒子到時以何名義迎我過門。搖了搖頭，隨少雋走向朱漆高門。一位管事打扮的老人家已然恭候在裡，躬身向爲首的女州牧施禮。
“這位是你家二少爺從皇都請來的貴客。”
少雋語氣輕淡，目光高深。老管事頜首，藉着手裡的羊角燈，打量了我一眼，精光掠過，淡定施了一禮，回身在前引路，領我們進府。
昔日皇苑，精緻大氣。樓臺亭閣，巧奪天工。適逢寒梅吐蕊的時節，疏影橫斜，暗香浮動，我心曠神怡，徐步走向低垂夜幕下，巍峨肅穆的殿閣。影影幢幢，燈火闌珊，走進殿去，仍是不見這偌大侯府的少主人，惟有一位雍然端莊的中年女子凝肅而立，娉婷嫋娜的妙齡少女隨侍在側，朝向少雋斂衽福身。
“瑛嬤嬤不必多禮。”
少雋擡手虛扶，笑容隨和，隱逸一絲敬重。然轉眸看向姿容妍麗的少女，即又沒規沒矩，朗笑調侃：“多日不見，淳兒愈發嬌俏可人。”
少女嬌羞，抿脣輕笑。可看向靜立女州牧身後的三人，悵然若失：“少爺他……”
“喲，給忘說了。”
少雋輕拍了下額，頗是興味：“你家少爺說要給貴客變戲法，比我們早一步進府，去了嫋晴軒。”
這位淳兒姑娘和近旁的瑛嬤嬤聞言，顯是詫異，面面相覷。然待女州牧引我近前，即又矜持如初，淡凝而視。
“這位是皇都來的「夕公子」。”
待是看清我的樣貌，兩人微怔，即又各有所思。我闔了闔眼，既可對世子爺發號施令，想是這位嬤嬤在蒼秋心裡很有些分量，淡淡一笑，頜首欠身，有禮有節地打了照面。
“夕公子的身份，還是讓你家少爺自個兒說給你聽。倒是這位小公子一路受了不少折騰，現還病着，往後還要勞瑛嬤嬤好生照應。”
瑛嬤嬤本是凝眸端詳，聞言即是頜了下首，請我上座。爾後少雋親自引見，知這知禮得體的嬤嬤原是玉媛夫人的陪嫁侍女，另位妙齡少女則爲雲二少爺屋裡的侍女。聽說古代大戶人家的少爺屋裡總有一兩個□□丫頭，如得少爺青眼有加，往後便會納作侍妾。看這淳兒姑娘心不在焉，患得患失，怎生芳心暗許。我不動聲色，澹然而視，忽聞殿外三三兩兩輕悠的腳步，擡眸望去，三個侍衛打扮的少年昂揚進殿。顯是熟識，原本立在我身後的蒼祈走上前去，和三人頜首照面，即便分立兩側，半躬下身，恭然相迎。正是暗忖這是唱的哪大出戲，主角姍姍登場。寬袍廣袖，高冠博帶，愁眉深鎖，懨懨嫋步。往日看慣了嬉皮笑臉，揮灑飛揚，忽見星瞳黯淡無光，滿面病容，我微是啓脣，欲言又止，怔愕瞅着面白如紙的男子向少雋頜首見禮，目瞪口呆，須臾矇蔽惘惑
這男人是誰？！