“記得那時，我恨不能甩他兩巴掌。”
重返故地，回想我那登徒子丈夫初識便露真性情，對我毛手毛腳，莞爾一笑。只是回眸，手執火把的男子不復當年初見之時的從容淡定，墨瞳幽邃，隱隱焦躁。即使明瞭此等邪術早解爲妙，可彼時親眼目睹我受那業火焚身之苦，不令重蹈覆轍，望我顧念自己，顧念肚裡的孩兒，三思而後行。
“就算爲了百合，我也不想橫生枝節。”
雖是帝王生事在先，可君心叵測，我也無心因此小事忤逆，令得那個與亡靈一般見識的小心眼男人惱羞成怒，收回成命，不允我前往送親，“過會孔大人施術的時候，有多遠走多遠。”
並不關切身後的男子是何表情，我只自嘲竟是無意令他見到我痛苦時的醜態，獨上高階，卻在那座極似神社的建築前瞧見守備森嚴的紫麾軍，暗暗冷嗤。許是恐我藉機生事，或是那個做賊心虛的男人潛意識作祟，惟恐有人步他後塵。回想當年他不惜千里迢迢，將蒼秋召來東萊，鋌而走險的情形，我冷笑漸深，淡掃衆人，不經意與未央背後的貝辰翾眼神相觸，微一皺眉，即又諷笑。本不關切官場中人的風流韻事，可去年年末，因是這位貝大將軍鬧得京城人盡皆知，我方耳聞他已娶妻，且是名滿東萊的青樓頭牌姑娘，一度自嘲先前許是自做多情，可此刻對望，難掩的愁緒，幾不可察的情愫，悉數聚於不復清朗的黯淡雙眸，平生淒涼。實是不明已然抱得美人歸，緣何鬱鬱寡歡，我冷淡移眼，轉身走向石臺。
不諳奇門遁甲，自難看出這繁複陣法有何迥異之處。腦海勾勒當年情境，未察白衣烏帽的清俊男子已然近身，淡淡一笑，正要躺倒，餘光卻是瞥見令他走遠的男子，窒了窒，平躺在冰冷的石臺，淡望銀月如船的星夜，未如當年闔眼，靜靜凝望火隼亟撲而來，烈焰灼身的剎那，微一蹙眉，竭力清醒，只是烈焰漸炙，痛楚愈劇，強撐的意識漸漸混沌，幾要昏厥的當口，耳畔驀是響起似曾相識的溫潤沉聲。
“月琤，孤的名諱。”
勉力支眸，飄搖身影漸爲烈焰所噬，他淡然凝睇，玉容杳無痛楚，惟有不捨。即使一介過客，亦希冀在我心底留下些許痕跡，讀懂他眸裡的祈盼，竭最後一絲氣力，朝他頜首淡笑，抿卻恩仇……
“殿下。”
回醒時，塵埃落定。眼前水氣迷濛，闔了闔眼，清雅身影適才明晰，似若安撫，輕漾溫笑，確是像極了季神父。我欣然一笑，可見他身後神色各異的兩個男子，即又斂容。於我不過片刻夢魘，旁人看來，許便是遊離生死的驚心動魄。青龍守半低着頭，沉黯如前，理當幸災樂禍的未央卻是出乎意料，惘然相望。我輕蹙起眉，見他目不轉睛，凝住我的眼角，即便恍然往日素來針鋒相對，不曾在他面前掉過一滴眼淚，怒己不爭，勉力擡手去抹軟弱的痕跡，復又冷漠。他微愕，似亦察覺自己的失態，皺了皺眉：“既已解術，請殿下即刻回宮，以免皇上牽念。”
我冷笑。只是渾身虛脫，竟是支不起身。見佞人近前來扶，眼神驟厲，斷不允他碰我，正要出言喝退，卻見一道卓然身影遽爾擋在我們之間，已無餘力架設心防，任我肚中孩兒的父親抱進懷裡，閉眼倚向他溫暖的胸膛，以解子夜寒涼。
“那人會往生吧？”
臨去前，我淡問孔鵃，他未有做聲，目露悵意。如有因果報應，牽累諸多無辜的月佑王許會打入九重地獄。可孰是孰非，難有定論。我心生惆悵，不管如何，與我相生相依，斷非幸事。至少，他自由了……
苦笑了笑，朝孔鵃點頭淡謝，偎在即莫尋懷裡，直待坐上馬車，我方纔開口：“那日在市集買的笛子，你可有隨身帶着？”
他微怔，取了薄毯裹住我的身子，扶我側躺在膝，繼又取出玉笛，音律雖有些許變化，可確是當日我唱給旻夕的那首《夕顏》。
“只一回就記全了譜子，你記性倒是出奇得好。”
雖非譏誚，可語氣冷淡依舊。恍若未聞，他神色恬淡，一如那日追憶以身殉葬的母親，眼神漸然悠遠。獨在異鄉爲異客，流落羲和十數年，聽得鄉音，印象深刻亦是自然，不厭其煩，往復吹奏。不知有心無意，澹泊的曲調悄然化去我刻意的疏漠，曲音漸低，幾已忘卻橫亙彼此的深壑，由着他輕摟入懷，相依相偎。
“如果沒有遇到你，我許會孑然一身，安度餘生。”
語帶悔意，眼中卻是無悔深情。窒了窒，想要移眼，卻若蠱惑，凝望良久，我苦笑：“彼此彼此。”
彼此的劫，彼此的罪，已然衍爲羈絆，斷之不得。微涼的手掌悄然覆上我的小腹，輕念母親與女兒共同的名字，他淡淡笑着，溫柔卻亦蒼涼：“這生有你們就夠了。”
又是一陣異樣，我蹙眉看他，卻未設防，他俯身輕吻我的眉心，漸然下移，終是落在朱脣，流連不去。許是彼此間掩過車外馬蹄喧囂的靜謐惘惑人心，許是悱惻的柔情令人深陷，原要將他推開去的手卻是窒在他的雙肩，待我恍神，已然交纏他頸後。惟有自嘲一笑：“月琤走了。你呢？什麼時候，你才肯放手？”
不知月佑王的名諱，他惘然，可未深究，淡然苦笑：“從未束縛，何言放手。”
確是實話實說，自始至終，不過遠遠遙望，卻撒了張看不見的網，漸然收緊，待我意識，已成亡羊補牢的愚鈍牧人。凝住黯色漸深的墨瞳，我笑意漸深：“因爲你，我定會遭報應。”
這話直覺使然，也不知緣何心中涼瑟漸重。只得闔眼，令他復又吹起澹泊的音律，自欺欺人，但求片刻恬靜……
“何苦至此。”
焦候許久的莞菁見我安然回到永徽宮，端詳我難掩疲憊的面龐，搖頭輕嘆：“你這樣折騰自己，可是怪皇姐勸你留下這孩子？”
我微怔，笑嗔公主娘娘着實多慮：“別說皇兄小雞肚腸，如果母妃知我和仇人共棲一身，定會含恨九泉。”
許是我不經意提起歸女御，莞菁一時怔默。二十餘年沉寂深宮，源起歸氏母女。即使看淡浮華，可她到底不是超凡脫俗的聖人，尚不能對父親厚此薄彼心如止水，無一絲遺恨。仿然透過我的臉，深望那個令她失去親生母親的女子，足有半晌，悵然開口：“仙子一樣的人兒，當是長命百歲纔是。”
先帝的後半生，眼裡只有他動了真情的女子。聽我直言不諱，問她恨不恨這個獨擅專寵的庶母，她搖首恬笑：“你母妃是這宮裡唯一擔得起「冰清玉潔」四字的女子，旁人若要對她生恨，甚難。”
回想有過數面之緣的歸氏，我說：“給我說說母妃的過去可好？”
本要我好生歇息，可聞言片刻遲疑，莞菁終是點頭，和衣與我並排而躺：“你母妃是個極美好的女子。”
只是太過美好，令人不甚真切。
一聲輕嘆，似憶往事，眼神悠遠。生在後宮，她早知這裡並非清淨地，尤是出身世家的后妃，長袖善舞，彼此勾心鬥角，她的母妃便是如此。可自問閱人無數，自始至終，卻未能看懂身居永徽宮的那位高貴妃子。
“按說那時堯烺哥哥的儲位許會不保，太后娘娘理當對你們母女恨之入骨纔是。可真正令她戒防的只有歸相一人。”
誠然，比起高貴后妃，歸女御更若平凡人家的賢妻良母。先帝也說一家獨大，不利於施政，當年極寵梵愨妃，不過平衡彼時尚且勢均力敵的客、梵二家。可對歸氏，明知帝王不可輕付真心，可仍是輸在一個諱深的情字。
“雖非親父子，可皇上對你，像極了當年的皇考。乃至哥哥們和朝中大臣對娘娘多瞧上一眼，亦會不快。”
追憶往事，莞菁慨笑搖首，“對女御娘娘，我有羨，有憐，但無恨意。”
世間真情難求，帝王真心更是難能可貴。只是帝王唯我獨尊，佔有慾更勝常人。歸氏但凡出外，皆有諸多宮人前呼後擁，並非恃寵而驕，而是患得患失的丈夫特命如此。如果聽聞歸氏與唯一常居宮中的帝儲照面敘話，定是整整一日，龍顏不悅。我暗忖可是當年先帝有所覺察，便聽莞菁慨道：“如果是我，寧是棄了這集於一身的萬千寵愛，去換自由身。”
因是她不曾這般坦率道說心事，我怔了怔。許以爲我默然不語，正是比照歸女御，自哀而今形同禁臠的境遇，莞菁懊惱，顧左右而言它：“那時宮裡的人私下笑說皇考防得那般滴水不漏，並不僅是提防會對女御娘娘不利的人。”
果然如此。眼前浮現壬生寺中那個待歸燕可始終如一的男子，我苦笑。知子莫如父，先帝那等心思縝密之人，怎會看不出堯烺的心思。只是心照不宣尚可，斷不能聽之任之。回想當年先帝故世前，坦然道是不甚甘心自己日漸老去，心愛的妃子卻是年輕依然，立懂先帝緣何如此忌諱歸氏與年紀相仿的帝儲談笑。不由慨嘆：“皇考的醋勁，及得上我家登徒子。”
翁婿二人殊途同歸，皆是酸不可耐的陳醋罈子。我淺笑，莞菁亦然：“女御娘娘心裡只有皇考和你，也未嘗不是一樁幸事，至少無須費心爭寵，比宮裡的其他女人活得安生。”
明麗笑容略微黯淡，許是想起她爭了一輩子卻是竹籃打水一場空的母妃。我低眸埋首在她心口：“對不起。”
“好端端的怎又道起了歉？”
莞菁柔笑：“這些年來，你的性子沉穩許多，確是好事。不過梅兒，你須記着，你是要做皇帝的人，禮賢下臣是一回事，「對不起」這三字可不能輕易對人道。”
片刻怔愕，我淡笑應承：“皇姐教訓的是，梅兒記住了。”
確是鮮有低聲下氣的皇帝，即使犯錯，也是拐彎抹角，另行彌償。我搖頭嘆氣：“既要日理萬機，又要擺譜裝孤高，皇帝真是樁苦差事。”
莞菁微怔，即又失笑：“放眼世間，這樣想的人，許也只有你了。”
權力與責任相生相依，君臨天下，便要擔起民生。只是一屋不掃，何以掃天下，現在的我幾是一團亂麻，首尾難尋。如果這般糊塗下去，即使成爲皇帝，也不過第二個茈堯焱。我深深一嘆，對近前的女子道是自作孽，不可活。她搖首：“還是那句話，船到橋頭自然直，顧慮越多，反會阻你成事。”忽是想到什麼，她一手移至我小腹，“若是信不過自己，你就當是爲了這孩子的前程着想。”
不論前生今世，來歷不正的私生子皆會惹人非議，雖不至公然譏笑皇家公主，可成人茶餘飯後的笑柄，在所難免。我苦笑點頭：“老百姓才懶得管你皇帝的風流韻事，只要自己的日子過得富足安生，就歌功頌德。如果水深火熱，就對你不起，連帶我肚裡這小傢伙一道罵得一無是處。”
莞菁淡笑：“你行事親民，怎將百姓說得這般不堪。”
“並非不堪，現實如此。”
倒不是我忘本，瞧低了百姓。各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，往日所見所聞，我尚不至天真地以爲人間處處有真情。淡淡一笑，我避重就輕：“我這母親確是對她不起，能給她的也只有一個沒人敢看輕她的羲和國。”
難堵攸攸之口，便只有令羲和國四海昇平，百姓安居樂業，不至斤斤計較皇嗣不甚磊落的出身，便是我唯一可予這孩子的彌償。
“在我未有立穩腳跟前，百合就勞皇姐費心了。”
“百合？”
莞菁微愕，即又欣然，“孩子的名字？”
我點頭，一併告與雲桑的念法：“リリー，是他母親的閨名。”
也不避諱，迎向莞菁意味深長的目光，我坦承借用孩子祖母的名字。她點頭，也不探究有何深意，只柔聲問我送親回來預備如何安置即莫尋。先前只令他一路護我們母女周全，確未細想折返羲和後，彼此如何自處。皺了皺眉，我移眼避開那雙通透的淡泊眸子：“勸他重掌紫麾軍。”
雖然彼時替他解圍，可紫麾軍是爲皇帝親軍，他若重掌將印，於我登位有百利而一害。而且回去朱雀營，從此無須朝夕逢面，於彼此皆是幸事。知我藉故將他推離身邊，不若少雋那般勸我莫要執拗過去，莞菁淡說：“他確是有過，就算你現在將他攆出宮去，也是無可厚非。不過皇考生前寵愛你的母妃，並不全然沉迷娘娘的絕色天姿，我們皇室中人難尋可說真心話的知己，不管將來你有何打算，你當要記着，即大人追隨你，只因你是茈承乾，而非羲和國的德藼親王。”
我不語，良久，微微苦笑：“不但德藼親王，「茈承乾」也不是他執着的人。”
莞菁惘然。我搖首，輕描淡寫：“我若只是尋常百姓，尚有可能。可現在隔了太多的東西，我什麼都給不了他。”
復仇，皇位，未卜的前程。已然諸事加身，顧此失彼。望向赤金燭臺之上，紅燭凝淚，我漾笑：“許是這輩子，我就這寡婦的命，守着那個愛吃醋的小男人就成了。”
莞菁搖首，輕撫我的面龐，柔笑慘淡。命運際會，這段剪不斷理還亂的糾葛，並不僅是我們三人牽扯其中。原可視而不見的人，因爲我的緣故，與她結下孽緣，片刻躊躇，我問：“王孫殿下可要姐姐答應一些條件？”
不知幸或不幸，那位博學多才的伽羅王孫略通醫理，當日我昏倒後，他和莞菁聞訊趕至，搭脈便知我有孕在身，可許有風聞我和皇帝哥哥曖昧不清，只悄然告與莞菁，道己不精此道，許是誤診，請她另尋高明。只是爾後請來可靠的許御醫，確是喜脈，且非茈堯焱的子嗣。爲保我們母女，莞菁萌生借送親出外產子的念想，便令吉卓去其下榻的客棧請來伽羅王孫，不知兩人有何約定，亞米爾罕答應守口如瓶，乃至攬下麻煩事，代我們去尋可靠的人家收養。經年累月，等我已無憂虞，再行將她送回羲和團圓。故而那日纔會在茈堯焱面前拋磚引玉，促成送親一事。可箇中微妙，我耿耿於懷。莞菁但笑不語，饒是我旁敲側擊，仍不鬆口：“不過綿薄之力，不足掛齒。”
雖知莞菁自有分寸，可彼此心照不宣，亞米爾罕這般這般施與援手，源自何故。不論相見恨晚，還是落花有意、流水無情，莞菁已是他祖父的妻，絕無可能，除非……
“我遠嫁伽羅只是爲了和親。”
亞米爾罕現下置身儲位之爭的風口浪尖，如果拉攏即要成爲國母的羲和公主，便是取得先機，搶佔上風。僅一瞬的心思仍未逃過莞菁的眼睛，見她神情冷淡，我負疚道歉：“確是我以小人之心，度君子之腹。”
“設身處地，你往深裡想，也是在情在理。”
面色漸緩，莞菁淡說：“即使嫁給國主陛下，我仍是外人，不便置喙他們的家務事。而且王孫殿下爲人磊落，這等旁門左道，想是不屑爲之。”
莞菁看人亦準，這般斬釘截鐵，當是如此。我點頭，不無遺憾：“如果皇姐現是尋常人家的姑娘，該有多好。”
莞菁恬笑，雲淡風輕：“茈家的人生來要不起「如果」。”
皇家公主，姻緣由不得自己做主。與其漫想，徒添惆悵，不如自欺欺人，茫然一生。凝望沉靜笑顏，我心中微窒：“說一套做一套，真正苛待自己的人是你。”
闔了闔眼，她輕柔一笑：“興許這就叫做當局者迷。”
於一個即要出閣的皇女，惘惑的情感，置若罔聞便好。淡睇了眼藕荷帳外漸淡的夜色，她傾身與我兩額相抵，黎明拂曉前，皆是身心俱疲的我們幾無間隙，相擁而眠。