記得蒼秋提過少雋的這個寶貝兒子生在雍熹二十六年, 算來今年剛滿十三。笑睇只比莫尋矮上半頭的少年，半開玩笑，半認真：“天下佳麗數之不盡, 小王爺爲了我家女兒, 賭上大好年華, 實在可惜。而且本宮也希望百合將來的丈夫待她一心一意。”
言下之意, 若是三妻四妾, 甭想娶我女兒。少年從善如流：“父王不曾續絃，一生只有娘一個女人。小王也是，若是百合妹妹可成小王心中摯愛, 一妻足矣。”
雖是含笑，可眼神坦定堅毅, 我微一怔, 即便欣笑。如果百合和他年歲相仿, 這孩子確是不錯的女婿人選。可歲月蹉跎，人心莫測, 最後兩人可否終成眷屬，還是順其自然，看他們自己的造化和緣分：“本宮不興父母之命這套老把戲。小王爺若覺我家百合不錯，到時還請自憑本事，打動她的芳心。
這位怪師父教出的好徒兒如果當真看上我家女兒, 許會像他的蒼叔叔一樣, 成個死皮賴臉的登徒子。先將責任推個一乾二淨, 往後百合若是問起怎會有個大她十三歲的老頭子成天對她癡纏不休, 至多搬出茈承乾的年歲, 安慰我和她爹也差了九歲，至於其餘細節, 裝傻充楞便好。
下意識心虛，側眼看向裡側。可又想起晌午時分，女兒還在這裡哭鬧不休，刻意壓下的惶恐與牽念驀涌心頭，攥緊軟被。雖然梵遊留書引我去伽羅，百合當無性命之虞，可想到孩子一旦落入格史泰之手，她的身份又爲其所知……
驀閉了眼，不敢往深裡想，焦躁惶惑之際，少年平聲靜氣：“殿下不再懷疑小王可會趁火打劫？”
我苦笑：“看人先看眼。小王爺的眼神夠清正，不若包藏禍心之輩。即使退一步，當真有心趁火打劫，本宮身邊多的是不好欺負的主兒，小王爺單槍匹馬，未必佔得了便宜。”
“那可說不定。小王隨師父習武有些年頭。除非娘或師父親自出馬，殿下身邊頂尖的侍衛若和小王過招，必輸無疑。”
這話若是被未來岳父聽見，他和百合的緣分也便就此了止。
瞥了眼緊閉的門扉，暗暗替這有口無心的小女婿鬆了口氣：“你若想對本宮不利，一早便可動手，何必與本宮多費脣舌。而且你是少雋的兒子，令伊師父□□出來的徒兒，憑這兩點，便可取信本宮。”
少年沉默許久，雖是輕描淡寫，可隱隱誠摯：“先前女祭私下來找小王，說是這回助羲和明主平亂，不可心存忤念，逆天而行。否則天將降禍於九皋。”
仿若不信命由天定，他輕挑起眉。雖是好奇使然，想要瞧瞧剛出世的有緣人，不過令他來此的真正目的：“有人潑了桶髒水，小王可不能置之不理。”
即使不過問軍政大事，可他到底是九皋人，不願袖手旁觀。更因大臣們慫恿他家七叔順水推舟，趁勢興兵南下。爲免無謂的戰禍，便隨女祭來找當事人問清來龍去脈。只是隨便留了一張字條出走，夜赫昊的王府現下許已亂作一團。望着氣定神閒的少年，我無奈一笑，因是他爲敵國王族，若要帶在身邊，當要編個身份。少年想了想：“何峻。空鸘女祭的弟子。”
我點頭。除了九宮族人，無人知曉凌霄山中的情形。只要編個故事，請神神叨叨的孔大人出面敷衍茈堯焱那個忠心耿耿的跟班，便可矇混過關。
回想莫尋剛纔提起本該在蓬山行宮伴駕的未央現在燕州，心情頓鬱。
先前梵遊擄我進山，因是當地多流寇，守軍以爲先前西軍大掃蕩後殘餘的烏合之衆，未有將消息傳開。如不是孔鵃的祖父得天啓，亟令他往凌霄山救主，莫尋也不會這麼快知我下落。可惜司星博士的信使在驛館找到莫尋、請他趕去燕州匯合的時候，早先被皇帝陛下遣來甘州主持搜查工作的佞人也在場，死皮賴臉，非要跟來燕州。所幸孔鵃堅持只帶一人進山，且以玄武守大人身帶血光，不宜踏足聖族故地爲由，正義凜然地將他拒在凌霄山外。
我冷哼了聲，許是此刻表情頗是詭凝，少年頗困惑地望了我一眼，也未多言，起身出外不久，面色陰沉的岳父大人很是鬱悶地進裡。先前只顧他人近況，未有問起佞人可有爲難他。微一怔，莫尋苦笑搖頭：“皇上只命我們定要平安將你帶下山，若未生產，便在燕州待上一陣，等孩子出世後，帶回宮去給他瞧瞧。”
比起落入那個殺生成仁的惡魔之手，梵遊擄走百合，反倒予我藉口，拖上一陣。只是眼下伽羅國變，原可代我安頓百合的亞米爾罕自身難保，我正暗焦百合的去處，莫尋似真非真地建議：“不如一家三口，浪跡天涯。”
我怔住，澀然一笑。無須我提點，他也知我們若是逃走，現在皇都的旻夕與螢姬便成替罪羔羊，定遭不測。無奈相笑，他輕擁住我，自遇險後一直繃緊的身心須臾安定，很自然地放縱思念，深吻住彼此，任己沉淪。恍惚間，他雙臂漸緊，仿若放手便是一生的分離，直待我略感窒息，輕捶他的肩，方察失態，微喘着放開我：“抱歉……”
冷戰的那段日子，我便時感異樣，此刻隱憂更重：“你可有事情瞞着我？”
他一笑，不置可否。雖是隱覺他心中藏事，可依他的倔脾氣，深究也是枉然。我嘆了口氣，只對他說：“秋走了以後，很多次我想過一死了之……”不無意外，他眉峰立攏。我笑着擡手撫平他的焦鬱，“可逃避解決不了任何問題，況且我還有三個孩子，怎麼都得活下去，你也是，想想咱們剛出世的女兒，還有你沒出閣的妹妹，不管將來發生什麼，不準死。”
默睇我片刻，他柔笑點頭：“哪怕多一個時辰，我也會活到你離開人世的那天。”
他確是個重諾的人，自始至終未有食言。只是此時我未有聽出他語中深意，倚進令人心安的懷抱，閉起眼，直待朝陽初展，孔鵃在外叩門，道可下山，方纔放開彼此。一如往日時常抱以不敢苟同的眼神，無聲叨唸我不愛惜自己的身子，直待我裡三層外三層，裹得嚴嚴實實，他方露滿意笑容，給我攏緊氅領，半跪下身，作勢要揹我。
“沒事，我自己可以走。”
不比四季如春的化境，外間冰天雪地，步履維艱。望着比前兩月清瘦許多的玉容，我擺手，可他不由分說，仍將我背上了身：“坐月子的婦人怎可下地？！”
我頗吃驚地圓嘴「哦」了一聲，即又失笑，他這高高在上的皇太子殿下也懂這等婆婆媽媽的事情，立時惹來不友好的冷瞠，可我不以爲意，側首枕在溫厚的肩，嫵媚一笑。片刻失神，他目露無奈，似在嗔我越發懂得物盡其用，借德藼殿下的花容月貌噎他。深嘆了口氣，即又言歸正傳：“你已生下孩子，未央許會強行送你回宮。你好生想想說辭。”
那對主僕的確不會理會百合的死活。帶我回去，也無非秋後算帳。我點了下頭，故而五天後的傍晚，在燕州州牧的私邸，不無意外地見到蓄勢待發的佞人。見莫尋視若無睹他詭凝的眼神，一味執拗傳統觀念，堅持不讓我下地，轉而深望向我，似在等我發話。只可惜我些許中暑，半耷眼皮，無視近前咬牙切齒的狗腿子，昏昏沉沉地伏在莫尋的肩膀。雖是恨極，可又無奈，未央只得率衆向我們二人下跪：“微臣叩見帝儲殿下千歲。”
“……平身。”
淡掃了眼深伏在地的幾個當地官員，我有氣無力地揮手：“天色已晚，各位大人先回府歇息去吧。”
如蒙大赦，衆官員謝恩起身，鳥作獸散。不知何故，我困惑睨向那位面色陰沉的皇帝心腹，須臾間，火花四濺。這等劍拔弩張的情形對我和莫尋來說稀疏平常，只可憐那位家宅充作我臨時夏宮的燕州州牧頭回見識，礙着主人家的立場，未能與同僚們一起逃之夭夭，低首在旁，冷汗涔涔，直待我懶聲照準皇帝身邊的大紅人單獨敘話，方纔如釋重負，擡手抹了把汗，強擠笑臉，將我們一行衆人迎去佈置一新的客廂。
“折騰了幾天，本宮累得很，有話快說。”
即使燕州地處北方，不若南方酷暑，可幾日間，由春意盎然，到冰天雪地，再到驕陽似火。我這難產後的破落身子到底難禁三季驟轉，沐浴更衣後，仍感頭暈目眩，半躺錦榻，閉目冷令他少說廢話，直奔主題。可直待半晌，餘怒未消的淡漠聲音穿過屏風鑽入耳底：“皇上對殿下極是牽念，既然和親不成，還請殿下明日隨微臣啓程回宮。”
頗是意外，我睜開眼：“未大人的意思是皇兄並不答應將皇姐嫁給那個格史泰王爺？”
“伽羅國變，情勢難測，慎而待之。”
現下情勢撲朔迷離，靜觀其變確是最妥當的處置。我頜了下首：“那麼王孫殿下呢？皇兄打算如何處置？”
“這是伽羅王族的家務事。皇上已然應允伽羅國使，將王孫交予他帶回伽羅。可公主……”
未央驀得頓口。顯是莞菁出了變故，我若知曉，便會動搖隨他回宮的念想。我立皺起眉：“本宮若是知道晚了，留了什麼遺憾，指不定會在皇兄那兒鬧出些亂子。你對皇兄這般忠心，當不願眼見他被我這禍水給折騰死吧。”
屏風背後的清秀面容驀然扭曲，似在隱怒，他低首抑聲：“聽說皇上要交出王孫殿下，公主以死相護，不準人踏進王孫殿下寢居半步，現仍和伽羅新君派去的使臣在驛館僵滯。”
並非性命之虞，我鬆了口氣。不管莞菁先前如何看待亞米爾罕，患難見真情，爲她擋箭，想是打動公主娘娘的芳心，否則依她淡泊本分的性情，斷不會這般孤男寡女共處一室。我慨笑了笑，這回國變對他們二人未嘗不是一種轉機，心中更是堅定要助亞米爾罕奪嫡，可面上不動聲色：“皇兄對那位伽羅的新國君有何看法？”
似是不滿我過分關注鄰國內政，未央漠聲應道：“是誰做王，與我羲和無關。”
“呵，怎會無關。”
凝住那雙寒光冽冽的眸子，我冷笑：“也難怪皇兄這般漠不關心，他若知客相對他很是不滿，暗裡勾結伽羅王公，圖謀不軌，想必不會無動於衷。”
即使對皇位並不在意，可臣下背地裡與人勾結，意在奪嫡，自不可能聽之任之。我輕描淡寫地道出自己所知的內情，果見他最得力的爪牙臉色驟變，將信將疑，我挑眉淡說：“如不是被賊人擄走，本宮也不會知道那些見不得人的事。也確如未大人所說，這是伽羅王族的家務事，我們羲和人不便插手。只是嫁禍九皋，有心挑起兩國戰事，甚至厚顏無恥，來向皇兄提親。這等宵小之輩，皇兄可還會不聞不問？”
向來將別人玩弄股掌之上，這回卻被人戲耍，心高氣傲的皇帝陛下定難嚥下這口惡氣。更何況他到底是羲和的君主，自不可能希望再起戰亂。便見那位深知主子性情的心腹近臣側眼沉思良久，終是頜了下首：“如果事情真如殿下所說，皇上自會設法將格史泰趕下王位。至於客相，皇上也會給殿下一個滿意的交代。”
老狐狸臨陣脫逃，最後撤了裡應外合的暗人，並無實據可治他的罪。不難想象佞人口中滿意的交代，無非暗殺替我撒氣。我輕嗤：“客相的人頭，本宮要之無用。客氏一倒，我歸氏往後便會獨霸朝堂。所以殺不殺，皇兄自己看着辦……”可惜好心當作驢肝肺，見未大紅人淡諷一笑，我聳聳肩，“不過那位格史泰王爺，但求皇兄照準，讓本宮來處理此事。”
微一皺眉，未央冷說：“皇上向來縱容殿下，不過今非昔比，殿下已是我羲和儲君，別國的君位之爭，但請少管爲妙。”
“誠然，本宮若是插手，旁人便會道我羲和別有所圖。”
我點頭，“所以本宮不會明着出手。也無須我們大動干戈，對伽羅宣戰。”
淡淡道出先前擬下的計劃。若是事成，對羲和百利而無一害。不過如此一來，那位落難的伽羅王孫便會反過來欠我一份莫大的人情，往後我若登極，便可藉此謀得不少好處。興許如是揣測，未央意味深長地望我，些微輕鄙。我無謂，輕描淡寫：“本宮這回險些命喪凌霄山，都是拜格史泰所賜。若不親手將他趕下臺，本宮難以解恨。”
聞言，未央面色微異。起先不明就裡，後意識他是做賊心虛，疑我指桑罵槐，藉機諷刺他主子當年陰謀篡位一事。我勾脣，冷聲一笑：“還請未大人代稟皇兄，道是不論如何，本宮管定這樁閒事。”
“殿下何必親力親爲，皇上自會設法爲殿下討回公道。”
未央語氣淡漠：“自殿下啓程送親後，皇上一直惦記着您，得知殿下爲賊人所擄，是夜更是咳血不止……”頓了頓，垂在身側的一手緊攥成拳，“請恕微臣不敬。殿下若是有心報復，皇上已遭報應，但請殿下莫再刁難，即使爲您的身子着想，也請您隨微臣回宮好生調養。”
見我毫未讓步之意。似欲說服，又難啓齒，遲疑半晌，他方說，“皇上怕殿下有所顧慮，令微臣代轉殿下，您生養的是他的骨肉，他唯一的皇嗣不可流落在外，出生後帶回東萊，不論男女封其親王，載入宗室玉牒，將來得即大統。”
我怔愕，不知他到底虛情假意，藉機除掉「孽種」。還是確真彼此折磨得身心俱疲，寧可自欺欺人，給孩子一個正式的名分，盼我回他身邊……
抿了下脣，不論他是何居心，我寧令百合一生做個平民小百姓，也不願她這樣得到皇室的承認，讓天下人恥笑她是兄妹□□的野種：“皇兄的美意，本宮心領了。不過本宮的女兒，本宮自有安排。”
淡望屏風後漸然不耐的男子，我打開天窗說亮話：“既有一次教訓，本宮不會讓你們再有機會，傷害我的孩子。而本宮之所以要親去伽羅，也是因爲孩子被先前擄走本宮的人劫了去，投奔格史泰……”
不論茈堯焱如何攔阻，我定要親自救回女兒。也請他高擡貴手，放百合一條生路，有氣盡管撒我頭上，“且請未大人回去轉告皇兄，既是名不正言不正的孩子，民間便是她最好的歸宿。等本宮尋到人家安頓好孩子，就回宮向他告罪。”
“殿下……”
“本宮心意已決，若是未大人一味強求，莫怪本宮不念你是皇兄最信任的近臣，先斬後奏。”
許以爲我虛張聲勢，他輕蔑冷笑。我不以爲意，微揚起脣：“未大人也曾見識孔大人的五行秘術。這回因是機緣，又在凌霄山結識另位精通此道的高人。如果有人非要爲難本宮……”
擡手三擊掌，事前知會候在門外的四人應聲而入。未央一驚，下意識按住劍柄。我見狀冷笑：“未大人還是不要輕舉妄動的好。”
莫說並肩而立的一對白衣男女。只要百合她爹一人上前收拾，便是綽綽有餘。未央回首狠瞠，滿目肅殺。我輕挑起眉，也不介意對這壞事做盡的佞人落井下石：“有句話叫做風水輪流轉。本宮好歹已是羲和的儲君，若再被未大人牽着鼻子走，實在難看了些。也勸未大人識時務，這裡隨便哪個人都能教未大人您直着進來，橫着出去。若是因此和皇兄傷了和氣，本宮會很爲難。”
未央不屑一嗤：“殿下一早便想爲蒼世子報仇，何必這樣惺惺作態。”
確然如此。我冷笑頜首：“雖然本宮恨不能將你千刀萬剮。不過你還有利用的價值，給我滾回行宮，帶話給你家主子。”
雖是不齒格史泰的厚顏，可請皇帝陛下照準和親，一切按原計劃，仍由我親自送德蓉公主去往敦陽。至於箇中細節，還要等我到了甘州，見到亞米爾罕再行詳商，“在此之前，本宮還有一個不情之請。”
憶及梵遊先前所說，我淡諷一笑：“明德寺乃是伽羅人別有居心，駐我羲和的暗線。若是不除，將來後患無窮。”只是明德寺在當地頗負盛名。如果大張旗鼓地上山封寺，不但惹人非議，也會打草驚蛇，令格史泰知曉我們已有察覺，“儘可能隱秘地接管。且在寺下有座地宮。皇兄最喜獵奇，許會從中查到不少有趣的東西。”
見未央不以爲然，我冷諷一笑：“伽羅人在我羲和肆意橫行，實是瞧輕我們英明神武的皇帝陛下。要不要給自己出口惡氣，但看皇兄有沒有這個度量，可以睜隻眼閉隻眼，由得外人在自己的家裡來去自如。”
與這對主僕痛陳民族大義，不過對牛彈琴。賭他主子凌駕常人的自尊心，總算些微收效，未央漠然沉思良久，作揖沉聲：“事關重大，微臣不敢擅作主張。請殿下在燕州休整半月，容臣趕回行宮，奏請皇上定奪此事。”
“有勞未大人。不過本宮明日便起程前往甘州。”
見他皺攏了眉，我淡笑：“但請未大人寬心，聖意未達前，本宮會待在驛館，靜候佳音。”
回首打量了眼替我造勢的四人，未央終是漠然躬身：“微臣遵旨。”
我冷淡點頭。臨去前，因是他提起茈堯焱咳血，片刻遲疑，我叫住未央：“皇兄近來可好？”
他微愕，許以爲我貓哭耗子假慈悲，眼神冷漠：“前些日子稍有起色，可爲了殿下的事殫盡竭慮，時好時壞。”
雖是不願承認，可他對我極盡縱容，凡事任我隨心所欲，幾近亂寵。我下意識撫上頸間紅繩，看向那枚不曾離身的玉佛：“先前幾次爲賊人所害，最後都化險爲夷。看來皇兄爲本宮請的這道護身符確是靈驗，未大人回去後，代本宮謝過皇兄。”
未央不語，良久，黯聲告退。其餘諸人也隨他退出寢居。強撐的精神驀泄，我疲憊不堪，闔起眼，不知過了多久，隱隱聽到有人刻意放輕，悄然走近。許是見堂堂儲君，睡姿全無雅態可言，無奈輕嘆着將托盤擱在近旁，輕抱起我，正要調個舒適的睡姿，我半睜開眼，衝他一笑：“不經通傳，擅闖帝儲閨閣，可是要掉腦袋的。”
可惜這等威嚇對即大將軍毫無作用。淡睨我片刻，他搖首淺笑：“想你生產後，定是沒怎麼好生補過身子，讓人熬了碗藥，還有紅棗湯，可要趁熱喝？”
明知我對甜食敬謝不敏，還附送一碗苦口良藥，不知該嗔這木頭遲鈍，還是體貼入微。我苦笑，當是厚底子，以應付之後馬不停蹄的奔波，半倚在他肩膀，乖乖喝藥。
“那賊人擄走你後，可有爲難你？”
先前未有細問我這兩月的遭遇，忽聽他關切，想起險些溺死的那幕，剛入口的苦藥驀得嗆進氣管。莫尋忙是拍背順氣，高聲喚人進屋給我倒來涼茶。一陣手忙腳亂，看我終是面紅耳赤地緩過氣來，他面色不霽，揮退侍女，亦不問明梵遊究竟做了什麼，令我如此失態。直截了當起了殺念：“再見之日，我定將他碎屍萬段。”
我和梵遊的恩怨，並非三言兩語便可道明。搖了搖頭，我實話實說：“其實他也算不得十惡不赦的人。至少百合出世後，他對我們母女極好。”
許是不滿我袒護那人，箍在腰際的猿臂驟緊。我皺了皺眉，看向隱隱探究的墨瞳：“生下百合後，我大出血。如不是他，我早已性命不保。”
莫尋微驚，即露愧色，許是自責生死關頭，他未有伴在我們母女身邊。我搖首寬慰：“我原以爲要靠自己逃出凌霄山。沒想到你會來山上救我們，已是萬幸。你也莫要苛責那人……”
孰是孰非，說不清，道不明。當知梵遊的身份，莫尋更是震驚，也知茈家人對不起他在先，我扯謊騙他在後，得以留活至今，已算那人大度。沉默良久，他頗是無奈地讓步：“他若敢傷害百合，追到天涯海角，我也要他以命相抵。”
“得了，孩子纔剛出世，不要喊打喊殺的，晦氣。”
見我佯怒輕嗔，肅冷神情方纔柔緩。想了想，轉而問起女兒：“百合……”
彼時只遠遠瞧見百合的小腦袋，墨瞳隱憾。我悵笑了笑佯作比照，細細打量了一番，點頭寬慰神色緊張、略略期待的傻爸爸：“眼睛和麪廓像你，鼻子和嘴像我。不是我這個親孃自誇，咱們的百合啊，是個粉雕玉琢的小美人兒。”
怔了半天，似在腦海描摹女兒漂亮的小臉蛋，他脣角漸揚，淡淡柔笑：“只要平平安安，身子骨健實，生得平凡也無妨。”
“是啊，長得太過秀氣，將來若是惹來採花賊，你這爹爹可就要傷腦筋嘍。”
哪壺不開提哪壺。許是想起那個仿從天降的小女婿，百合她爹驀沉了臉，陰晴不定：“那位小王爺到底是九皋國人，真能信任？”