雖然心情所致，更嫌古人繁文縟節，不論和親，還是送嫁，皆要淨身拜祖，祈祝平安。可步下華輿，見到光鮮亮麗的新嫁娘，煩鬱一掃而空。高綰朝日髻，縷金百蝶穿花大紅錦服襯得莞菁肌膚勝雪，雍容雅麗，見我到來，淡漾柔笑，如蓮綻放。即使同爲女子，我一時失神，更是惋惜如此佳麗竟要嫁給遲暮老者。可見她安之若素，只得強顏歡笑：“皇姐先行一步，承乾稍後便到。”
繼而隨宮人進到和山雪玉砌就的玄清池。因是身形已現，焚香禱祝過後，我冷淡令退宮人，自行淨身。只是背抵池邊，輕撫圓潤微隆的小腹，苦笑暗忖百合嬌小玲瓏，當不會令我再受一次難產之苦。不經意轉眼淡掃，乍觸先前令宮人擱在池邊的朝服，微是一愕。紫金鑠目，日月交輝，一身雲龍紋的華袍斷非幾日前送來給我過目的淺紫金蟒朝服。因是世間只有天子或是嫡儲方可穿這紫金月日緞繡雲龍夾朝服。聯想宋□□黃袍加身，奪宮稱帝，我立刻喚來背立軟帷之外的昭暄殿領侍，待她近前，我冷然指向朝服：“旁人不知便罷，你身作昭暄殿領侍，難道不知本宮若是穿了這朝服，便是犯上謀逆？”
不知有何玄故，還是心虛使然，見她瑟瑟發抖，我蹙深眉：“這朝服是誰讓你們送進來的？！”
如果這朝服是未央令人送來，就是有心令我坐實謀逆，他可藉口發難。我緊攥起拳，厲聲逼問。可領侍矢口否認，滿臉惶恐：“都是奴婢照管不周。昨日殿下朝服還在後殿，可前個時辰奴婢去看，卻見到這身龍袍。奴婢驚惶，立時問了值夜的宮衛，可未見人進到昭暄殿，這朝服從何而來，奴婢實是不知。”
我冷睇深伏在地的女子，看是所言非虛，正要喚她起身，可軟帷外的宮人忽然齊齊跪身。我微怔，即便恍悟偷天換日的始作俑者，未及開口，他掀帷進裡：“辰時在即，趕緊更衣，隨朕前去祭拜先祖。”
中氣不足，沙啞低濁。眼神交觸，痛鬱雜陳，冷聲令退一衆宮人，靜立池邊，我這才意識此刻□□，忙是沉入水中：“請皇兄避嫌，莫要亂了禮數。”
一聲輕嗤，他不以爲然：“我們早有夫妻之實，你這身子有哪裡是朕沒瞧過的？”
“下流！”
我怒目以對，可見他面色慘白，微一恍神，卻令他窺得空隙，探手將我撈出水：“只今日莫要忤逆朕。等你送親歸來，朕再不會爲難你。”
我羞憤交加，可他也是習武之人，氣力不及。更因他似真非真的戲言，問我近來怎得福態了些，驚出一身冷汗，滯了掙扎，仰望失卻張狂的黯淡眼瞳。未有惱羞成怒，眼神柔潤，乃至隱約促狹，儼然未有識破。我微怔，不知他心中真意，可也只有強自鎮定，暗忖自古女子皆愛美，楊柳細腰尤是失不得，順勢一副減肥失敗的怨婦模樣：“都是你不理朝政，害我成日坐着批奏摺。螢姬怕我熬夜傷身，又逼我吃甜膩的宵夜，結果撐成這等見不得人的身材。”
“哪有見不得人。反是豐腴些許，比往昔更添韻致。”
不知客套，還是安慰，他柔睇着我，淡淡笑說。我作勢訕訕，偏首卻聞一聲輕嘆，他勉力將我摟得更緊，溫柔之中，隱約一絲求之不得的苦澀：“如果這是有了咱們的皇兒，朕不知會有多歡喜。”
虛實難辯，我惶恐漸深。可失了血色的薄脣恬然輕揚，蜻蜓點水，俯身輕啄：“爲何上天要將你送到朕的面前，讓朕越陷越深，成了一個執迷不悟的愚鈍俗夫。”雖是憾言，卻是擡手輕撫我的面容，似欲將卸下冷漠的容顏烙印在心，深凝而視：“許便是命，朕逃之不得，註定只能做個七情六慾的凡人。”
早知他自命不凡，可聽他如是說，我苦笑：“也許你的確不是凡塵中人。”
他惘然，我惆悵搖首：“秋說他從來沒有看懂過你，我也是，時常揣度你到底是個什麼樣的人，可惜時至今日，仍是沒個結果。”
似是不覺自己有何怪異之處，他怔愕良久，微一苦笑：“彼此彼此。朕也未曾看透過你。”
霧裡看花，自始至終，皆是心門緊閉，彼此戒防，且已身心俱疲，無心再探對方真正的模樣。我擡手抵在他胸前，格開彼此距離：“世人常說得不到的，就是最好的。你不過惱我愛上你最討厭的弟弟，又不肯順從於你。你並非真的愛我，這樣下去，也不過彼此折磨。何不……”
“住口！”
他暴喝出聲，駭人冷色轉瞬即逝。可見我蒼涼淡笑，微是一窒，漸斂冷怒：“適才你且說不曾看透朕是怎樣的人，又焉知朕之真意。”
確是前後矛盾，我無奈一笑，凝望和丈夫如出一轍的玉容：“就算你替我擋了一箭，我不會對你心存感激。而你出言侮辱你弟弟的時候，我也是鐵了心要取你的性命。”
“朕知道。朕殺了你的丈夫和兒子，你恨朕入骨。”
即使清楚我恨他之深，仍是飛掠一抹黯色，他笑了笑，極是晦澀：“朕是你不共戴天的仇人，所以這生你定要記着朕的模樣。永生永世，都要牢記我茈堯焱的模樣。”
聽他刻意着重自己的名字，令我莫要混淆他和蒼秋，一時繁緒百轉。他們確是一母雙生的兄弟，醋罈子也在夢裡囑我騰出方寸地，將他深藏在心。我低眸：“折磨了我整整四年，想要忘記你這個令人琢磨不透的怪男人，不過自欺欺人。”
他朗笑出聲，我擡首便見沉黯眼瞳漸然清明，似是心願已了，無甚遺憾。
“朕給你更衣。”
聽堂堂一國皇帝，欲要效仿他眼裡命如草芥的卑賤宮人，我啼笑皆非，自是搖首謝絕，可這厚臉皮的男人竟然點我幾處穴道，戲謔的笑意更是令我怒火中燒。可惜現實比人強，我奈他無何，只得閉眸，眼不見爲淨。只是不知他有心無意，僅着三層綢衣便耗一刻光景，間或輕顫的指腹間拂過小腹，我僵直了身，如隔三秋。直待穿起繁複華衣，束髮戴冠，系妥五彩絲攢花結長穗宮絛結，他方自我小腹移開視線，凝住我微冷的雙眸，神色難辯。
“夕兒……”
對望良久，他擁我入懷，輕撫小腹，流連往復，“你可會爲了報復朕，做出對不起秋弟的事來？”
聽似問我，卻若自問，語氣慘淡，隱隱疲憊。不知他意欲何爲，後背已然汗溼一片。可事已至此，我強自鎮定，若無其事：“我雖然恨你，可你還不值得我賠上自己的名節，對他不起。”
倒非託詞，腹中的孩兒確是意外而得。我斷不可能爲了報復這個男人，當真厚顏無恥地勾引即莫尋。微一苦笑，我佯作輕蔑冷笑。他也未動氣，淡淡頜首：“說的也是。你若對即莫尋有情，早在客柔懷了那小孽種的時候，隨他遠渡雲桑。”
可惜造化弄人，我已珠胎暗結，和另個他防若虎狼的男子有了「孽種」。我譏誚一笑，等他解開我的穴道，正要彎身去穿厚重的朝靴，不想他先一步半跪下身，罔顧自己乃是不可對人屈膝的一朝天子，擡起我的右足擱在膝上，低首替我穿起朝靴。
“……爲什麼？”
分明已經察覺，卻視若無睹。乃至迂尊降貴。我實不明白這個眼裡揉不進沙子的男人到底意欲何爲。聽我惘然相問，他擡首，似若卸下長久以來的枷鎖，釋然微笑：“物歸原主。”
我怔愕，未待回神，他已牽起我的手朝外走去。昭暄殿外，或驚或詫的注視，他視若罔聞，柔荑緊裹在掌心，推開上前來扶的未央，側首深望，眸帶殷切。最後一次，他欲攜手引我步向另段波瀾人生。不知爲何，我讀懂他眼裡蒼涼的欣慰，且不爭氣，心生悲涼。側眼看向別處：“下不爲例。”
任他十指交扣，似若刻意放緩步子，徐緩走過綿延宮道，穿越道道宮門，一同步上高階，並肩俯瞰如海人潮。殫盡竭慮，得來卻是不費功夫，果是人算不如天算。
我怔睇朝野諸臣恭然跪拜，齊聲高頌千秋萬歲，恍在雲端，不甚真切，直待身側男子淡聲命人宣詔，適才回神，自嘲一笑。
“世祖創垂基業，所關至重，元良儲嗣，不可久虛。朕妹承乾，先帝女御歸氏所出，岐嶷穎慧，克承宗祧，茲立爲帝儲。”
許是太過突然，事前未現徵兆。底下衆臣神色不一。便見歸仲元從容自若，卻是難掩欣喜，脣角輕揚。身後錦冠蟒袍的歸崇和淡然欣笑，可見當朝天子對我溫柔而視，神色漸黯。其餘歸氏諸黨或喜或憂，許恐茈堯焱適才和我親密登場，將來定會遭來非議。只有客氏幺孫從容自若，淡睇向我，真意難辯。
得此結果，亦非我事前所料，是福是禍，仍是未知之數。當茈堯焱氣定神閒，祭香禱祝，我偏首看向近旁的莞菁，因是知悉來龍去脈，相視苦笑。我頜了下首，正要轉首，卻是對上勁敵諱深的目光。許是荀攸已然告訴他，我有心言和，微斂咄咄冷芒，疑惘濃重，似在問我已然得嘗所願，可會食言，偏幫自己的外祖，加害他客氏一門。朝疑心極重的權相微是一笑，我垂眸向下，佯作理衣，觸及腰間玉佩，翻手勢作斷玉，以示我若食言，玉石俱焚。他怔了一怔，凝住彼此的眸，不約而同，皆是諱深一笑。直待殿中的天子渾然未覺新立帝儲和當朝權相暗自建交，輕掀袍擺，落跪錦墊。各自收回目光，我依樣作勢，三叩九拜，誠然對廟堂之上茈家先祖默禱此去送親平平安安，一帆風順。莞菁遠嫁異鄉，即使不是如意郎君，也可舉案齊眉，相濡以沫。
“皇上！”
忽聽一聲疾呼，擡眼便見茈堯焱半伏在地，勉力支肘，似欲撐起身體，極是狼狽。我暗驚，立知剛纔在昭暄殿，他不過佯作無恙。遲疑間，回首掃視殿內衆臣，既驚亦惘，且許是近月帝王沉湎後宮，以爲他縱慾過度，方纔這般失態，即使兩相，也是目光諱深，隱約譏誚。浮躁驟生，未有深想可會引人遐思，起身走到茈堯焱面前伸手：“吉時已近，請皇兄移駕崇輝門，主持親禮。”
他仰起幾近灰白的面容，片刻深睇，竟是粲然一笑，擡手交握：“有勞皇妹。”
我不語，俯身將他扶起。到底還是那個高傲愛面的茈堯焱，他勉力挺直身體，昂首在側，扶着我的手，優雅走出宗廟。只是似已厭倦高高在上，俯仰衆生，硬拉我同登御輦，並肩而坐，斷不鬆手。我嘆了口氣，只得聽之任之，可至半途，忽聽他意味深長：“夕兒，斬草須除根，往後切不可對敵人心軟，那樣只會害了你身邊的人。”
無須耳提面命，往日他所作所爲，足令我參透箇中之道。不知是諷是悲，我低眸：“多謝皇兄提點。臣妹不過文過飾非，不願讓人瞧出端倪罷了。”
慘白玉容淡漾悵笑，即使兩手顫抖漸重，仍然使力攥緊柔荑。可天下無不散之宴席，崇輝門至，惟有戀戀不捨，鬆手下輦，令人喚來莞菁，淡淡叮嚀：“你最清楚梅兒的性子，現冊爲帝儲，望你好生照看她，令她莫再衝動行事。”
拜託和親的姐姐看顧我這個送親的妹妹，聽來本末倒置。可莞菁深以爲許，道是帝儲安危，確該慎重，柔笑應承。我只得扯嘴訕訕，茈堯焱亦是凝望這二十餘年幾無交集的皇妹，略一躊躇，頜了下首：“一路珍重。”
莞菁一怔，款款納了個萬福，含笑相謝，卻是隱隱惆悵。繁文縟節的親禮過後，自願陪嫁的宮女琴兒扶着端莊合宜的新娘登上鑾金鳳輿。我心緒複雜，轉首向前，卻見端坐馬背的伽羅王孫怔望雲紋垂簾，祖父的繼室，伽羅的國後，從今往後，彼此便是隔下這般逾越不得的界線，即使轉瞬即逝，我仍窺得一抹沉鬱，不禁惆悵，且是因此想起另個即使無望仍對我執拗的男子，擡眼看了看天色，已近午時，仍未見即莫尋的蹤影，輕蹙起眉，愈發焦躁，故而有人罔顧近旁拔刀相向的士兵，在後輕拍了下我的肩，極是不耐。可餘光瞥見潔瑜無瑕的青蔥玉手，我微怔，隱隱猜到何人膽敢這般沒規沒矩地打照面，忙是欣喜回望，鳳眸瀲灩，顧盼流飛，輕柔一笑，千嬌百媚。果是令滿芳樓鴇母視若己出，怒其志向，卻又無可奈何的北地第一花魁，悅竹大小姐是也。
“奴婢給德藼殿下請安。殿下千歲千歲千千歲。”
即使兩柄利刃橫亙頸前，悅大小姐仍是面不改色。瞥了眼不遠之處凝然相望的帝王，我揮退兩邊侍衛，佯作不識：“你便是外祖薦來的瓊宜姑娘吧。”
知我故意冷淡，悅竹淺笑施禮。正當寒暄，卻聽近旁的紫麾軍一陣騷動，我順勢回首，便見一人一馬疾馳而來。墨藍鱗甲，銀白護胸，外罩紅地金織火紋立領錦袍，襯得玉面修身，風姿颯爽。我怔在原地，始料未及他這般現身，望着他由遠及近，將至崇輝門，驀一勒繮，飛身下馬，沉然步至御前，單膝着地，短勁不羈的墨發迎風翩飛：“微臣即莫尋拜見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
崇輝門前驟然沉寂。近年朱雀營御守下落不明，朝野紛傳死於內亂之中。眼下驀然現身，滿朝文武驚怔而視，惟有當朝天子異常平靜，背手卓立，冷然睥睨。見此劍拔弩張情勢，我冷汗涔涔，先前將即莫尋召去紫宸宮，尚未察覺我身體的異樣，此間復見唯一可令我受孕的男人，眸中殺機隱現。只是擡首看向在他眼皮底下與人苟且的女子，許是我神情僵凝，邃瞳飛掠一抹難懂的晦色，似若譏諷，似若自嘲，終是薄脣輕勾，慵喚跪身近前的男子：“即卿平身。”轉望衆臣，一如平日臨朝聽政，意興闌珊，“此前即卿奉先帝之命，遠去邊陲查一密案，不幸遭險，被困危境，且因東萊起亂，波及諸州，直待前月朕方知即卿下落，遣人救返還朝。”
確是琢磨不透的男人，想象力比起常人，尤勝一籌。楞是將即莫尋打造成一個堅守氣節、誓不歸降、長期以來不屈不撓，同羲和邊境某反動勢力做英勇鬥爭的民族英雄。望着茈堯焱半耷眼皮，信口雌黃，我雖是啼笑皆非，可亦慶幸帝王未有當場發難，乃至頗是客氣地勞這「適才返朝」的朱雀營御守同往送親，與貝辰翾協力保兩位皇妹平安。
“微臣遵旨。”
錦繡前程因我而斷送，現見他鮮衣怒馬，衣錦榮歸，我本該欣慰。可不知緣何，望着恢復身份的俊美男子穩步而來，我如墜雲裡，惘然看他向我恭然作揖：“帝儲殿下。”
四目交接，墨瞳漸現蒼涼。即使他是我孩兒的生父，君臣之間，咫尺天涯。待我恍神，佯作無異，淡笑虛扶，卻是惆悵。直待低厚沉聲驀然響起，我方纔移眼，看向貝辰翾。
“吉時已到，請殿下升坐。”
不知有樣學樣，因是新婚，在溫柔鄉里樂不思蜀。還是確真染病在身，近來這位貝大人愈發消瘦。端詳跪身近前的男子，先前天未亮，未有好生打量，現下細看，面色微黃，精神不佳。我下意識皺眉，更想請旨換人。可我現下自身難保，腦海浮現聽聞蒼秋死訊那日的情形，終是未有自找麻煩，冷淡應承。他神色微黯，可起身與即莫尋眼鋒相觸，百轉繁緒終是化作久別重逢的欣悅，誠然施禮：“即大人。”
曾聽即莫尋說過他們紫麾四將，未央乖戾，宗荻諱深，惟有貝辰翾性情爽直，和他最是默契。可惜好友而今已成帝王爪牙，各爲其主，惟有悵然相視。亦許是即莫尋和我比肩而立，貝辰翾微一苦笑，羨色稍縱即逝，欠身告退。待他走遠，我淡說：“你欠我一個解釋。”
尤記得那日他斬釘截鐵拒絕帝王。突然回心轉意，重掌紫麾軍，我措手不及。雖於我有百利而無一害，可心底違和漸深，不知帝王到底做了什麼令心志堅忍的男子做此抉擇。茈堯焱毫無徵兆地立我爲儲，即莫尋定然知曉內情。只是現下追問，不合時宜，我最後望了眼靜立崇輝門前的天子，仿是此生再無相會之期，他笑漸淒涼，滿眸不捨。心中微窒，我決然回首，足踩馬鐙，颯然升坐。
“殿下得即帝儲，可喜可賀。只是未及備禮，還望殿下見諒。”
近旁的亞米爾罕和聲道賀。我平復煩緒，搖首淡笑：“王孫殿下客氣。事出突然，未及告與王孫殿下，已是失儀。幸好未有貽誤親禮，否則承乾喧賓奪主，對不住皇姐與各位遠道而來的伽羅貴客。”
聽我提起莞菁，亞米爾罕須臾恍神，見我意深而視，即斂愁緒，恬然溫笑：“帝儲殿下親往送嫁，乃我伽羅貴幸。待抵國都，亞米爾罕稟明古爾丹後，再行依禮呈賀。”
受之有愧，我婉卻：“多謝王孫殿下盛情。之前施與援手，承乾已然感激不盡。”
應承莞菁，助我出外產子，已是莫大的恩情。可我到底已是羲和帝儲，且逢兩國聯盟，對我這羲和未來的國君更不可輕忽怠慢。聽他一味堅持，我只得無奈笑侃：“這回送親，反若去討賀禮，承乾實在慚愧，不如這汗血馬就當是伽羅皇室送給承乾的賀禮，免得返朝時攜大批奇珍異寶，引來眼紅的山賊匪類。”
亞米爾罕莞爾，我看向身下的坐騎，微一苦笑。
這神駒在我前生的歷史上也是赫赫有名。因是國寶，前朝數代帝王和我茈家祖輩屢求不得。這回聯姻，伽羅國君爲表誠意，送來一公一母兩匹汗血寶馬呈給□□皇帝。可惜這當世至寶在皇帝陛下的眼裡一文不名。乃至率衆臣前去參觀兩匹稀世神駒的那日，因爲汗血馬在我那時代已然絕跡，不免多瞅了幾眼，感慨地點了幾下頭，便被帝王窺了去，二話不說，當着諸位鄰國友人和朝中重臣，文縐縐地編了通說辭，將其中那匹母馬轉賜給我。
此前我和他的誹聞在朝野已是屢禁不絕，此舉更有借花獻佛之嫌，不僅當即勾起在場中外精英的八卦精神，斂聚幾十道意味不明的曖昧目光，尤擅無事生非的皇帝陛下更是一道口諭，強令我做了一回喜新厭舊的陳世美，揮別大半年來伴我在宮裡走南闖北、時常惹得一衆如花似玉的皇嫂尖叫連連的糟糠愛駒，指定這匹寶馬公主作爲此次和親盛事的合作伙伴。也不管我騎術不佳，實是辱沒這馬中貴族。萬一這匹同我一般身份的名駒發起公主脾氣，將我摔下背去，我和肚裡的小娃兒皆是堪輿……
雖非心甘情願而得，可百合到底是我的親骨肉，念及安危，冷汗涔涔，虛心請教身邊那位據說精通騎射的愛馬人士。聽我有意暢談養馬心得，亞米爾罕一改溫儒，藍瞳漸然璀璨，天南海北，給我道說馬經。雖然從起初的優良馬種，漸而轉向戰馬飼養、騎兵配置之類的軍政交流，可亞米爾罕才思敏捷，詼諧風趣，彼此相談甚歡，乃至大隊開拔，方纔意識扯遠，皆是失笑，伽羅王孫言歸正傳：“「費雅」貪嘴。殿下得空的時候，親自給它喂些乾草，等它和您熟識，自會與您親近。”
不知爲何，忽得想起貪嘴的螢姬，我乾笑，感慨點頭：“承乾記住了，回頭到了驛館，定會命人給它多備一些乾草和零嘴。”
也不知是這馬可通人性，我剛有意賄賂它豐厚飼料，轉首便見馬公主傲然翹首，優雅闊步。見它這志得意滿的得意勁兒，我失笑，輕撫鬃毛，與王孫續談天下奇聞，直待出了宮門，步入喧囂，各自坐直身子，淡望前方人海。