麪攤熱氣騰騰,幾個人自顧自埋頭吃麪。
桌子、板凳、碗、水桶全換新的了,想必是崔夫人賠給女孩的。
一箇中年人正在煮麪,案頭上,一字排着蔥花、蒜泥、辣椒醬、醃蘿蔔、米醋等輔料。加或不加,加多或加少,任由個人喜好。
一個顧客吃好面,將面錢放在竈邊的竹籃裡,拍拍屁股走人。
中年人煮好面,有二男一女過來接着煮。
蒼耳低聲問海裳:“妹子,你看這麪攤唱得是哪出?”
海裳嫣然一笑:“攤主不在,照常開張。吃麪自己煮,面錢照常給。”
“想見女孩一面還挺難的。”蒼耳感觸挺深。
二男一女煮好面,一邊吃一邊談論。
年紀大一點的男人說:“阿布奶奶出事好幾天了吧?”
蒼耳和海裳對視一眼:女孩名叫阿布。
年紀輕一點的男人說:“是啊,聽說阿布奶奶這次摔斷了右腿,真可憐。阿布小小年紀,既要護理奶奶,又要做生意賺錢養活一幫孤兒,真不容易。”
女人接過話頭:“阿布奶奶自從收養了一幫年紀相仿的孤兒,日子越過越苦。阿布一懂事,就接過奶奶的麪攤。獨當一面。左鄰右舍讚不絕口。麪攤原來只做早市生意,現如今十二個時辰不斷火。”
女子話多,正好讓蒼耳和海裳聽個明白。
“飛仙哥哥。不,”海裳眼珠子骨碌碌一轉,“如今得叫您總捕頭了。”
蒼耳汗顏:“妹子,還是叫我哥吧。”
“好吧,蒼耳哥哥,咱們也照顧一下阿布小姑娘的生意吧。”
蒼耳面露難色,初來乍到唐朝,又剛走馬上任,一貧如洗,請不起一碗清水面。
海裳財大氣粗:“小妹請客,管蒼耳哥哥吃夠。”
原來海裳抽空回了一次芙蓉湯館,取回存在帳房的積蓄。她將一部分銀子換成銅板,一部分壓箱子。象她這樣一位貌美如花的大姑娘,隨時隨地都有可能把自己嫁出去,得事先預備一份象樣兒的嫁妝。
海裳在芙蓉湯館碰到了鄔二孃,鄔二孃的臉色要多難看就有多難看。海裳特意亮了亮鐵索,向鄔二孃傳達她是一名堂堂的京師女捕快。鄔二孃嘴上“恭喜恭喜”,心裡卻罵海裳狐假虎威,不知好歹。
有人請客,當然要給足面子。蒼耳愉快地煮麪,海裳得坐在一旁輕鬆等。
※一個人捧着一碗麪吃了半天。
吃好面的人一一散去,此人碗中的面仍不見少。他不是一口一口地吃麪,而是一根一根地吞。一碗麪有幾根?估計他會給你一個精確的答案。
“郭大裁縫,你慢慢吃,我等先走一步。”二男一女中,年紀大一點的男人跟他打招呼。
郭大裁縫苦笑。
他在等阿布。
早市那天,郭大裁縫一見到阿布,他的精神世界差點崩潰,阿布神似他那位魂牽夢縈的女人。
當年郭大裁縫離開他的女人,女人已經懷孕。十年了,如果生下來是女孩,正是阿布這般年紀。
阿布會是他的孩子嗎?他是裁縫,她叫阿布。無形中,某種紐帶將他們串在一起。
郭大裁縫一念之差,痛失一生至愛。悔恨深入骨髓,令他肝腸寸斷。他越想逃避,越不能忘懷,越想見到女人。
阿布成爲他的慰藉,然而一連幾天,郭大裁縫都沒見到阿布。一碗熱氣騰騰的手打面,了卻他的相思之苦。
吃完碗裡最後這幾根面,他要去漠北馬幫談一筆生意。
麪攤來了一男一女二個京師巡捕,大唐巡捕重現京師,郭大裁縫最後這幾根面吃得索然無味。
※蒼耳和海裳巡邏回來,天空浠浠瀝瀝下起了雨,雨滴不斷地敲打着窗臺,蒼耳打開窗戶,天空陰霾,蒼耳心中平添了幾分惆悵。
今天長安街走了一圈,頗有收穫,不僅看到了飛錢幫東分舵主酒鬼的酒池,還見到飛錢幫西分舵主賭鬼的神仙賭場、甘翠翠祖先的三年不敗黃金芽茶樓、漠北馬幫的所在地。
至於漠北馬幫和桃渡嶺馬幫是不是同一支馬幫,有待考證。
有二個人引起蒼耳的特別注意:一個是賣酒的山人,一個是吃麪的郭大裁縫。
前者抱着沒有泥封的滿滿的一罈酒,和海裳撞了一個大滿,前者懷中的酒竟一點未溢。後者一碗麪一根一根慢條斯理吃至忘我境界,一見到他和海裳,卻無心吃麪,坐立難安。
不尋常的人不尋常的事。
下一步如何開展,蒼耳腦子一片空白。
蒼耳泡了一壺清茶,正要往嘴裡送,“啪”地一聲,有一隻飛蛾掉到砂壺中,蒼耳詫異不已:這個時令怎麼有飛蛾?
還未等他回過神來,“啪”地又是一聲,第二隻飛蛾也撲進壺中。
這下蒼耳看清楚了,飛蛾是從窗外飛進來的。
蒼耳伸指夾起飛蛾,細瞧:哪裡是什麼飛蛾,是一顆花蕾。
花蕾入水,半舒半展,嫩黃卵圓,極顯媚態,是貴爲“花中四君子”的黃甘菊。
房間裡散發着一股處子之香,蒼耳好奇心大起:黃甘菊的花蕾爲何平白無故跑進他的砂壺中?
蒼耳當下吸吮了一口,只覺耳目一新,心中濁氣一掃而光。
正陶醉期間,蒼耳又聽到極其輕微的破風之聲,他眼明手快,一把抓住了從窗外飛入而來的花蕾。
蒼耳展開掌心,出人意外的不是花蕾,而是揉成一團的白箋。蒼耳愕然,打開白箋,上面赫然寫着:
“總捕頭喜好清茶,君子之交淡淡如水,不失爲養生處世之道。今奉送桐鄉之胎菊王,此胎菊爲初霜之際摘取的頭道菊花初蕾。常飲胎菊王,百毒不侵。”
蒼耳啞然一笑,想不到海裳姑娘拿原總捕頭牛崢山的花茶和他捉迷藏。想完蒼耳又覺不對:巡捕房大院沒種菊花,哪來的頭道菊花初蕾?再說海裳也無此力道。
字體有些凌亂,愴促之中寫就。蒼耳想不出還有誰會有此雅興,當下向窗外四處張望。
茫茫煙雨中,有一個人影急閃而過。
肯定是他!蒼耳一個箭身,飛窗而出。