煙鬼之死有了定論,接下去剖析酒鬼謎局。
五月初一下午,有人目擊沈山人和一個身披斗篷的男子一前一後走進了死衚衕。大約一頓飯工夫,目擊者見沈山人和穿斗篷男子一去不復返,出於好奇,他跑進死衚衕一看,發現沈山人胸口插着一把竹柄短刀,氣絕身亡。
酒鬼死於快樂門刀客之手,對此在座捕快深信不疑。
無巧不成書,風道牌捕快風七有個老鄉是漠北馬幫的馬伕,風七從老鄉口中得知:漠北馬幫曾爲沈山人運過一批精製的釀酒器具。經風七老鄉指引,風道牌很快衝到沈山人的釀酒作坊。
杜三爺羅列了他們如何發現地下長廊、酒坊、竹樓以及沈山人的手冊。
風道牌捕快從沈山人的酒窖裡帶回幾罐酒,冰鎮在停屍內。老刀取過來一字排列在衆捕快面前。
酒罐上分別寫着酒名:“寂寞”、“痛苦”、“悔恨”、“相思”、“團聚”、“無憂無愁”等。
大家面面相覷。
寂寞是什麼?寂寞梧桐鎖深秋,酒餘人散獨倚欄杆。
痛苦是什麼?月殘夢醒,玉箏和淚彈。
那麼悔恨呢?相思呢?團聚呢?無憂無愁呢?
無憂無愁之酒真的能讓人忘掉所有的寂寞、痛苦、悔恨、相思和團聚?
這些被沈山人賦予人類情感的酒名如一塊巨大的石子,投進衆人的心湖,激盪起一層層的漣漪。
對無憂無愁之酒最有發言權的是海裳,在座之中只有她品嚐過此酒。
時間退回到五月初一午時三刻。
隨雲道牌捕快一起巡邏的海裳,在酒池遇到賣酒的沈山人,不動聲色在跟沈山人後面進了酒池。海裳首次出巡,沈山人在此地撞疼她,倆人起過爭執,後聽總捕頭說沈山人值得懷疑,所以她盯住沈山人不放。
沈山人見大堂酒客雲集,叫賣他的無憂無愁之酒,引起鬨堂大笑。
席間,沈山人和江北寶字號銀莊的少爺發生衝突。少莊主意用一百兩銀子交換沈山人的酒,遭沈山人拒絕,沈山人聲明此酒形同於水,是賣給歷盡坎坷的人喝的,只有歷盡坎坷的人喝了此酒,纔會忘記人世間所有不快樂的事。沈山人羞辱少莊主年紀輕不識貨,少莊主惱羞成怒,趁之不備偷襲得酒,品嚐後連聲說是舉世無雙的美酒。
酒池夥計見少莊主把沈山人的酒說得神乎其神,不免動心,向沈山人討了小半碗酒,喝後讚不絕口。沈山人不相信,給在座酒客品嚐,沒想酒客們喝完後也異口同聲說是好酒。沈山人歇斯底里,說大家合夥騙他,一氣之下摔破酒罈。趁着混亂,海裳撿起地上一塊瓷片,上面餘有酒液,她醮了一點含在口中,淡淡如水,沒有酒感。
海裳向大夥敘述她在酒池的所見所聞,她至今想不通沈山人爲何把水當酒賣,還美其名爲“無憂無愁”;想不通少莊主他們喝下去明明是水,卻說是酒。當時她環視四周,見寶字號少莊主和酒池夥計表情高深莫測,深感他們不懷好意。
“無憂無愁”、“寂寞”、“痛苦”、“悔恨”、“相思”、“團聚”這幾種酒近在咫尺,蒼耳請大家先過來品嚐無憂無愁之酒。
衆捕快依次品過酒,給出一致的答案:“水!”
杜三爺站起來道:“我們在沈山人酒窯邊的一間竹樓裡,找到一本手冊,手冊裡不僅有各種酒的配方,還詳細記錄了發生在他身上的一些病症和奇思妙想。沈山人爲化解身體的痛苦,異想天開要釀出一種讓人忘記痛苦無憂無愁的酒。他弄到二種珍稀藥材:紮根於川西高山終年煙雨飄縹處的‘忘憂花’、生長在漠北深寒極地的‘解愁草’。據說忘憂草能讓人忘卻人世間的生離死別、悲歡離合;解愁花能解除芸芸衆生的千種愁絲、萬般心結。爲了釀好酒,他精心挑選浸泡原料的木桶、碾壓藥物的石磨、蒸餾出酒的鐵鍋、陳釀貯藏的酒缸,甚至委託漠北馬幫運來天下最知名的九龍潭裡的水。”
杜三爺喝了一口花茶,繼續道:“沈山人的手冊提到了釀酒過程。從選料到浸泡,從發酵到過濾,每一道工序都完美無缺,每一個環節都天衣無縫,所有細枝末節無不浸透他的心血……”
杜三爺娓娓道來,沈山人釀酒的畫面重現在大家眼前:
經過無數次的試驗,歷盡無數天的煎熬。功夫不負有心人,終於在一個陽光明媚的中午,沈山人看到蒸桶裡流出晶瑩剔透、凝碧聚綠的酒液來。
他幾乎是用顫抖的手捧起酒液,喜極而涕:“這就是我要釀的酒!這就是我釀的無憂無愁之酒!”
淚如泉涌的沈山人顫顫抖抖捧着這掬酒移步出門,門外陽光燦爛,掌心中的酒液格外清亮。突然沈山人覺得不對,酒液中少了一樣東西:撲鼻的醇香。他忐忑不安地吮了一口,清涼甘甜,他啜入的竟然是水!普通得不能再普通,平常得不能再平常的水。
水,除了解渴,又怎能讓人無憂無愁呢?希望轉眼變成了泡影,沈山人嚎啕大哭。
是上天對他的捉弄?還是冥冥中的報應?酒液中有他的愛、有他的悔恨、有他的辛酸、有他的希冀。他想到了賣酒,賣這種叫水的酒。他要把酒賣給芸芸衆生,讓世上的所有人咀嚼他的痛苦,體味他的人生……
杜三爺說完,沈山人釀酒畫面消失,代之的是一幫表情沉重的捕快。
“天下美酒,莫不過長安酒池,賣酒當然要賣到酒池。”扁擔打破沉默,“令人費解的是:沈山人是飛錢幫酒鬼,是洗黑錢吞食贓款的重要成員,怎象一個受盡磨難的人? ”
蒼耳接過扁擔話頭:“五月初一午後,三爺、海裳、殺手、被害人、形形色色的酒客匯聚在酒池,確實熱鬧,三爺不妨說一說你的判斷。”
“酒鬼有一個很重要的身份,他是酒池老掌櫃。”杜三爺開門見山道,“大夥應該聽說過酒池斗酒的故事,酒池老掌櫃以一對三,最後以半杯之差輸給三個聯手挑戰他的人。你們猜挑戰者是誰?”杜三爺故意賣了一個關子。
扁擔搶過回答:“不瞞衆兄弟,老杜是其中的一胖,竿子牌頭是其中的一高,我麼,嘿嘿,其中的一瘦。”
衆捕快聞言一呆,“胖如水桶、長似竹竿、瘦成擔”,聯想到仨人的體形和名字,果然名如其人,紛紛拍手叫好。
“三牌頭好酒量!”有捕快獻殷勤。
“三爺易容功夫也一流!”海裳情不自禁道。她在酒池受阻,是三爺幫她脫離困境。
杜三爺哈哈一笑:“有了這層關係,酒鬼的音容笑貌怎麼改變也逃不過咱老杜的眼睛。”
是日,杜三爺懷疑沈山人是酒鬼,易妝成一個酒婆子置身酒池,碰巧海裳跟蹤沈山人來到酒池。更令人意外的是,一位身披黑色斗篷的男子同時出現在酒池。杜三爺和海裳從頭至尾聽到斗篷男子和沈山人的對話,見沈山人有危險,杜三爺和海裳都想救他一命。緊要關頭,杜三爺和海裳都着了道,差點出不了酒池。等倆人脫身,沈山人命喪死衚衕。
“沈山人賣的明明是水,寶字號銀莊少爺、酒池夥計、一班酒客卻騙沈山人是酒,顯而易見,這些人想摧毀沈山人的意志,讓他死心。”杜三爺總結,“說明單打獨鬥,殺手可能不是沈山人的對手。”
心死了,只求解脫,所以死衚衕殺人現場未留下一點搏鬥的痕跡。杜三爺的話不無道理。
“這麼多人想要酒鬼死,他們全是殺手聯盟的人嗎?”蒼耳拋出一個問題。
答案是肯定的,在座的捕快再次達成共識。