遼太祖沒有遵照草原上傳統的部落分封制度，而是刻意學習漢族的單一式帝國體制。他任用韓延徽等漢臣，逐步廢除部落體制，設置省、部、院等構成的府臺官僚體制和州、郡、縣等行政單位，建立起一套類似於漢唐帝國的國家系統，並大力招納漢民，鼓勵農耕和工商，引進漢文明，興建孔廟。又設立樞密院總攬軍權，在取締了遊牧民族傳統的軍事化部落體制的經濟和社會基礎上，組建集團軍，由皇帝直接控制的樞密院統一簽發軍事調令，廢除了部族首領私有軍隊，實現了軍隊國有化，其強大的御帳親軍多達50萬騎。更重要的是，契丹帝國不再從漢區劫掠人口充當奴隸，而是給予了各個民族基本平等的人身地位，走出了匈奴、突厥的奴隸制部落模式。北宋是人類管理科學與工程、組織結構學開始成型的時代，契丹帝國努力吸收宋帝國的先進文明，不斷引入先進的工程技術和管理科學，使自身的經濟基礎和組織結構愈發完善。
這使得契丹帝國擁有了穩定的可持續發展性，可以多次承受宋帝國的強勢打擊而屹立不倒，通過自身的組織結構補充能量、修復損失，而不會像匈奴、突厥那樣遭到一次沉重打擊後就一蹶不振。事實上，這正是契丹、西夏、女真等強大帝國在日後能夠超越前代遊牧部族，成爲宋人最強對手的最關鍵因素。遼太宗（耶律德光）曾接受石敬瑭的投降，一度君臨中原。雖然很快又被中原人民趕走，但他身穿漢服在開封即中國皇帝位，將契丹帝國改製爲大遼帝國，向天下昭示了要繼承漢唐正統的決心。之後遼國又經歷了許多波折，但總的趨勢是更加接近於一個規範的帝國。
他已經廢除了部落制和封建領主制，基本消除內部民族壓迫，是一箇中央集權制、軍隊國有化、公民化的規範帝國。他的政治文明不亞於偉大的漢、唐帝國，甚至在一定程度上堪比宋、明，更不用說南面那些已經完全喪失了倫常，被打得頭破血流的諸多小國了。而直至公元960年，這個堪稱偉大的帝國建國44年，正值極盛之時，宋帝國纔剛剛建立。一山不容二虎，天下雖大，卻容不下一個雄心勃勃欲引領天下正統的遼帝國和率領宋人慾重光漢唐天威的宋帝國並行於世。而以雙方的實力對比而言，沒有誰能畢其功於一役，像漢帝國驅逐匈奴、唐帝國驅逐突厥那樣將對方直接趕走，數十年的慘烈戰爭即將上演。