女真，又譯女直，本是遼帝國下屬49個小部落之一，肅慎（靺鞨）的一支，主要生活在遼帝國上京臨潢府更北的黃龍府（今吉林長春農安縣）以北，以漁獵爲生，尚未進化到遊牧階段，有十餘萬戶。後世建立清帝國的建州女真部落由於與女真發源地接近，所以附會爲其後代，甚至最初建國的時候國號也叫“金”，史稱“後金”。清人對自認的祖先金國有頗多照顧之處，以至於我們現在看到的一些史料不太符合邏輯。女真部落的崛起頗具神秘感，雖然我們現在可以通過諸多史料看到該部落的崛起以及金國建立的全過程，但北京大學的劉浦江教授已經明確考證：金國建國的這一段歷史均爲後世杜撰，其真相已經被掩埋，本書暫取現存史料的說法。女真和遼帝國的關係其實比較類似於党項和宋帝國的關係，女真部族本身也可以分爲熟女真和生女真。女真和渤海有一定的親緣關係，熟女真是較早歸附於遼帝國的一些部落，定居於渤海族聚居的東京遼陽府一帶，成爲國家公民，漢化水平較高；生女真則是名義上臣屬於遼帝國的封建領主制部落，生產關係停留在非常原始的漁獵時代。
生女真酋長由部落世選產生，同時接受遼帝國生女真節度使的頭銜，遼帝國會指派詳穩直接管理部落，但到後期這種直轄關係漸漸解除。盈歌、烏雅束、阿骨打相繼嗣爲酋長期間，逐漸公開反遼。政和元年（遼天祚帝天慶元年，1111年），女真部族歷史上最重要的一年，童貫使遼，遇到了趙良嗣（馬植），隨後宋徽宗、蔡京等人制定了扶植女真部夾擊遼帝國的戰略，此後女真部的外延發展雖不明顯，但其內涵發展卻一日千里。政和四年，完顏女真部正式與遼帝國交兵，並連續取得寧江州、出河店兩場大捷。第二年，阿骨打親自率兵攻克黃龍府，遼廷震恐。政和六年，渤海人高永昌獨立，阿骨打趁機出兵攻佔了遼帝國東京以及原渤海國的土地。《金史》稱女真在這一年建國，完顏阿骨打即皇帝位，即爲金太祖，改元“收國”。女真部在政和年間突然產生了跨越式發展，其具體情況史書已無載，但我們完全可以推測，正是童貫等人的暗中扶植政策起了作用，阿骨打可能就在這期間取了漢名完顏旻。由於女真是宋帝國刻意扶植起來的一個部落，所以其跨越式發展非常驚人，而這種迅猛的勢頭很快超出了宋徽宗等人的掌控範圍，反戰派的很多預言都得到證實，好大喜功的蔡京、童貫等人差一點兒就把國土葬送。