【那時候我們距離泰晤士河河口的距離太近了, 曼弗雷德中尉不願在海上跳傘, 那樣會有很大的被俘風險，所以一直到最後他都在努力找回對戰機的控制……他想要把飛機駛出那一帶。當時和他同在一個編隊的僚機飛行員說他在戰機墜海之前打開了機艙, 但並不確定他是否逃出來了。】
“還有誰見過曼弗雷德中尉嗎？救援飛機呢！他們那裡有沒有曼弗雷德中尉的消息！或者英國人通知戰俘名單的電臺呢！有誰在那裡聽到過曼弗雷德中尉的名字了嗎！”
從作戰室一路到駐地的機場, 面色蒼白腳步不穩的路德維希·施泰因親王暴躁地問出了這些問題。在最開始的時候, 他還只是攔下一些與他相熟的面孔, 可當所有人都給出他否定的回答後，他開始向每一個剛剛從前線執行完任務回來的飛行員問出那最後一個問題：
——【你們有誰見到過曼弗雷德中尉？有誰聽說過曼弗雷德中尉的最新消息！】
當他以少校的身份命令駐地馬上派出救援飛機在海上尋找他的多年好友時，任是誰都能從他身上感受到除了憤怒之外的那種絕望。當他在說出那樣的命令或者說是要求的時候，理智尚存的那些負責海空救援的軍官們都躲閃起了路德維希的目光。
他們怎麼可能僅僅是爲了一名生死未卜的中隊長，就胡亂地派出同樣也是英國皇家空軍的打擊目標的救援飛機呢？
“我感到很抱歉, 施泰因親王。可是……我們的救援飛機是英國的戰機優先攻擊的目標。所以……如果得不到數量足夠多的戰鬥機編隊的護航，我們是沒法把救援飛機派去泰晤士河河口的。風險太大了！”
一名負責海空救援的軍官說出了這番話語，也在這樣的時候向幾乎已然失去了理智的路德維希道明瞭緣由。
那讓路德維希沉默着看了他好一會兒, 而後就不發一言地轉身走向了機場的停機坪。
“地勤！給我準備好我的座機！”
“施泰因親王！”
“施泰因親王！”
“您生病了！”
“您今天不能升空作戰的！”
地勤並不知道路德維希還發着高燒，在接到命令之後就很快爲他的座機進行升空前的準備。
眼見着路德維希就要這樣自己駕駛戰鬥機飛過海峽去搜尋他的那位部下兼好友，幾名因爲擔心他而一路跟了過來的飛行員立刻試圖阻攔他。
可是路德維希的態度太堅決了, 這些軍銜低於他的飛行員們根本無法強硬地對待他。因而這些在往日裡覺得路德維希雖然值得人敬佩，卻是因爲過於高貴的身份而令他們望而卻步的飛行員們選擇了陪伴他一起飛往英吉利海峽。
由於情況特殊, 路德維希並未把那些自願跟着他一起前往海峽的人全都帶走，而是隻從裡面選擇了三名足夠細心的飛行員與他組成一個四機編隊, 並一同前往此刻正狂風肆虐着的英吉利海峽。
根據路德維希的判斷以及指令，這一次他們將飛往馬蓋特的方向，並沿着那裡繞行過去, 而不是先前他們執行任務時常飛往的多佛爾……
當他們向着英吉利海峽飛去的時候，強勁的風從另一端吹來，彷彿這道海峽也在阻止着他們的前進一般。這或許是一趟危險至極又毫無意義的“海空救援”飛機。
因爲這四架戰機全都是僅能夠容納一人的bf-109，並且也不具備在海上降落後又再次起飛的能力，這種機型的戰鬥機油箱容量很小，飛行員在駕駛着它去到了倫敦上空後甚至只能停留十分鐘就需要立即返航。這同樣也是曼弗雷德的僚機飛行員爲什麼在還沒有找尋到自己長官的情況下就返回駐地的原因。
那就更不用說還發着高燒的路德維希隨時可能因爲體力不支和注意力下降，而成爲敵機偷襲的對象。
但他們還是去了，爲了那麼一個渺茫的希望，爲了已經失蹤的曼弗雷德依舊還活着的願想……
可還不等路德維希所率領的這組四機編隊飛抵馬蓋特，他們就在無線電頻道里收到了由作戰指揮室裡發來的，對於一架救援飛機的增援請求。
“重複一遍！在多佛爾海峽靠近迪爾海岸的位置有兩架救援飛機遭到了英國戰鬥機編隊的襲擊！負責爲他們護航的驅逐機編隊在與敵機的交戰中處於下風！現在已有三架驅逐機被擊落！我們需要距離他們最近的戰鬥機編隊立刻向他們提供支援！”
當陪着路德維希一起來到這裡的另外三名僚機飛行員從即時的無線電電臺裡聽到了這一增援請求時，他們也在同時聽到了來自於路德維希的喘息聲。
他彷彿在短暫的數秒時間裡經歷了很激烈的內心掙扎，但他卻還是迴應了來自於空軍指揮部的這一增援請求。
“我是jg-26聯隊第3大隊的指揮官，路德維希·施泰因親王。我的戰機編隊可以在四分鐘內趕到那裡，請告知敵機的飛行高度，數量，以及機型。”
當路德維希的那三名僚機飛行員同樣也從無線電廣播裡聽到路德維希的這一回答後，他們很快就得到了路德維希有關立即改變飛行方向的命令。
而後，在又是近一分鐘的漫長等待後，他們聽到了來自於指揮部的迴應：
“根據正在與敵機交戰的驅逐機部隊的回覆，他們在最初的時候遇到的是四組由噴火式戰鬥機和颶風戰鬥機所組成的v字編隊。在經過了幾分鐘的交戰後，我們的驅逐機部隊擊墜了他們的一架戰鬥機。請告知你的戰機數量，施泰因親王。”
“我們有四架bf-109式戰鬥機，但我們會完成援救任務的。”
說着，路德維希切斷了與指揮部之間的聯繫，並通過編隊內部的無線電臺叫出了自己的三位僚機飛行員的名字，說道：
“擺在我們眼前的情況，大家一定都已經聽到了。根據飛行員守則和我們在過去所遵循的空戰戰術，遭遇了這樣的情況我們應該逃離而不是應戰。可現在的情況是，在我們的前方等待救援的，是兩架救援飛機，飛機上可能有很多剛剛被他們從海里救上來的，瑟瑟發抖的飛行員，更有很多醫護人員。所以，我們只能也只可以趕去戰場，去救出那些和我們一樣爲了這個國家而戰的人！這是一件高尚的事，是我們的職責所在，也是戰鬥機部隊存在的意義。”
【這是我們的職責所在，也是戰鬥機部隊存在的意義。】
當路德維希說完這句話的時候，那場空戰的戰場就已經展現在了他們的眼前。一架機身上塗有黑色萬字符號的驅逐機就在他們的眼前墜入海中。而另有四架驅逐機已被將他們牢牢圍住的敵機打得傷痕累累，卻依舊護衛着那兩架載有墜海飛行員的救援飛機，一步也不肯退讓。
戰意與怒火就在那一刻被瞬間激起，路德維希的聲音從無線電臺裡傳來，那一刻……他再不是一個病中的空軍少校，而彷彿是一位準備從制高點往下衝的騎士。
他說：“大家跟緊我！進攻！”
…………
德國，
哈特海姆州立療養所。
一名穿着白大褂的醫生正坐在自己的辦公室裡寫着日記。他的表情似乎是冰冷的，但在他所書寫下的那些文字中，卻透露出了他的煩惱，以及矛盾和掙扎。
【我想，我應該是一名忠於納粹黨，忠於國家民族社會主義，又將納粹黨的思想作爲信仰的帝國公民。我願意爲了這個國家付出一切，我的理想，我的抱負，甚至是我的榮譽。可真的當我走到這一步的時候，我又會發現它早已不是最初的模樣了。
【我所理解的國家民族社會主義，應當是到處都有在修路造橋，幫助帝國復甦統一，幫助每一個帝國的公民找回爲這個國家而感到自豪的感覺。我們重視婚姻，珍視家庭，爲這個國家儘可能多地生養子女，並把我們的孩子教導成這個國家需要的，出色的人。我們也熱愛這個國家，用盡我們的一切去熱愛它。
【可現在，他們卻告訴我，爲了第三帝國的光榮以及未來，身爲醫生的我需要爲國家“清理”那些已經不適宜存在於這個國家的人們。
【其實我猶豫了，但現在我也只能繼續走下去了。只能繼續走下去了。】
敲門聲在此時響起，那讓這名已近中年的醫生收起了他的日記本，並在咳嗽了一聲之後說出了請進。而隨後打開了門進來的，則是一名面無表情的護士。
“又有一批病人已經處理好了。現在病房已經打掃乾淨了，我們可以繼續接待下一批病人了。”
“好的。”
在聽到了那樣的報告之後，已經在這裡工作了兩個多月的那名已經說出了這個簡短的回答，並起身，跟着那名護士長一起走出他的辦公室。
這並不是一個冷冰冰的，並且毫無生氣的地方。
事實上，在這間療養所的走廊上有着很多剛剛被轉到這裡的“新病人”。在他們之中，有着精神病患者，以及殘疾人……各式各樣的殘疾人。
但是這些人被送到這裡，卻並不是因爲哈特海姆州立療養所是一所如此全面的綜合性療養所。而是因爲……他們都將在這裡很快走到人生的盡頭。
一陣喧鬧聲從前面傳來，那是因爲一名精神病人突然在走廊上發病，並一口咬在了帶着他去到病房的護士的手腕上。
好幾名醫護人員都一起聚了過去，而那名被咬住了的護士則忍着痛，語氣輕柔地安撫那名精神病人，並不短地告訴他“別害怕”，“沒關係的”。
如果不知道這座療養所究竟是做什麼的，那麼你或許會被這一幕給感動到。可看在知道一切真相的人眼裡，這卻是讓人感到毛骨悚然的一幕。
但是那名醫生卻只是多看了那裡幾眼，然後就向走在他身旁的那名護士長問道：
“給那批病人的家屬的信都準備好了嗎？”
“準備好了。”說着，護士長從她外套的口袋裡拿出了那封範本，並說道：“這是上面下發的最新樣板，我們可以照着它，把已經處理好了的病人和他們家屬的名字填進去。”
醫生打開了那封據說是被帝國定爲了最新樣板的通知信，並跟着念道：
“我們必須履行職責，不得不沉痛地通知您，應政府部門指示，被轉送至本所的，您的女兒瑪戈·蓋格爾小姐因心肌衰竭引發急性腎炎，於意外身亡。
“本所雖立即進行藥物治療，不幸未產生任何積極效用。”
在看完了這封簡短的信後，醫生皺起了眉頭，並說道：“我們不能把寄出去的每一封信上都填上這樣的死因，那樣一定會很快讓人起疑的。務必要多想出擊中不同的死亡原因。”
“是！”
那名在先前一直都面無表情，彷彿她的內心也毫無波瀾的護士長用堅定的語氣這樣回答道。
作者有話要說： 關於本章有兩點需要解釋一下。
一個是關於英國空軍襲擊德國救援飛機的事。其實根據英國和德國都曾簽訂也承認的《日內瓦公約》，他們是不能去攻擊帶着紅十字標記的救援單位的。但是就好像德國在二戰的過程中選擇性地遵從日內瓦公約一樣，英國也不是完全遵從這條公約的。而且還給找了一個理直氣壯的理由——《日內瓦公約》簽訂的時候他們完全沒有想到日後會有這種形式的戰鬥哇，所以你們德國的救援飛機我們是一定要打的！
第二點就是“哈特海姆州立療養所”。這是真的。可能我們現在大部分人都只知道納粹德國在二戰的時候屠殺了很多猶太人，但其實在他們屠殺猶太人之前……他們就已經開始屠殺本國的精神病患者和殘疾人了。這也就是代號爲t4行動的——“安樂死計劃”。直到戰爭結束前，這個計劃大約弄死了十幾萬人吧……
講真我覺得如果當時第三帝國裡的精神病人和殘疾人數量足夠多，他們應該還能弄死更多……基本有多少能給弄死多少……