作爲賈蓉的妻子秦可卿的弟弟, 秦鍾自然是差不到哪裡去的,和姐姐一樣,他長得風流倜儻, 但性格靦腆溫柔, 怯怯羞羞, 有點像女孩子。寶玉是見到美人兒就恨不得去憐香惜玉的, 也不管是男是女。
按輩分, 寶玉是秦鐘的叔叔,可寶玉恨不得兩人兄弟相稱,在私塾裡就已經勾勾搭搭, 曖昧許久。不僅如此,寶玉在學堂還和兩個叫香憐和玉愛的男學生不清不楚的, 爲此前一陣子大鬧學堂, 也不是小事了。
賈環屢屢撞破寶玉和秦鐘的那點事, 也不敢和別人說,只記着趙姨娘教他的話, 不參與其中。
衆星捧月的寶玉可謂是人見人愛,探春也是女中豪傑,在這樣的光環下,賈環宛如一隻小老鼠。好在有父母的疼愛,賈環也能安於現狀。
意想不到的是, 賈環和賈蘭很玩得來, 兩人年齡相仿, 雖是叔侄關係, 卻成天一起學習, 一起玩,形影不離。
趙姨娘深知賈蘭是李紈的命根子, 是她人生唯一的支撐,又素來聽說賈蘭才學出衆,人品極好,讓兒子和這樣的孩子一起,她也放心,何況賈蘭也是榮國府不受待見沒有存在感的可憐人。李紈既然在公婆和老祖宗面前不得臉,也並不願意奉承,因此看兒子和同樣處境的賈環玩得來,也沒什麼意見。
話說王熙鳳雖已經嫁爲人婦,還是美豔絕倫,加上她性格爽利,能說愛笑的,不光女眷們都不如她,男子們偶然見了,也魂不守舍。這其中就有一個色膽包天的,是賈府私塾先生賈代儒的長孫賈瑞,他見了鳳姐不光丟了魂兒,還敢主動勾搭。鳳姐哪裡瞧得上他,輕輕鬆鬆幾招就把他治死了。
賈政在外面聽到流言告訴趙姨娘:“這可是萬萬想不到的事,咱們學堂裡的賈代儒先生竟有那樣不成器的長孫,叫賈瑞的,你聽說過嗎?”蕊兒道:“這些外男我哪裡知道!”賈政道:“他對璉兒媳婦兒起了歹心,被那個鳳姐兒對付了幾招,元氣大傷,又被賈老先生責罰,一命嗚呼了!”
趙姨娘啐道:“什麼狗東西,鳳姐兒論輩分是他的嫂子,他這樣沒羞沒臊的,死了也活該!色迷心竅,怨得了誰?”
賈政道:“話雖如此,這賈瑞也算是我們的一門親戚,小小年紀父母雙亡,祖父管教又嚴,家境也貧寒,二十多歲也沒娶親。也不知怎麼犯在鳳姐手裡,也算他自己作孽吧!”
趙姨娘道:“且不說他不該勾搭嫂子,就算是外人,有夫之婦就該自動迴避。雖然罪不至此,可他也並非無辜!”
此事沒多久,寧國府起了一個傳言,說是賈蓉那花容月貌的妻子秦可卿與自己的公公賈珍有一腿。這事誰也不敢明着說,下人們之間一傳十十傳百,漸漸榮國府也有些人聽說了,以至於傳到趙姨娘的耳朵裡。趙姨娘還不信:“她不是這樣的人,且不說她品性素來頂頂好,老太太都說她是最可心的一個,就說她這玫瑰花一樣的美人兒,怎麼瞧得上她公公那樣的!蓉兒又不是哪裡不好!”
可才過幾天,東府傳來消息,說秦可卿突然病死了。又有多嘴的老媽子們傳言說,根本不是病死的,是上吊的,因爲醜事被太多人知道了!
秦可卿葬禮之隆重震驚世人,賈珍哭得猶如死的是兒子,賈蓉倒是鎮定得很。此事一出,東府忙得雞飛狗跳,於是王熙鳳在賈珍的委託下,掌握了寧國府的管家大權。加之王熙鳳在榮國府也是王夫人的得力干將,實際上很多事都是王夫人做個參考,王熙鳳去決斷,所以在榮寧兩府,王熙鳳都是個狠人,脂粉隊裡的英雄。
王家的女人一個個如此了得,趙姨娘更不要指望什麼話語權、什麼地位了。作爲王夫人的內侄女,獨攬大權的王熙鳳哪有一點心氣看得上府裡的姨娘姬妾們!忙起來倒也忘了,順道打壓一下也是輕而易舉的事。
日子就這樣百味雜陳的過着,到了冬天,忽然許久沒有消息的揚州林家傳來消息,說林如海病重,想要見女兒一面。賈母選來選去也只有賈璉可以護送,就鄭重委託賈璉送林黛玉到揚州,還要把她平平安安帶回來。
待林黛玉抵達揚州,方知父親林如海在九月初三就病逝了,已經送往蘇州老家安葬。沒有見到父親最後一面的黛玉,這才意識到自己是個孤兒了,她的人生再也沒有退路。
沉浸在痛苦裡的黛玉尚且年幼,賈璉多少又是個外人,林如海生前又是個兩袖清風的人,因此並沒有留下多少遺產。留下的除了喪事花費了不少,餘下的也被守靈的和管事的私下瓜分了,黛玉能帶走的只有父親給她的書籍、紙筆和賞玩器具。
再回到榮國府時,林黛玉的性子沉穩了不少,她如今能依靠的只有外祖母的疼愛了。
趙姨娘一想到賈敏的美好溫柔,和她的薄命,以及留下的同樣薄命的女兒,就嘆息不已。
在秦可卿葬禮上,皇上的弟弟北靜王見到了寶玉,要不怎麼說寶玉生來討人喜歡呢,北靜王一見他就連連誇讚,兩人相談甚歡,臨別北靜王送給寶玉一串念珠。寶玉一直捨不得戴,留着苦等林黛玉從家鄉回來。
一見面,寶玉就珍重地把念珠送給黛玉,黛玉嫌棄道:“什麼臭男人拿過的,我不要它!”這是小兒女之間的私事,就不多說了。自然,賈環不可能有這樣的機會得到這樣的禮物,他連露面的機會也沒有。
王熙鳳向來是個殺伐果斷的人,管家理事井井有條,威嚴震懾兩府。但她也是私心頗重的一個人,藉着手裡的權勢,往往替自己謀利許多。這些王夫人毫不知情,也不會細問。
與此同時,秦可卿的弟弟秦鍾在姐姐剛剛過世的關頭,竟然還能和庵裡的小尼姑做了些男女之間的事,被寶玉撞見,又和寶玉幹了些不可告人的勾當。即便如此,在林黛玉面前,在衆位姐姐妹妹跟前,寶玉還是表現得那麼討人喜歡。
秦鍾和小尼姑纏纏綿綿幽會好幾次,身體受了寒生了病,小尼姑不放心,偷跑出來看秦鍾,被秦鍾父親秦業發現了。他趕走小尼姑,恨鐵不成鋼的痛打了秦鍾一頓,自己氣得三五日就去世了。秦鐘身體又弱,又在病中,經過這頓毒打,又氣死了父親,又擔憂小尼姑的下落,千頭萬緒纏身,也不久跟着去世了。
這也算是寶玉心中的一件煩心事,但在一件大喜事面前,這根本算不得什麼,那就是:賢德妃元春得到恩准,要回家省親了!
爲了這次省親,賈府裡準備修建省親別墅,絲毫不敢怠慢。在這個時候,賈政平時結交的那些清客相公們派上了用場。
畫圖的,找能工巧匠的,選材的,一時間都湊到一起,忙得熱火朝天。這正是榮國府最後的榮華,烈火烹油的最熱烈的那一抹亮色!
園林興建是繁瑣至極的事,也是花錢如流水的事,誰還能想着省銀子省事呢,不過是傾盡所有罷了!作爲朝廷官員,又是元春的父親,賈政自然是最忙得焦頭爛額的一個,整整一年,他幾乎沒有睡一個好覺。
待到園子建成,賈政帶着寶玉,身後跟着一羣朋友,遊着園子,賞着景,擬着各處的牌匾名。目光所及,腳步所至,都是人間仙境一樣。
到了元妃省親那日,正是元宵節,元春的生日才過沒多久,賈府所有人都在天麻麻亮的時候就起來恭候。一直等到肚子也餓了,腳也酸了,才傳來消息說是晚上纔到呢,衆人又心神不寧地捱到了天將黑時。
宮裡的省親隊伍浩浩蕩蕩涌來,元春闊別家中許多年,終於見到了父母親人,可她再也無法在母親懷裡撒嬌,和弟弟妹妹玩耍了!她接受着衆人的參拜,以皇妃之禮接見自己的祖母、父母親和弟妹們,看着賈政對她跪拜,她忽然無比的心酸!
歷時一年造出來的園林,元春在燈火環繞下游歷了一圈,又考察家中諸弟妹的才學,林黛玉和薛寶釵的才華是最受稱許的,寶玉的進步也讓元妃無限欣慰。
元妃親賜省親別墅名爲大觀園,還吩咐家中以後萬萬不可靡費,這已經是太過了!又告訴父母,此園閒置可惜,都分給姐妹們住。
宴飲還未盡興,回宮時辰已到,元春忍着淚和不捨辭別家人,自此,她再也沒能踏進這裡一步!
元春的榮寵讓王夫人臉上有光,趙姨娘和賈環是榮耀時刻立足之地也沒有的人。
有了賢德妃的准許,賈府的姑娘們都有了好去處,賈寶玉住進怡紅院,林黛玉住進瀟湘館,薛寶釵住蘅蕪苑,迎春有紫菱洲,探春有秋爽齋,惜春有藕香榭,寡居的李紈有稻香村,每個人各得其所。
雖然賈環並沒有資格住到大觀園裡,但是探春能風風光光在裡面做個主子,趙姨娘也無話可說。