鴛鴦大吃一驚：“什麼意思？”
邢夫人道：“老爺說要和老太太討了你去, 收在屋裡當姨娘，又體面又尊貴，你是個要強的人, 這可不是稱心如意了嗎？走吧, 跟我去回了老太太去！”說着就拉起鴛鴦的手, 鴛鴦不從, 邢夫人以爲她害羞, 笑道：“有什麼不好意思的，你跟着我，我去說就是了！”
鴛鴦低着頭就是不肯走, 邢夫人道：“難道你不願意當主子，非得當丫頭？我是個沒生養的, 到時候你生個孩子, 就和我平齊了！你想想, 這條好路不走，將來隨便配個小廝當一輩子奴才, 又有什麼好？我性子又好，又不會爲難你，老爺又喜歡你，好日子長着呢！”
鴛鴦照舊不說話，邢夫人納悶了：“你素來爽快, 有什麼說什麼嘛, 有什麼不稱心的？還是老子娘沒答應你不敢做主？好, 那我先去和老太太說。”
平兒聽鳳姐說了這事, 搖頭道：“鴛鴦的性子未必答應呢！”
邢夫人見鴛鴦不聲不響的, 只好又找王熙鳳，鴛鴦心裡煩亂得很, 稱病躲開榮慶堂，到園子去了。誰知在園子里正遇見平兒，平兒上來就道喜，鴛鴦道：“你們都算計我！”
平兒便知鴛鴦必定不肯，因告訴她鳳姐也是不贊同這件事的，鴛鴦道：“我們這麼多年交情，我也不瞞你，別說去做小老婆，就是太太這會兒立刻死了，他讓我去當大老婆，我也不去！”此話一說完，襲人冒出來了：“什麼事啊？說這樣的話？”於是平兒又告訴了襲人。
平兒道：“這滿院的爺們兒，也就政老爺是個可靠的，獨獨寵着趙姨娘一輩子，趙姨娘還有兒有女呢，可她過上什麼體面日子了嗎？更別說周姨娘了，一生就是白白熬着罷了！這還是做政老爺的姨娘呢，你們想想大老爺這麼好色，略看得過去的他就不放手，你到他屋裡能有什麼長久的好日子過？我給你出個主意吧！”
鴛鴦道：“什麼主意？”
平兒說：“你就說已經許了璉二爺了！”
鴛鴦啐道：“這也不是什麼好東西！”
平兒說：“要不就說老太太準備把你許給寶玉呢，大老爺就死心了。”
鴛鴦道：“你們兩個將來都是做姨娘的，所以得意洋洋不真心幫我！”
平兒道：“哎，說真的，大老爺這種人，你不答應他，也有出去的時候，那時候他也不會放過你，那還不如現在體面呢！”鴛鴦冷笑道：“我就是老太太的人，她將來若是去了，我做尼姑去，大不了還有一死呢！不嫁男人樂得乾淨！”
正說着，鴛鴦的嫂子轉過來道喜，鴛鴦啐道：“你們成日羨慕人家女兒當了小老婆，一家子橫行霸道，好像都成了小老婆！把我推到火坑裡，我若得臉，你們就在外面胡稱自己是舅爺，我若不得臉，你們脖子一縮，生死由我！”說着就哭起來了。她嫂子也惱了，賭氣走開，去回稟了邢夫人。
邢夫人眼看這事成不了，心慌慌地告訴了賈赦，賈赦不死心，立刻叫賈璉派人把鴛鴦的父母從金陵喚來，賈璉只說鴛鴦家人不知是死是活，狀況都不好，來不了，氣得賈赦只管罵賈璉。第二日，鴛鴦的哥哥又來勸，鴛鴦死活不同意，她哥哥只好去告訴賈赦。
賈赦從來沒有如此的丟面子，尤其是在僕婦丫頭面前，因此大怒起來：“她大約嫌我老了，看上了寶玉，想必還有賈璉，叫她死心吧！我就問誰敢收她？她或許是想過幾年出去嫁個小子，那就更別想了，管她去誰家，也逃不出我的手心！”
於是鴛鴦的哥嫂領着她去找賈母，正巧賈母屋裡滿坐着媳婦姑娘，都玩笑着呢。鴛鴦到賈母跟前跪下就哭，說賈赦要收了她：“我不肯，老爺說我想跟寶玉，又說我這輩子逃不出他的手心，他會報仇的！老太太，今天人多，我發誓，這一輩子什麼男人我也不嫁，我就是老太太的人，老太太若是百年歸西，我也跟了去！”一邊說，她一邊從袖口掏出剪子剪頭髮，被衆人拉住。
賈母氣得渾身發抖：“混賬東西！我看他敢！”有了賈母庇護，誰也不敢再打鴛鴦的主意了，賈母也痛心道：“可想而知，這些子孫輩的，都是些什麼東西，哎！”
卻說薛寶釵的哥哥薛蟠，自從見到喜歡串戲的柳湘蓮生得瀟灑俊朗，一直念念不忘，只當他是個平常戲子。卻不知這柳湘蓮是世家子弟，只是家道中落，他自己又豪爽不羈，所以很多人不知他的來歷罷了。
這回酒後，薛蟠看到柳湘蓮，賴着就不放手，醜態百出。礙着衆人的面子，柳湘蓮一忍再忍，約着薛蟠到了城外，到人煙稀少的水塘邊，拴住馬，把薛蟠一頓猛打，揚長而去。
薛姨媽和寶釵又是心疼又是恨鐵不成鋼，薛姨媽想要捉拿柳湘蓮，寶釵勸道：“咱們家無法無天都鬧得人人知道了，不要縱着他，人家還會以爲我們仗勢欺人，大不了過陣子叫那個人賠個禮就完了。不吃點虧，他怎麼長記性呢？”
薛姨媽道：“可喜我有這樣的好女兒，你哥哥要是有你的一半，我也可以高枕無憂了，怎奈我們薛家沒個成器的撐門面啊！”
自打鳳姐小產後，許久不能理事，家事一應交給李紈和探春，時日也頗久了。探春找到用武之地，每天兢兢業業，無人不服。趙姨娘道：“你若是個男兒，咱們賈家建功立業就有指望了！”探春道：“我若是個男子，遠遠的離了這裡的家長裡短，去戰場立馬殺敵！”
話說賈璉最是個又怕老婆又要挑釁的人，在賈敬過世後，喪禮上賈璉一眼就看到了賈珍的妻子家中來的妹妹尤二姐。尤氏家中兩個妹妹尤二姐和尤三姐與尤氏異父異母，是尤氏繼母帶來的，因此平時並不常來賈府。這次來寧國府，讓賈璉驚爲天人。
實際上，這尤二姐和自己的姐夫賈珍早就暗度陳倉了，名聲很差，她的妹妹尤三姐也是如此，與賈珍賈蓉父子廝混許久了。
賈璉早聽說尤二姐尤三姐的名氣，一直沒見過，這次一見心動不已，何況他早就知道賈珍賈蓉父子和這對姐妹的關係，心想自己又有何不可？因此時時去撩撥，尤三姐並不搭理，尤二姐卻上了鉤。
賈璉假裝料理雜事，時時去寧國府接近尤二姐，賈蓉又告知賈璉說尤二姐有了婚約，是一戶貧寒人家，有銀子應該不難辦。又給賈璉出主意，如何瞞着王熙鳳偷娶尤二姐。
賈璉更加放心大膽，和尤二姐私會時又是要檳榔，又是送玉佩，又是去說服尤二姐的娘，又是準備房子首飾妝奩和新房所需雜七雜八物件，又採買丫鬟，又逼迫尤二姐有婚約的那家退婚，選了吉日偷偷娶了尤二姐，自此賈璉在賈府外有了自己的小家。
尤三姐也曾勸過尤二姐：“你不要糊塗，他家裡那個女人厲害着呢，如今只是不知情罷了！將來她鬧起來，咱們落個臭名聲，命都不見得保得住！”尤二姐卻相信賈璉爲了她一擲千金，溫柔體貼，且不計較她的過去，是她終身的依靠，誓要與他同生死。
尤三姐見勸不動姐姐，也就只管惦念着自己的心上人柳湘蓮，發誓非他不嫁。可柳湘蓮娶妻定要良配，認定尤三姐是不潔之人，尤三姐絕望至極，當着柳湘蓮的面揮劍自刎。
卻說王熙鳳這邊，紙包不住火，鳳姐得知賈璉偷娶尤二姐，趁着賈璉出遠門，滿臉賢良大度地把尤二姐接到了賈府，自此，尤二姐的苦日子來了。鳳姐先是唆使尤二姐先前有婚約的人家告賈璉，又縱着奴僕們怠慢她，又時不時言語輕薄她，加之賈璉又得了父親賜的秋桐，一時間把尤二姐丟到腦後了。秋桐更是容不得尤二姐，天天鬥狠，指桑罵槐、陷害侮辱，無所不用其極。
好不容易尤二姐懷了孩子，被鳳姐找了庸醫打掉了孩子，是個男胎。自此，尤二姐找不到在賈府生存的意義，吞金自殺。
這樣烏煙瘴氣雞飛狗跳的日子裡，也只有沒出閣的幾個姑娘是一方淨土。
卻說賈政當學政期滿回京，又得到特賜一個月的休假，因此在家中盡享天倫。這幾年因爲年歲已高，政務繁忙，又獨自飄零在外，忽然回家看到妻兒衆人，只覺得心裡無比寧靜幸福。恰逢回京後不久是賈母的八十大壽，賈政和賈赦、賈珍、賈璉商議着要好好的慶賀一番，連着七八天在榮寧兩府開宴席。
這樣的日子，賈府擠滿了高官貴族，有皇親駙馬，有王爺諸公諸侯，有公主郡主王妃國君太君以及衆多夫人太太。還沒到日子，送禮的隊伍就絡繹不絕，自元春遣來的人到文武官員，每天往來的人數不勝數，所收禮物記不清，以至於賈母漸漸的看都不願意看了。