一個月的比試爲吳節獲取了壇宗匠的地位，再加上他這陣子耐下煩，有意同來京應試的舉人和壇的堅人物、士林領袖們結交，用天下誰人不識君來形容他也不爲過。
打鐵趁熱，正是去禮部報名的時候。
火候已經到了。
實際上，這段日子，禮部已有官員、書辦同自己接觸，那個儀制清吏司的郎還敢冒天下之大不韙，裝着不認識自己嗎？
眼見着就是春節了，過完春節，還有一個月就是會試。而自己近被許多瑣事牽扯了精力，一直沒靜下心來溫習功課。
而且，做爲天子近臣，春節肯定有許多事情要辦。
所以，必須過年以前把會試的名給報了。
於是，就這個乾冷的早晨，吳節特意讓蛾子一大早就將自己叫了起來。吃過早飯，估摸着早朝已經散了，這才僱了一頂轎子，悠閒地朝皇城行去。
禮部的的四品以上的侍郎、郎也散朝之後陸續回到衙門。
那個儀制清吏司的郎以前也見過吳節一次，上次將吳節打掉之後，以後他還會再來糾纏。可沒想到吳節一去不復返，並一個月之內京城獲取了極大名聲。
以他如今士林的地位和號召力，任何人都不敢忽視。
況且……
此刻的吳節一臉的閒暇，正悠悠地坐屋裡品嚐着南方送來的冬茶。七八個舉人出身的禮部官員正與他言談甚歡，都是一臉的景仰，言語之間也頗爲客氣。
將一間不大的公房擠得滿滿當當，氣氛也異常熱烈。
見他來，禮部衆人都笑着站起來，道：“可算是回來了，士貞等得不耐煩了。快快快，快將名字報上。今此春闈大典，若沒有士貞，只怕要失色不好。士貞乃是詩詞聖手，據說所寫章也是字字珠璣，若有好出來，卻是今科會試的一大收穫。我禮部爲國舉賢，若士貞你能桂榜高，我禮部也是臉上有光。”
“士貞，報完名後過祠祭清吏司坐坐。”
“聽聞士貞財稅經濟上頗有心得，等下不妨來鑄印局交流一下心得。”
吳節客氣起站起來，朝衆人一一拱手分別。
等到不相干的官員們散去，吳節這才朝那郎一施禮：“大人，吳節，順天府舉人，家住……”
那郎苦笑着連連擺手：“不用說了，你姓甚名誰，家住那裡，又要參加來年春闈一事，京城之，誰人不知。若本官不給你將名字寫上，豈不要被士子們一人一口唾沫噴死？這就登記！”
吳節心一鬆，又想起上次這裡時所受的刁難，故意笑道：“大人，吳節可和公執照上所寫的相貌不一樣啊。”
郎：“人少年時，容貌改變極大也是有的，不能因爲這一點就不讓人家報名，壞了國家輪才大典。這一點，卻是本官的不對，吳節你也不要放心上。”
說完話，他飛快地將所需的書填好，尷尬地遞給吳節。
“如此就多謝了，吳節告辭。”接過郎手書，吳節瀟瀟灑灑地出了門。
看着他的背影，郎又苦笑地搖頭：小閣老你這乾的什麼事兒啊？你丟人不要緊，別把我也給牽扯進去啊，弄得我都快千夫所指，成爲妒賢忌能的典型了。以吳節如今的名氣，誰能擋得了他的路？還好，徐閣老給了一個臺階，否則……
是的，就昨天，當朝次輔徐階突然來到禮部儀制清吏司說，經過內閣商議，由他徐階主持今科春闈。因爲考生的報名、審覈都由禮部儀制司負責，就過來看看他們準備得如何了。
這個郎自然是小心地彙報半天，徐階聽問之後，用看似無意的語氣問了一句：“今科參考的舉人可有出色之人，我等爲國舉才，務必要作到野無遺賢，這纔不辜負天子和朝廷的厚望。科舉一物，關鍵是要做到公開公正公平，不過，也不是你名氣大就一定能的。比如當年的唐伯虎，雖然是解元出身，可上了會試考場，一樣名落孫山，顏面失。”
“有唐寅的前事前，許多有名望的士子沒有十足把握之前，都不肯到考場來冒這個險。又或者，已經有了舉人功名，悠閒地做着他的山人，放出話來說志山林，不屑功名，反將名氣炒得大。”
“依老朽看來，名氣越大的人，越應該來參加考試，也免得說朝廷取士，選拔不出真的人才來。”
徐閣老一番教導，這個郎自然是隻有洗耳恭聽的份。
徐階話音一轉：“近吳節的名頭極響，震動城。他又是科解元，想必也會來參加會試的。若不來，也學那些山人沽名釣譽，傳了出去，對朝廷的名聲不好。對了，他來報名沒有？”
郎這才知道徐閣老今天專爲吳節而來，顳顬幾聲：“還沒來。”
“咳，這個吳節。”徐閣老不住嘆息：“說起來，他也算是老朽的門人的門人，就是少年得志，太驕狂了，真應該放科舉場上磨練磨練。”
既然有徐閣老的話，今天吳節又來報名了，這個郎自然是借勢將此事了啦，算是落了個皆大歡喜的局面。
至於小閣老那裡該如何交代，有徐階的話，自不用怕。
再說，現的小閣老輸得灰頭土臉，哪裡還會有心思來給吳節添堵。再若這件事情上糾纏下去，丟的人大。
作爲一個內閣輔臣，基本的體面嚴世藩還是要的。
否則和市井潑皮又有什麼分別？
……
此刻，徐階正坐嚴世藩的書房裡，默默地捧起小閣老的那本詩集讀起來。
書房門口，徐汀低眉順眼地站那裡，小心侍侯。
徐階這次是借看望孫女的由頭來到嚴府的。
他與嚴世藩已經有七太內沒見，今天一看到這個飛揚跋扈的小閣老，卻大吃一驚。
嚴世藩老了一圈，面容憔悴，頭散亂，嘴角也起了一顆大燎泡。