“光當！”一隻精美的瓷杯扔在地上，摔得粉碎。
“夫人！”小子和丫鬟們都驚得跪了一地，不敢擡頭去看怒氣勃發的唐夫人。
唐夫人憤怒地從椅子上站起來，厲聲大喝：“管家，小姐……”
宋管家忙給唐夫人遞過去一個眼色，唐夫人在一瞬間醒悟過來，此事畢竟關係到自己女兒的名節，當着小子丫鬟們談起這事也不合適。
就緩緩坐回椅子，一擺手：“管家你留下，其他人退下。”
等衆人都退下去了，唐夫人感覺怒氣平復了些。可依舊面帶寒霜，冷冷道：“宋管家，可是你讓小姐去私會吳節的？”
宋管家滿頭汗水，但神情還算鎮定，小心地回答：“回夫人的話，老奴冤枉，就算借一百個熊心豹子膽，我也不敢這麼做呀！”
“住口！”夫人喝道：“小姐怎麼想着去見吳節了，又怎麼知道知道吳大傻不肯進書院讀書的？”
宋管家一臉無辜：“夫人，前日，小姐就問過老奴吳節怎麼沒進書院。老奴也不過是據實回話，當時小姐就說，以吳節如此才華，若不進族學，倒也可惜了。當時，老奴並沒往心裡去。可萬萬沒想到第二天小姐就偷偷跑去見那吳節，勸他過來讀書。”
他吞了一口唾沫，斟酌着語氣：“夫人不是想叫那吳節進牧馬山房嗎，吳節之所以不來，還不是因爲我家退親在先，他心有怨氣。如今有小姐的親自去請，想必怒氣已經平復了，卻也是一件好事，對宗之先生也算是有個交代。此事也沒幾個人知道，於小姐的名節倒也無礙。吳節這人雖然叫人厭煩，卻難得才華出衆，當初我們都是看錯他了。”
唐夫：“期限我也是聽人說他是個傻子，這纔想着退親的。可道聽途說的事真當不得準，誰又知道他才華高絕如此。可氣的事，這小子竟然如果倔強，連宓兒也請之不動。”
宋管家：“有才之人的性子大多不好，遠的如唐伯虎、徐青藤不說，近的如舅太老爺。當年在翰林院做官時，不也性如烈火，這才命運多舛，仕途坎坷。”
“罷，他不進書院也不強求。”聽管家提起自己過世的父親，唐夫人臉上帶着一絲悲慼和疲憊，喃喃道：“我和兄長這輩子最大的宏願就是替故祖和先父平反……算了，那吳節如此才學，也有資格進我家門。帶話給吳節，如果他將來能考中舉人功名，就算將宓兒嫁過去也無妨。若中不了，這事也不用再提。退下吧，我已倦了。”
宋管家眼睛裡不爲人知地閃過一絲喜色，正要告退，一個丫鬟走進廳堂來：“稟夫人，吳公子來了。”
宋管家精神一振：“哪個吳公子，可是吳節？”
丫鬟：“不是，是吳倫吳公子。吳公子說前幾日春雨連綿，他們莊子裡的南竹筍新發了不少，就全掰了送過來給老爺和夫人嚐鮮，滿滿地裝了一大車。對了，還帶來了不少夫人最喜歡吃的菌子，說是要親自給她老人家請安。”
吳倫這幾年靠着秀才功名得了不少產業，唐家的幾個遠親也有將產業寄附在他名下的。兩家平日裡也有往來，加上此人能說會道，很得唐夫人歡心。
唐夫人聽到這話，心情好了許多，就讓宋管家退了下去，命人將吳倫傳了進來。
吳倫本是個能說會道之人，進廳堂看茶敘話，只片刻就將唐夫人哄得開心。
唐夫人看着風度翩翩的吳論，心中嘆息：如果儒雅人物，卻是宓兒良配。可惜他這人雖然不錯，可才情上比去吳節卻差了許多。偏偏兄長對吳節那傻子青眼有加，在得了吳節的一詩一詞之後，竟日夜俄詠，讚歎不絕，非要將此人招進書院不可。可若要讓吳節那小子服帖，兩家的婚事就不得不捏着鼻子認了。聽人說，吳節此人形貌醜陋，卻委屈宓兒了。
同吳論攀談幾句，唐夫人神色有些恍惚：“吳公子，如今你也拜在宗之先生門下了，說起來彼此也是一家人，不必送這些東西過來的。”
吳倫一拱手：“些須物件不過是自家地裡長的，值不得什麼，也算是晚輩的一點孝心。吳倫能夠拜在宗之先生門下，乃是我的福份，感激得來不及。”
唐夫人：“吳公子的才學自然是極好的，今年秋闈可有把握？”
吳論恭敬地回答：“三十老明經，五十少進士，科舉場上的事，三分人事，七分天命。
好在有宗之先生這位明師，吳論也多了一分把握。”
唐夫人點點頭：“的確如此，就算大才如唐解元者，不也止步於舉人功名，終生不得仕進。好生準備吧。老身剛叫人帶話給你族弟吳節，若他能中今科舉人，就答應兩家的婚事。吳節這人雖然討厭，可卻有幾分歪才。”
聽到這話，吳論臉大變。自那日吳節兩首詩詞一出，立即將他震得灰心喪氣。本以爲自己的才學已是一流，可同吳節一比，直如螢火之於浩月，想不服氣也不行。
如果事情真如唐夫人所說的那樣，只等吳節考中舉人就將唐小姐嫁給他。即便心中對吳節滿腹怨毒，可吳論卻不得不承認，吳傻子沒準就真能考中。
雖說科舉場上不考詩詞，可吳論自那日在詩會敗在吳節手下之後就留了個心眼，去縣衙門抄了吳節縣試的考卷。一看之下，當真是字字珠璣，這樣的文章，別說鄉試，就算是進士科，也大可去得。
或許，今年鄉試，對吳大傻子來說卻是毫無難度。
難道就這麼眼睜睜看着唐小姐嫁過去。
不行，絕不可以。
吳論心念急轉，突然有了個主意：“的確，在科舉場上得靠八股文章真刀真搶，一路搶關斬將，來不得半點虛的。真若讓吳節上了院試和鄉試考場上，以他的真本事，別人拿他也沒奈何。可是，童子試的前兩關縣試和府試卻非常不正規，主考讓你過，就算你大字識不得兩個，也能一帆風順。不讓你過，你就算是解大學士重生也只能徒呼奈何。如今，吳節已經過了縣試。若不能將他檔在府試這一關，一旦等他進了院試考場，我拿他還真沒辦法。等他將來中了舉人，抱得美人歸，我吳論前些年對唐家的百般應承曲意討好豈不付之東流了？”
想到這裡，吳論心中又是一驚：“吳論啊吳論，你是怎麼了，難道連你也認爲那傻子能夠輕易地考中舉人？難道連你也覺得那鳥人是個人才？”
“不行，無論如何得讓吳節過不了府試。否則，一進正式考場，那大傻子就是海闊憑魚躍，天高任鳥飛了。”
心中一急，吳也管不了這麼多，淡淡一笑：“老夫人，怎麼連你也覺得吳節是一個不世出的奇才？”
唐夫人一楞：“不是嗎，他那一詩一詞，連我兄長也是讚不絕口。”
吳倫手一攤：“抄的。”
“抄的，抄誰的？”
吳論笑容更甚，眼神裡的怨毒之色更濃：“此事還得從詩會那日說起。”
……