因爲葉氏沒在家，所以晌午飯許杏兒也做得簡單，把昨天剩下的豆角土豆五花肉和餅子熱上，紅燒肉加上白菜粉條重新燴了一下，只等許老三從地裡回來開飯。
吃飯的時候，包子一直在炕邊跑來跑去，好在不吵不鬧，只是許杏兒一動筷子，它就眼巴巴地瞅着，目光中流露出濃濃的渴望。
許杏兒經不住它這幅可憐巴巴的模樣，再被它蹭蹭小腿、舔舔腳背，心裡更是軟成一片，原本已經送到自己嘴邊的肉，到底還是中途換了方向丟在地上，被肉包飛快地叼住，三兩下就吞下肚去。
許老三對養狗本就不在意，看着包子還挺懂事，不吵不鬧的也挺喜歡，只叮囑不要讓小狗上炕，就也沒再多問，吃完飯顧不得歇會兒，就又扛着鋤頭下地幹活兒去了。
許杏兒收拾好碗筷，看院兒裡的蒜頭已經晾曬得差不多了，用手一頭頭地攥出水分，依舊擺在蓋簾上，挪到後院兒屋檐下陰涼通風的地方繼續晾着，不時過去給翻個身，摸摸蒜頭的溫度和溼度如何。
這樣一直晾到傍晚，全都晾涼沒有熱度，並且表面也比較乾爽以後，纔開始準備裝缸醃製。
先用涼開水、米醋和鹽按照大概的比例兌成湯汁，再把蒜頭和白糖摻着裝進罈子裡，將湯汁慢慢倒進去，然後用一層油布一層白布紮好缸口，放倒滾缸至裡面儘量均勻，這才搬到陰涼處放好。
“大姐，天兒都要黑了，娘咋還沒回來呢？”桃兒一天沒見到葉氏，一開始沒覺得什麼，後來多了包子解悶兒，似乎也沒怎麼想到葉氏，直到現在天兒快黑了，纔開始想要找葉氏了。
“肯定快回來了。”許杏兒哄着她說，“你領着包子去園子裡，幫大姐摘個南瓜回來好不好？你教包子在邊上走路，不能到地裡去亂踩。”
桃兒喚着包子一道出去了，許杏兒看了看天色，其實心裡也還是有些擔憂的，乾脆出門打算沿着往姥孃家的方向迎一迎，看能不能遇到。
剛拐出自家門口的小路，就看到葉氏挎着個小包袱正往家走，忙加快腳步上前道：“娘，回來了。”
“嗯，等着急了吧？”葉氏微微有些喘，她自己也知道今天耽擱的有些晚了，怕家裡惦記着，搭了個車在村口下來，就一直快步往家趕。
“桃兒在家唸叨你呢！”許杏兒接過包袱，入手就覺得挺沉的，下意識地問，“裝得啥啊這麼沉？”
她說完就意識到手裡拎着的是什麼，微微皺眉問：“找姥孃家借的錢？”
“嗯，你姥娘非讓拿回來的，不管怎麼說，也得先把該賠給人家的錢先湊出來纔好。”葉氏有些疲憊地揉揉眉心，想起今天回去，爹孃叮囑自己的話，家裡出了這麼大的事兒，本就該是互相幫襯的時候，不管怎麼說，不能在這個時候跟老人發脾氣鬧彆扭。
許老三剛從地裡回來，就被葉氏塞了兩吊錢在手裡，一時間沒反應過來，張嘴問：“哪兒來的錢？”
“你不是讓我回孃家借錢麼！”葉氏把錢丟進許老三的懷裡，又回去繼續做飯，“如今眼看着要秋收了，誰家錢也不多，這兩吊錢還是家裡哥兒幾個湊出來的，我娘說，秋收後讓先緊着村兒裡的人還錢，剩下的再還我家，若是一時湊不開手，稍微等等也使得，一會兒吃完飯你給爹孃拿過去吧！”
許老三十分感動地說：“你今天回去借錢了？怎麼都沒跟我說一聲？”
“跟你說有啥用？”葉氏把麪條撈出來，招呼許杏兒擺桌子準備吃飯。
許老三聽了這話嘆了口氣，情緒一下子低落了下去。
葉氏看着心裡不忍，又道：“現在二哥還在炕上起不來身兒，老四還要照顧二哥，好幾個人的活兒如今就你跟大哥幹，天天看你起早貪黑的，難道我就不心疼麼？”
“我知道你心裡不好受，也知道你爲難，但是現在家裡這個情況，我也着實沒有什麼辦法。”許老三愧疚地拉着葉氏的手說，“若家裡秋收後還不上錢的話，我就進城去做工，一定在年前把錢湊齊。”
“行了，現在說這些幹啥。”葉氏怕被孩子看見，推開許老三的手說，“人的精力是有限的，你也得知道保重自己纔好，不然我和孩子們以後靠誰去。”
晚飯過後，許老二拿着兩吊錢去了老屋，沒敢把錢給許老太太，而是給了許老頭道：“爹，杏兒娘回孃家借來的錢，說讓趕緊先把賠給何家的錢給上，秋收以後再慢慢還。”
許老太太本來在炕上躺着，聽到這話撐起身子道：“不是說了讓借三吊錢麼？怎麼就借了兩吊回來。”
“娘！”許老三沒想到許老太太會說出這麼一句話，整個人都愣住了，半晌纔想起來解釋說，“如今馬上就秋收了，普通的莊戶人家，誰家手裡的錢也不富裕，這兩吊錢還是杏兒幾個舅舅給湊起來的……”
“得了吧，你聽她跟你訴苦呢！”許老太太不耐煩地打斷兒子的話，“葉家家底兒厚着呢！人家就是不樂意借給你罷了！”
“行了，你給我閉嘴！”許老爺子火上心頭，抓着兩吊錢朝許老太太砸過去，“嫁出門的女兒潑出門的水，人家借錢給咱們是情分，不借也是本分，讓媳婦回孃家借錢已經是丟人現眼的事兒了，你還人心不足，要不老二讓你慣成了這個德行！”
“跟我有啥關係，兒子不是我一個人生出來的，也不是我一個人教的，你自個兒就沒責任了？出了啥事兒就知道怪我。”許老太太怒道，“有本事你砸啊，砸死了我就省心了，免得天天看着家裡這些糟心事兒，還要天天被你罵，我是招誰惹誰了？”
許老太太越說越傷心，拍着炕沿一邊哭一邊說，也聽不清楚到底說了些什麼。
許老頭不再理她，把兩吊錢自己收好，然後拉着許老三出來道：“還有兩天就是七月半了，按照慣例家裡得祭祖，明個兒你趕着車，帶着玲子去趟你二嫂家，一來看看你二嫂如今身子咋樣了，二來看能不能把她接回來，祭祖的時候家裡人頭不齊終歸不好。
“行，爹，你放心吧，我明個兒一早就去。”許老三一口答應下來。
第二天一大早，許老三趕着車，帶着許玲子去李氏孃家。
許玲子還特意拿出自己攢的嫁妝錢，買了紅糖、雞蛋和點心，不管怎麼說李氏也在小月子裡，拎一些補身子的東西，進去了也好開口說話。
誰知道到了李家，補身子的東西倒是照收不誤，可態度仍是不冷不熱，甚至可以說還帶着敵意，說話連數落帶擠兌，最後連李氏的面兒都沒讓見，就想打發兩個人回去。
李氏娘說：“她沒了孩子心情不好，回來以後就以淚洗面的，對家裡人也愛理不理的，這兩天好容易強點兒了，哪裡敢讓你們進去給她看到，到時候又勾得傷心起來。”
“你二嫂年紀大了，這會兒沒了孩子傷身子得很，最是需要補的時候，既然你們一片心意的來了，東西我們就收下了。”
“以往兩口子鬧了彆扭，我們都是勸姑娘的，畢竟嫁過去了，有啥事兒只要能過得去，多忍忍也就是了，可你看看如今，閨女弄成個什麼樣子回來？”李氏爹吧嗒着菸袋說，“所以從此往後，他們的事兒我也不管了，全憑着姑娘自己，能回去接着過就回去，不樂意回去我們也不強求，大不了我們老兩口養她一輩子，也好過由着比人家糟蹋的好。”
許老三和許玲子弄了好大個沒臉，哪裡還敢非要見李氏不可，最後滿懷着希望去的，被數落得灰溜溜地回來。
兄妹倆在回來的路上串好了話，回來以後只跟許老頭說：“爹，我二嫂身子還沒好利索，如今也還爲了孩子沒了的事兒難受，說怕回來更是傷心，先在孃家再將養一陣子再說。”
許老頭一把年紀的人了，哪裡能不明白這是怎麼回事兒，疲憊地閉上眼睛，擺擺手道：“行了，我知道了，你們該幹什麼幹什麼去吧。”
許老太太聽到這番話，張嘴又是抱怨道：“當初還騙我說算出來是個小子，結果不過懷了個丫頭片子，都有一個閨女那麼大了，掉了就掉了唄，還拿起架子來了。”
許玲子聽了這話不由得覺得心涼，但那畢竟是親孃，而且自己還是個沒說親出嫁的姑娘，這種話不好接茬兒，又不願意再多聽，一扭身挑簾子自己回屋去了。
許老三不好再走，被許老太太拉着嘮叨了半晌，好容易脫身出來，看見許老頭蹲在牆根兒底下抽菸，身邊已經磕了好幾堆兒菸灰，身邊煙霧繚繞的，也不知道這麼一會兒究竟抽了多少煙。
“爹，二嫂不能回來也是特殊情況，你也別太爲難自己，咱們照常祭祖就是了。”許老三上前勸慰，心裡也是叫苦不迭，如今爹孃兩個人，一個鋸口葫蘆似的什麼都憋在心裡，一個寬口瓶子似的，該說不該說的都往外倒，做兒女的夾在中間，看着誰都覺得難受得慌。
若不是二哥接連出了這樣的事兒，自家的日子本來已經是越過越好了，如今直接回到一窮二白了不說，還弄得家無寧日，吵鬧不休，真是越想越讓人頭疼。
“行了，還用你教訓我！”許老頭不耐煩地揮揮菸袋，“該幹啥幹啥去。”
許老三有些不放心，但也知道老爺子脾氣執拗，不敢當面擰着來，只好自己先回家去了。
許老頭蹲在牆根兒底下抽了一下午的煙，直到天擦黑了才顫巍巍地站起身，活動着蹲得痠麻的腿腳，一個原本藏在心裡不敢去想的念頭，如今已經漸漸清晰成型。
他長出了一口氣，用力捏着手裡的菸袋，自言自語道：“我做這個決定也是逼不得已，都是爲了老許家，還望列祖列宗保佑……”