下晌兒許老三不用下地幹活兒，許杏兒見家裡有人能照顧葉氏，便用籃子裝好蘿蔔條，去西山坳子給山子家送過去。
雖說大老遠只送碗蘿蔔條着實有些寒酸，但許杏兒自我安慰道，畢竟自己還是個小孩子，又不是代表家裡送禮，這蘿蔔條是自己親手做的，辣椒還是上次跟山子一起買的，他肯定不會嫌棄的。
而且自打上次拜師後回家，這麼多天也沒再見到山子，之前爲了葉氏的病忙得腳打後腦勺，一直都沒有察覺出來，如今稍微一閒下來，就立刻想到山子最近怎麼都沒來找自己上山，正好借送蘿蔔條過去看看。
更何況之前答應師父要去學怎麼認草藥，自己這麼多天都沒露面，連個信兒都忘了找人捎過去，着實有些不太像話。
雖然是大夏天，但是樹木遮擋了大部分的陽光，偶爾有風穿林而過，一陣陣草木的清香讓人的心情都好了起來。
許杏兒腳程不慢，一個多時辰便走到西山坳子，沒想到剛進村就看到村裡各處都掛着白布，挑着白幡兒……
她心裡頓時咯噔一下，難道是村子裡出了什麼事？西山坳子雖說不大，但也有百十戶人家，難保沒有個白事兒，可這種全村舉哀的情形，她活了兩輩子都沒看到過。
許杏兒看着隨處可見的白布，進村走了這麼久連個人影兒都沒看到，腦子裡頓時就亂了起來，什麼瘟疫、屠村之類的詞彙在腦子裡來回轉悠，她覺得自己的腿都有些發軟了。
她強撐着又往前走了幾步，斜刺裡忽然冒出個大叔，擡手攔住許杏兒問：“丫頭，你不是村裡的人，幹啥來的？”
“啊！”許杏兒被嚇了一跳，往後退了兩步才站穩腳跟，擡頭看着這個面生的大叔，嚥了口唾沫道：“我、我是來看我師父……哦，我師父是吳家三叔。”
那大叔聽說她是來找吳家老三的，朝她上下打量了一下，恍然道：“你是吳老三收的那個女徒弟吧？”
“嗯，大叔，你知道我啊？”許杏兒緩了口氣，左右看看，又問，“大叔，村兒裡這是怎麼了？我前些天來都還好好兒的呢，這咋都……”
“唉，既然你是吳老三的徒弟，這事兒就也用不着瞞你了，今年上山的參幫出了點事兒，吳家老爺子在山上嚥了氣，山上送了信兒下來，如今老吳家的幾個兒孫都上山去迎老爺子去了。”
大叔長長地嘆了口氣繼續道：“我們西山坳子原本的人家，當年都是跟着吳家老祖來這邊跑山的，這麼多年過去了，從一開始的十幾戶人家變成如今的百十來戶，依舊還是跟着吳老爺子去跑山，如今老爺子出了事，自然也是我們全村的喪事兒。”
許杏兒沒想到居然出了這麼大的事兒，半張着嘴不知道說什麼纔好，半晌才問：“那、那現在吳家人都上山去了？他家山子也跟着去了麼？”
“去了，如今家裡就剩下老太太和幾個媳婦，男丁都上山了。”大叔說着往前走去，“我領你去他家祖屋，人都在那邊呢。”
許杏兒雙手緊緊地抓着籃子，看着裡面的蘿蔔條，又是一陣發窘，吳家出了這麼大的事兒，自己難道要端着一碗蘿蔔條登門不成？
這邊還沒想出個頭緒，前面的大叔已經停下了腳步，也沒問許杏兒要不要進去，直接把人推進門，對院裡一個小丫頭道：“藥兒，去叫你娘，說你爹的徒弟來了。”
許杏兒還沒想好怎麼說話，屋裡已經走出來個年輕的小媳婦，一身兒麻布孝衣，頭髮整齊地挽在腦後，鬢角插了兩朵白花，髮髻上只插了根銀簪，眼圈紅紅的出來，看到許杏兒便上前道：“你就是杏兒吧？先進屋坐吧，家裡出了這麼大的事兒，招呼不周。”
“師、師孃……”許杏兒磕磕巴巴地說，“對不起，我、我不知道老爺子出了事，您節哀。”
“如今老爺子的遺體還沒接回來，都沒往外送信兒，你不知道也不怪你，只是你師父也上山去了，你今個兒要白跑一趟了。”藥兒娘說話十分溫柔，聲音中帶着些哽咽，神情和語氣卻十分真誠。
許杏兒垂下頭，手在籃子拎手上磨蹭了幾下，到底還是咬牙把籃子遞給藥兒娘說：“師孃，我、我自己做了些蘿蔔條鹹菜，本來是想過來送給師父和山子哥嘗一嘗的，沒、沒想到家裡出了這麼大的事，你、你若是不嫌棄，就、就留下吧。我、我二大娘說這個鹹菜吃起來挺下飯的……”
她說到後面都不知道自己在說什麼了，乾脆用牙齒咬住下脣，低着頭把籃子遞給藥兒娘。
“難爲你還惦記着，小小年紀就會弄這些，真是好孩子。”藥兒娘左手接過籃子，右手拉着許杏兒道，“進屋坐會兒，老太太前些天還唸叨想見你，說老三好不容易收了個女徒弟，居然還藏着掖着，都不給家裡人看看。”
許杏兒沒法子，只得跟着藥兒娘進了屋。
吳家的祖屋似乎是近些年翻修過的，雖然比之前去的吳老三家要低矮一些，可是並沒有一般老房子的陰暗潮溼，雖然各處都透着老舊，卻什麼都乾淨整齊，讓人看着很是舒服。
吳家老太太坐在炕上，五十多歲的年紀，坐得很是挺拔，頭上繫着素色抹額，擋住了大半花白的頭髮，想來是聽到了外面的說話聲，看到許杏兒進屋便朝她招招手：“過來我瞧瞧。”
許杏兒忙上前幾步，站在老太太面前。
吳老太太伸手拉起許杏兒的手，手心手背都看了一圈，這才擡眼打量了一下她的模樣，面上也沒什麼表情，只淡淡地說：“藥兒娘，老三是個沒定性的，性子又粗粗拉拉的，之前怎麼都不肯帶徒弟，如今倒是收了個女娃娃，你多給照看點兒，別讓娃兒受了委屈。”
“師父肯教我是我的福氣，就算是有什麼委屈也是應當受的，更何況師父對我一直都挺好，老太太放心，我不怕吃苦，肯定好好跟師父學本事。”許杏兒覺得吳老太太的話裡透着對自己的不滿意，雖然不是很明白爲什麼，但還是表態道。
吳老太太不置可否地點點頭，鬆開了許杏兒的手。
藥兒娘上來圓場，把蘿蔔條鹹菜放在桌上，又端了粥、卷子等過來道：“杏兒有孝心，自個兒做了蘿蔔條鹹菜過來，老太太從昨個兒就沒怎麼用飯了，就着吃點兒吧。”
許杏兒在一旁站着，覺得手腳都不知道該怎麼放，渾身都覺得不自在，見藥兒娘把蘿蔔條端上來，有些不好意思地說：“來之前不知道家裡出了這麼大的事，東西太不合適了，還望老太太見諒。”
吳老太太就着蘿蔔條吃了兩口粥，也沒說好不好，但是卻沒有立刻放下筷子，反倒伸手拿了個卷子繼續吃起來。
藥兒孃的眼神一亮，裡面明顯透出喜色，自從老爺子過世的消息送過來，老太太幾乎就是食不下咽、睡不安寢，每天能喝下幾口粥或是湯就是好的，下頭幾個媳婦愁得都要掉頭髮了，好在家裡最不缺的就是藥材，換着花樣兒的給熬粥燉湯，這才勉強讓老太太還能撐着精神頭，這會兒見她主動去吃主食，怎麼能不喜出望外。
許杏兒見吳老太太嘴上沒說什麼，但是手裡的筷子一直朝蘿蔔條伸過去，忙道：“老太太要是吃着還行，趕明個兒我再送些過來。”
吳老太太吃完手裡的卷子，把最後一點粥喝掉，這才道：“那麼遠的山路，你一個女孩子來回走太不安全，不過你到底是老三的徒弟，等老爺子接回來之後，你也過來個磕個頭，算是你的孝心了。”
許杏兒趕緊答應着，又陪着說了會兒話，老太太說時候不早了，趕緊回去免得貪黑趕路，這才如獲大赦地出來。
藥兒娘把許杏兒的籃子拿過來，上面搭了塊蓋布，也不知道她給裝了什麼東西，入手居然還沉甸甸的。
許杏兒剛要推辭不要，被藥兒娘一把按住手道：“你既然叫我一聲師孃，上次拜師沒看到你，這回見面禮總是要給的。”
話都說到了這個份兒上，許杏兒也只好接過籃子，說了聲：“謝謝師孃！”
直到出了村子，許杏兒才掀開蓋布朝裡面看了看，籃子裡面居然都是藥材，她能辨認出的有枸杞、五味子，剩下兩種雖然看着有些陌生，但是似乎也都在之前給葉氏抓的藥裡面看見過。
她忽然覺得鼻子有些發酸，自己雖然認了吳老三做師父，但是之前也只按照規矩給了點兒拜師禮，如今吳家非但對自己這麼好，居然還關心着葉氏的身子。
她蓋好籃子上的蓋布，快步沿着山路往家走去，她不知道辦白事都有什麼規矩，得回去找許老三和葉氏問問，看自己有沒有什麼能幫得上忙的，實在不行，就把剩下的蘿蔔條都拿去給吳老太太，能讓她多吃幾口飯也是好的。