劉嬸子就道：“好吃，很好吃。真正我可是有好多時候沒有吃到這樣好吃的飯了。”
“是麼？那好，既然如此，既然你喜歡吃的話，那我以後就叫你單吃這些個。且劉嬸子，我讓你去洪氏那裡，其實除了讓你看着洪氏，且還有第二層意思。”
“哦？還有第二層意思？”劉嬸子一聽，隨即又來了精神。
秋漪見了，就笑：“是呀，到底你以前是洪氏跟前的頭一號大紅人，你這樣一個好的角色，總是對別人有用的。”
“與別人有用？這是什麼意思？大少奶奶，您不和我明說，真正我是不懂了！”劉嬸子也就諂媚地又將頭湊了過來，討好地說道。
秋漪也就看着劉嬸子，悠悠說道：“好，每日裡，只叫小穗兒給你送這樣的飯菜。”秋漪說着，便走了進來，在屋子裡的椅子上坐下了。劉嬸子一聽秋漪這話，更是心裡在叫苦，她趕緊對着秋漪賠笑道：“哎呀，我的大少奶奶，這樣的瑣碎的事兒，怎好叫穗兒姑娘做呢？這無論是什麼，只管我自己去端去拿好了。”劉嬸子不傻，她知道，方纔那小穗兒送來的飯菜，就是她在飯裡頭放了鹽的，這要是一天天地吃這樣的飯菜，她只怕鹹要被那些鹽巴鹹死了！秋漪聽了，便又微微一笑，方又對劉嬸子道：“好，你既有這樣的覺悟，那我果然也不再差遣小穗兒了。你自己喜歡，那麼你自己就去端好了。”
秋漪說完了，這才又對劉嬸子道：“那你就坐下，我將我的意思，且與你說上一說。”秋漪淡淡地說着，劉嬸子也就眨巴眨巴眼睛認真地聽着。原來，秋漪的心裡是這樣安排的：想麗春堂那裡，田氏和春琴聽了這劉嬸子又回來的消息，心裡一定會和她聯繫的。與她們說來，這劉嬸子並不是個無用的人。洪氏靠不上了，可是若能得一個劉嬸子在府裡來回穿針引線的，也是好事一件。在他們看來，這劉嬸子和涵兒比起，總是抵得上幾個涵兒的。
若是春琴和田氏忍不住，就主動來找劉嬸子的話，那自然更好。秋漪深深知道，如今田氏和春琴面前就是缺少人人手，缺少幾個有用都能跑腿兒的。那麼對她們來說，這劉嬸子回來的可是剛剛好。
這劉嬸子聽了，也就明白了秋漪的意思。她這進了柳府，心裡想的就是能對秋漪交一個令自己滿意也令大少奶奶滿意的投名狀。因此，劉嬸子趕緊就對秋漪道：“大少奶奶，行，若田氏和春二太太不主動找我的話，我也主動去找她們！”秋漪聽了，想了一想，也就點了點頭，又道：“好，那我就在這裡等你的消息。你一時不方便見我，找小穗兒也是一樣的。”秋漪說完了，又對着劉嬸子意味深長地說道：“劉嬸子，這到底你以後怎麼樣，可都看你的表現了。”
秋漪說完這話，
就又從屋子裡走了出去。果然，這劉嬸子也就一路到了沁碧館裡。那看守洪氏的幾個婆子們，早就聽說了今兒個劉嬸子要回來繼續伺候洪氏的消息了。她們見了劉嬸子果然也就進來了，這幾個婆子也就對着劉嬸子說道：“我說，劉嬸子，好不好兒的，你怎麼又回來了！看來，你對洪氏還真的是重情重義呀！她這都瘋癲了，你這還不離不棄的！”
劉嬸子心裡牢記着秋漪的話兒，知道這幾個婆子圍着她，自然也免不了要說上幾句風涼話。這劉嬸子從前在洪氏跟前得勢，心高氣傲的，嘴皮兒也不饒人，自然也得罪了這柳府不少的人。這幾個婆子自然也就是其中之一。劉嬸子見她們不陰不陽的，也就笑道：“是呀，我到底是又回來了。到底我不能不回來。不回來，我的心也不安呀！雖然洪氏是個壞人，但到底也是我伺候過的人。我這心裡，多多少少對她還是有一點感情的。”這幾個婆子聽了，也就說道：“我說，劉嬸子，你伺候就伺候，只是，如今你說這樣的話兒，可是要當點心！到底，這洪氏將老太太害死了，只是個罪大惡極的！”劉嬸子就道：“我知道。我知道。”
這幾個婆子見劉嬸子過來接替她們了，其實心裡都鬆了口氣。雖然都是伺候人，但到底洪氏是個瘋子。因此，其中一個婆子就對着劉嬸子說道：“劉嬸子，你這來了，我們果然就輕鬆許多了。果然，我們也該自己該乾的事了。”這幾個婆子，都是老管家從園子裡撥過來的身強力壯的老女人。到底這伺候人和伺候果樹花木不同。劉嬸子看着這幾個婆子走了，也就進了屋子裡，屋子的窗戶都是緊閉着的。藉着微弱的光線，洪氏也就看見了躲在牀底下的洪氏。洪氏的臉上身上自然都是髒兮兮的。劉嬸子這還沒進去，就聞到一股股的臭味撲鼻而來。洪氏察覺門口有人，也就擡頭看了一眼。劉嬸子心裡有氣，也就一腳走上前去，照着洪氏的心口就狠踢了一腳。劉嬸子邊踢邊罵道：“洪氏，你也有今天呀！你擡起你的狗眼，可瞧瞧我是誰？”饒是又重複說了這幾句，但洪氏的眼睛只是茫然。她捧着胸口，對着劉嬸子驚恐道：“痛，痛！你是誰，你是誰？”
劉嬸子就道：“洪氏，別人都當你是真瘋了，但我只懷疑你是假裝了的！到底，你爲了保命，你的詭計兒從來只是多的！”劉嬸子見洪氏不承認，便又朝着心窩又踢了一腳。這一腳果然很重，洪氏捱了，渾身就抽搐不已。但還是不依不饒地問道：“你是誰？”劉嬸子又甩了洪氏幾巴掌，覺得手也打的疼了，見洪氏還是認不出自己，心裡就也有點疑惑了。心想：莫不是洪氏是真的瘋了？這要是在從前，她見自己敢這樣動手動腳的，早送她上了西天了！不過，確信洪氏是真瘋了，劉嬸子心裡也就更定了下來。她便命令洪氏道：“你將
衣裳都給我脫下來，我給你洗澡。”洪氏見了，就死死地抱着頭，嘴裡糊塗地說道：“不洗，我不洗。”劉嬸子就道：“你要是不洗澡的話，我可要找鞭子抽你了。”
劉嬸子見屋子角邊，果然放着一個鞭子。劉嬸子就將鞭子拿在手裡，嚇唬洪氏。本來，劉嬸子也就想着嚇唬嚇唬洪氏的。但不想，因爲想着從前的事兒，劉嬸子忍不住，朝着洪氏的肩膀就狠狠甩了一鞭子。洪氏吃了痛，躺在地上更是連番地打起滾來。
“洪氏，我叫你脫衣服，你便與我脫衣服，不然，可還有你好受的！”劉嬸子說完，更是朝洪氏走近。
洪氏真的害怕了，她的眼睛裡露出的都是畏懼的光。她當着劉嬸子的面兒，乖乖地將自己身上的衣裳都脫了下來，看着洪氏這副狗樣子，劉嬸子更是得意地笑道：“洪氏啊洪氏，你看看你什麼德行！如今，你在我跟前，就連一隻豬也不是！”洪氏聽劉嬸子叫她洪氏，也就甩着頭髮連連搖頭兒說道：“不，我不叫洪氏，我叫蘭兒。”劉嬸子聽了，也不和她磨嘰了，只是拿起屋子角的一盆水，沒頭沒腦地就朝着洪氏的身上灑來。頓時，洪氏身上溼漉漉的，只和一隻落湯雞差不多。洪氏就道：“我叫蘭兒，我真的叫蘭兒！求求你，不要打蘭兒，求求你，不要將蘭兒賣了！蘭兒保證在家乖乖兒的，只要爹爹和娘答應不賣了蘭兒！”
劉嬸子不聽則已，一聽心裡更是生氣，因就對洪氏啐了一口，大聲兒說道：“沒羞沒臊的，都這麼大了，還叫自己什麼蘭兒？呵呵，你當自己還是十五六歲的小姑娘呢？你越這樣說，我就越要用冷水潑你！”
豈料，洪氏聽了，因腦子糊塗，反而更是不依不饒起來了。洪氏就跪在地上，對着劉嬸子不停地磕頭，嘴裡還不停地說道：“爹爹，孃親，求求你們，不要將蘭兒賣了，蘭兒什麼都會做。蘭兒會帶弟弟，會做飯打掃洗衣服。”劉嬸子不傻，她聽了洪氏這樣一說，便知她嘴裡說的是從前在揚州她家裡的那些事兒了。莫非——這洪氏因受了刺激瘋癲了，腦子只記得那些十五六歲的事兒了麼？也不知怎地，劉嬸子想了想，也就停下了鞭子，不打洪氏了。劉嬸子坐在一邊的椅子上，一邊擺弄着鞭子，一邊兒對着洪氏說道：“洪氏，這每天裡，你可都不忘洗着冷水澡。現在，你給我將衣裳穿上了！”因此，劉嬸子這見了洪氏第一日，竟是在這間昏暗的房間裡，拿着洪氏盡情作樂。
話說，劉嬸子回來柳府的消息，這麗春堂裡的田氏母女也就知道了。到了晚上，田氏坐在女兒春琴的牀榻上，看着沒精打采的春琴，便幽幽說道：“自打我放了你有了身孕的消息後，墨染也總是沒來看你。他這一日不來，真正我這心也懸着。”田氏說完了，心也就又不安了起來。
（本章完）