柳青城聽了，只半點不信。他搖着頭兒，只笑道：“娘，你這是想咒她死吧？真正孃的心也歹毒？”
洪氏就罵：“我告訴你真話，你卻咒起我來？你若不信，只管去問府裡的其他人去？真正，旁人都知道，就你不知道！”
柳青城聽了這話，心裡果也一怔。秋漪死了？這是真的麼？這到底是怎麼回事兒？“娘，秋漪死了？她到底是怎麼死的？”青城的心裡，疑惑陣陣。
洪氏見兒子只欲打破沙鍋問到底的，便輕描淡寫三言兩語地告訴了他。
青城聽了，震驚錯愕不已。果然，秋漪就投崖死了麼？大哥這番已經去了那棲霞谷？他這離開了家裡幾天，就出了這樣大的事故？
這是——這是真的嗎？洪氏見了兒子撫着胸口，似信非信的，心裡得意，對了兒子，就泄露了心意。“青城，你若還不信，便只管去問老太太去？不過，這下可是好了，秋漪死了，娘從此也不需再擔心了！”
洪氏這話裡的意思，青城也懂。
青城聽了，心裡悲痛，面上難忍：“娘，你這說的什麼話？不錯，我是對秋漪動心。但我更知道，秋漪是我的大嫂。我心裡很敬她尊她的。”
聽聞這個噩耗，青城就道：“不過，我是不信的，好好兒的，秋漪爲什麼會墜崖呢？一定，這裡一定有陰謀！”青城看着洪氏，便問：“娘，你老實說，你有沒有對秋漪做什麼手腳？”
洪氏聽了，心裡一驚。她抿了抿嘴兒，對兒子道：“有你這樣做兒子的嗎？好不好的，竟疑心到孃的身上來？”洪氏說着，一轉身就走了。
“娘，大哥果然就在棲霞谷？”
洪氏回了頭：“秋漪死不見屍，墨染當然要找她的屍骸。”
青城聽了，掉頭就走。
洪氏看着兒子的背影，就大喝一聲道：“站住！莫非你也要去棲霞谷？”
“不錯。”
“你——爲娘處心積慮地爲你打算，你真的想氣死爲娘麼？”洪氏心裡激動，氣急攻心。她撫着胸口，大口喘着氣。
“墨染是我的大哥，秋漪是我的大嫂。我不能做視野不管！”青城並不停下步子。
洪氏見阻攔無益，胸口悶着的氣就堵在心裡，一時不得排遣。且她做了傷天害理之事，心裡到底也不踏實，夜裡也睡不安穩，身子卻是有些虛弱。這一下被青城引了出來，洪氏支撐不住，‘撲通’一聲就栽倒在地。
青城在前頭聽了，不禁回過頭，見娘倒下了。心裡慌了神，疾走幾步，一把將地上的洪氏抱起。
“娘，娘——你醒醒——”青城將洪氏抱進臥房，放在榻上，眼裡貯滿了緊張。
洪氏不過有點子暈，這一路被青城抱了在榻上，已然悠悠醒轉。她聽見耳邊青城急切的呼喚，只裝作什麼都不知道，也不願睜開眼睛。
青城見娘不醒來，只得抱恨留在洪氏房中。
那劉嬸子去馬廄對李大麻子
傳了話兒，也就到了洪氏屋子前兒。待進了屋子，見二少爺回來了，但主子卻是昏厥過去了。青城守着洪氏，叫劉嬸子去請大夫。
劉嬸子心裡詫異，因又忙着出去找大夫，又去找小禾兒再去馬廄一趟，說主子身子不適，李大麻子暫且不必過來了。
老夫人在靜心苑，便叫趙管家過來，叫他給金陵的女兒柳文慧寫信。在老太太看來，秋漪的死亡，是柳府的一大噩耗！她心裡受不住，墨染又去尋秋漪的屍骸了，她身邊一個可靠的能說話的人也沒有！這病病歪歪的，她只想女兒快些過來！
趙管家代寫了信，也就揣在懷中，着專人去送。大少爺不在，大少奶奶生死未明，二少爺又是萬事不管的一個，真正趙管家也忙碌。他去了馬廄附近，便叫一個可靠的穩妥的車伕去金陵送信。待到了馬廄旁，見幾個車伕都在修理馬車，他便叫了一旁坐着悶着頭一聲兒不言語的李大麻子。
“大麻子，我這裡有一封信，你且與我送去金陵，給咱家的大姑奶奶。”趙管家說着，便將此信交給李大麻子。
李大麻子悶悶接過信，也揣在了懷裡。
趙管家見李大麻子蔫蔫兒地，不禁提醒問：“你怎麼了？若是病了，我再另尋人送！”
今兒個，大麻子依了劉嬸子的話兒，到了晚上，本就要來洪氏屋裡一趟的。哪知方纔小禾兒又來囑咐他，說不用去了，主子身子不適，不想見人了。這李大麻子聽了，就想害了相思病一樣，坐在馬廄的乾草堆上，手裡拿着乾草料，無精打采起來。
“趙管家，我送就是！”李大麻子擔心趙管家看出什麼來，趕緊就道。
趙管家也就點了頭，又囑咐道：“出了飯，你就出發。老太太等着見大姑奶奶呢！”
洪氏閉着眼兒，躺在牀上，因要小解，因肚子也餓，就有些憋不住。她想了想，不如還是先睜開眼睛。青城見洪氏醒了，心裡懸着的石頭也放了，便嘆口氣道：“娘，你終於醒了！”
洪氏聽了這話，便瞪了兒子一眼，她想跳下牀，急着去小解。她一骨碌就爬起來，青城見洪氏身子骨利落，心裡一怔，就道：“娘，你沒事了？”
洪氏聽了，心裡一驚，方知自己露餡兒了。她便皺着眉，一把又扶住青城的胳膊，身子一歪，又別別仄仄地道：“青城，快扶住娘。方纔，我還覺得好些兒的，可現在又覺得難過了。”
洪氏掩的逼真，青城關心娘，一時也不知道真假。他扶着洪氏去了後面的廈房。洪氏坐在盂盆上，心裡就在盤思：秋漪剛除，她還有許多的事兒要做。但她又不想讓青城去棲霞谷找墨染。聽說那棲霞谷底從沒有人去過，自是個險峻之地。墨染身子本就不好，這一去非但沒找到秋漪的屍骨，只怕要將自己的性命給搭進去。
哼哼！如能這樣，那更是一箭雙鵰。
既不能讓青城去棲霞谷，可又不能讓他時刻繞着自己轉。得想個什麼法子呢？洪氏眼骨碌一轉，有了一
個主意。她躺在牀上，不是不能去賬房打理賬目麼？不如，這個活計就讓青城暫且代着。
青城雖不精與賬目，但他到底也會打算盤。有什麼不懂的，只管去問就行了。因此，洪氏從廈房裡出來，就對青城有氣無力地道：“青城，娘身子虛，這幾天可不得去賬房。那些賬，你就代爲娘先理上一理！你看怎樣？”
青城聽了，腦瓜子都大了！“娘，你讓我去理賬？那你還不如讓我死了的好！”青城本想着，若娘暫且無事的話，他可就得趕緊去棲霞谷一趟。
洪氏一聽，心裡生氣，但面上還是哀求道：“青城，你就可憐可憐爲娘吧？此事若處理不好了，老太太又要羅嗦了。這要將我理家的權兒收了回來，我在這個家裡，還有半點面子？”
“青城，你是懂孃的。娘也要強了一輩子。臨了，這老臉還要不要了？”洪氏只管苦苦哀求青城。
青城聽了，心裡當着不知怎麼辦纔好了。他如何看不出，這是孃的計策，爲的就是不讓他出府去！也罷也罷，他便對洪氏嘆道：“娘，我只答應你，只管幫你代帳兩日。兩日一過，你便再不能管束我了！真正我的的心，只時時刻刻和大哥在一處的！”
洪氏聽了，倒有些無可奈何了。依青城的性子，他要行什麼事，不行什麼事，她這個做孃的，還真勉強他不得！算了，他要去，就由他去吧！她只管暗中派人盯着就是。
洪氏便也嘆道：“好。娘答應你。”
秋漪跳崖之事，老太太本是着力要壓下的。但到底紙包不住火。過了這幾日，海陵城中，關於柳府大少奶奶墜崖一事，還是沸沸揚揚地傳了開來。
未幾，田氏也就知道了。她得了這個消息，起初還不信，但見別人都說得有鼻子有眼兒的，倒由不得她不信了！不曾想，這丫頭竟有這樣大的氣性！田氏又是感嘆，又是稱願。
“阿彌陀佛，阿彌陀佛——”田氏也不替春琴買胭脂水粉了，一路絮絮叨叨地念着這幾句，不知是高興，還是緊張，就提溜着回了家。
入了門，見了女兒在廊子下斥責忠叔，田氏就對女兒道：“又怎麼了？”
春琴就不耐道：“老忠頭年紀也大了。今兒個上午，我叫他去給我買幾個鵪鶉蛋的，他也忘了。我現在就等着下酒呢，心裡如何不氣？”
忠叔聽了，也不辯駁，只是低着頭，但眼圈兒卻是紅紅的。原來，廚房裡的張嬸子消息兒也靈，今早她去集市買菜，就聽幾個買菜的大嬸，模模糊糊說了秋漪墜崖一事。張嬸子聽了，心裡難過不行的，進了白宅，偷着哭了一回，就告訴了忠叔。論理，張嬸是白宅的下人，這樣的大事兒，既知道了，就該來回田氏的。但張嬸子和忠叔，就是忍住了不說。
田氏心裡有事，只想拉過春琴往屋裡走。聽了這話，就道：“有什麼呢？只管再叫他買去，也是一樣的。”
田氏說着，一把拽住女兒的胳膊，急急地，就朝自己房裡走。
（本章完）