大秦天王苻堅最近窩火透了！想當初滅燕、平涼、掃代。。。哪一次不是順風順水，勢如破竹？不料此番以絕對優勢兵力南征晉國，竟然連遭挫折——西路十倍兵力竟拿不下一座孤城襄陽；東路亦是久攻彭城不克反倒損兵折將，最後還是靠增兵纔算穩住了形勢。
這還不算完，臘月裡國中居然連着生出兩場叛亂來。一是巴西人趙寶在梁州起兵，自稱晉西蠻校尉、巴郡太守；此外宗室重臣，豫州刺史、北海公苻重也在洛陽謀反。
趙寶也就罷了，不過疥癬之疾，很快被秦國益州牧、右大將軍楊安出兵襲滅，斬首示衆。可苻重造反真是讓苻堅傷透了心——須知苻重乃是攻滅代國的徵西將軍、行唐公苻洛親兄，也就是苻堅的堂兄弟，可謂一等一的宗室重臣，居然也扯旗造反？好在苻重的長史呂光忠勇，帶領奇兵突襲苻重，一舉將之成擒，送了去長安問罪。
苻堅當廷大罵苻重，唾沫星子噴得苻重滿臉都是，臨了卻又大發慈悲，居然就這麼赦免了苻重之罪，甚至還保留了其公爵之位。呂光則因功被徵召爲太子左衛率。
說來這兩場叛亂其實影響不大，卻深深刺激到了苻堅，叫他心中狂躁不已。恰好這時御史中丞李柔上了彈劾奏章，說道：“長樂公（苻丕）等擁衆十萬，攻圍小城，日費萬金，久而無效，請陛下治罪！”苻堅的火氣登時給激發起來，當場派出使者持節前往襄陽，訓斥苻丕等衆將之餘，更賜劍一把，詔曰：“若是來年開春還取不下襄陽，爾等便以此劍自裁！”
苻丕與衆將這下慌了神，當即不計傷亡死命強攻。可惜朱序指揮城防當真了得，襄陽軍民也是捨生忘死，於是兩個月酣戰之後，秦軍死傷慘重，屍體堆滿了襄陽外城，卻猶自無功。
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這是氐秦建元十五年（晉國太元四年）二月下旬的一天。秦軍中軍帳內，苻丕面若死灰，盯着那把苻堅所賜的寶劍呆呆出神。忽然簾門掀開，有人走了進來。來人眉目疏朗，頜下一部美髯更顯得鳳儀不凡，原來卻是冠軍將軍慕容垂到了。
苻丕愣愣看了慕容垂一眼，卻沒有說話，依舊無精打采的樣子。慕容垂一笑，拱手道：“大將軍！我有一計，可破襄陽！”
只輕輕一句“可破襄陽”，苻丕便如觸了電一般，陡然跳將起來，一掃方纔的頹然之狀。他上前扶住慕容垂，急道：“慕容將軍當真有計？快說，快說！”
慕容垂點了點頭，開口道：“慕容垂請大將軍退兵百里，讓出襄陽外城！”
“什麼？”苻丕彷彿看見自己登上了襄陽城頭，卻又在眨眼間給無情踢倒，滿腹希冀當即化作了一片虛無，氣得聲音都打了顫：“慕容將軍，這。。。這便是你的計策？你，你，你失心瘋了麼？”
“非也！慕容垂怎敢打趣大將軍？”慕容垂氣定神閒，笑着說道：“大將軍請看！”說着取過帳中一把長弓，一發力拉了個滿弓出來，繼而又放弦回去；隨即再次用力拉出滿弓，再放弦。。。
也不待苻丕說話，慕容垂自顧自在那裡拉弓、放弓，拉弓、放弓。。。擺弄個不停。試想慕容垂力氣多大？每次那弓弦都給他拉到極滿處，幾乎就要繃斷，如是者連着多次，加上這張弓不過是把普通的凡品，於是乎，待慕容垂終於停下手來，那弓弦竟已晃晃蕩蕩，鬆弛不堪了。
苻丕在旁，先是沒好氣地看着，漸漸的似乎悟到了些什麼，眼睛也隨之大亮起來，開口道：“慕容將軍的意思是？”
慕容垂嘿嘿一笑，說道：“襄陽守軍便如這弓弦，久拉必鬆。我軍強攻數月，他等早已繃到了最緊處，若是我軍稍退，嘿嘿，我料晉人必定懈怠，城中人心也將反覆！彼時我軍重來，當能一鼓而克！”
苻丕先是點了點頭，隨即一眼看到那把寶劍，於是遲疑道：“奈何天王詔令在此。。。若是依舊不能競功，我等豈非都要自裁？”
慕容垂忽然收起了笑容，正色道：“大將軍！慕容垂願立軍令狀，一個月之內率本部軍馬拿下襄陽。事若不成，請大將軍先以此劍殺我！”
苻丕目光炯炯，沉吟半晌，終於一咬牙道：“好！事不宜遲，便依慕容將軍之計行事！”
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“探！再探！”襄陽內城城頭，朱序緊皺眉頭，不斷髮號施令。
今日一早起來，就聽城頭上叫嚷成了一片。朱序還道生了什麼變故，急忙趕到城頭，卻見城上消消停停，並無戰事，相反將士們一個個嬉皮笑臉，意態極爲放鬆。朱序冷了臉上城一看，這才發現城下空空蕩蕩，不但那螞蟻般的秦軍兵將消失無蹤，連平日裡堆積如山的攻城器具也叫搬了個空。
發生什麼了？摸不着頭腦的朱序便用吊籃縋下幾個斥候，四處打探。結果消息傳回來，襄陽外城固然沒了秦軍的蹤跡，甚而城外十里之內都沒發現秦軍的影子。朱序不敢大意，派出更多斥候，三日之後，終於得到確認，秦人退兵了！
襄陽城頭瞬間爆發出震天的歡呼聲：“秦人退了！”“我軍勝了！”朱序長出了一口氣，突然覺着全身痠痛難耐，幾處擦傷、瘀傷也是隱隱作痛，再站得一會，更是天暈地轉，竟爾搖搖欲墜，這才知道血戰十個月之久，自己早已精疲力盡，到了強弩之末，於是勉力交待一番，下城休息去了。
襄陽城陷入了狂歡之中，但隨即又被悲傷所覆蓋。十個月的浴血奮戰，固然是屢戰屢勝，但城中損傷也已到了無以復加的地步。不但軍士折損過半，城中民衆也幾乎是家家帶孝，不知多少白髮人送走了黑髮人。
不出慕容垂的判斷，當哭嚎聲充斥到襄陽城的每一條街巷，之前那高昂的戰意、死戰不屈的意志似乎也在分分減弱。。。助力守城的百姓盡數回去了家中，或是披麻戴孝，又或者收拾細軟，瞧瞧是不是有機會離開襄陽這兵兇戰危之地；戰士們有的整日價呼呼大睡，有的則狂飲縱樂，只爲宣泄那心中鬱氣。。。