除了皇貴妃和貴妃，其她妃嬪們的地位低於公主，又不是皇貴妃和貴妃那樣等同於副後的地位，接駕禮儀怠慢不得。而乾隆皇帝又格外看重禮儀嚴謹，衆妃嬪若在這上面出了差錯，那是斷難躲過責難的。因知道嘉妃說的是實情，永鈺也不好怪她，便笑急忙道：“快去吧。這可不能出差錯！”
嘉妃聞言，忙笑着行了禮，轉向妃嬪們的位置上走去。
看永鈺和嘉妃說完了話，純妃扶着宮女走了過來，向永鈺心行禮。胖了許多，腹部已經隆起的純妃極爲引人矚目，永鈺看她扶着貼身的大宮女翠竹和茉莉，忙虛扶了一下，笑道：“純妃娘娘，快免禮吧！”
純妃扶着翠竹打量着永鈺，淺淺地笑道：“公主看着個子又長高了些，這朝服穿着真真是端莊威嚴，眼看着比皇后娘娘還雍容幾分呢！”
永鈺笑笑，並不介意純妃話的話，打量着純妃的肚子，含笑點頭道：“純妃娘娘如今胃口如何？太醫的平安脈如何說的？”
看永鈺如此關切，純妃有些意外，忙欣喜地笑道：“自從用了嫺妃的方子胃口便好起來了，能吃能睡的。太醫說脈象很穩，孩子很是健康。”
看她滿臉幸福的樣子，永鈺放心不少，聞言笑道：“三弟和六弟還沒到嗎？”
純妃笑道：“大約快到了，路滑，估計要來的晚些。臣妾倒是派人去接了。”
永鈺笑道：“時間不晚，如今天氣冷，路又滑，路上還是要仔細些。”
正說着，嫺妃扶着宮女慢慢走了進來，看到永鈺，行禮笑道：“公主安，瞧着公主氣色好，皇上和皇后可以放心了。”
永鈺笑道：“我這是一向強健，騎射也不敢耽誤，總是要和皇阿瑪去圍獵呢。”
嫺妃笑着，向純妃看去。點頭道：“看你氣色好，我也放心了。之前吐成那樣，倒是叫人操心！”
純妃笑道：“這可是要謝謝嫺妃姐姐呢，不然也不會有今日這樣舒坦。”
嫺妃笑笑，漫不經心地搖頭道：“謝就免了吧。孩子畢竟纔是要緊的。這可是皇上的骨肉，尊貴着呢！”
純妃不知道嫺妃爲何這樣說，雖然有些不滿，卻還是不好在這樣的場合下失禮，便含笑道：“這個如何使得，等孩子出世，我是要好好感謝嫺妃姐姐的！”
嫺妃笑笑，打量着純妃，搖頭道：“你這又胖了許多，等孩子生下來，還要幾個月呢，你這樣下去，那可如何是好？”
純妃也苦笑道：“我也是愁這個呢，少吃一口，又餓得慌，擔心虧待了肚子的這位小祖宗，也就不敢少吃了。只能這樣了。等他出來。我再調養吧。”
這話說的，嫺妃輕笑不已：“罷了。你好着就行，我先去裡面了。你這裡等着三阿哥和六阿哥，也要仔細外面的涼風。”
純妃看了一眼旁邊的永鈺，笑道：“怎麼還不見貴妃娘娘過來？”
永鈺笑道：“吉時未到，估計貴妃要遲一些罷，我都許久沒見過貴
妃娘娘了！”
嫺妃笑笑，瞥了一眼大殿門外，一邊轉身一邊揚聲道：“貴妃娘娘應該就要到了，咱們還是等着接駕吧！”
聽她這麼說，嘉妃和純妃便也不好繼續在門口站着，加上貴妃不到，此時殿內除了永鈺便是她兩人位分最高，也覺得難得貴妃不在，便都轉身向殿內走去。等在大殿門口的諸王福晉，和大殿外位分低的嬪妃們這才依次向殿內走去。
這時，諸位未出宮的皇子帶着太監諳達紛紛趕到乾清宮的月臺下，按班站好。嘉妃，純妃等人許久沒見兒子，都不顧嚴寒滿心歡喜地上前噓寒問暖，一時間熱鬧了不少。這時，便聽太監揚聲道：“皇后駕到！”
因貴妃還沒到，衆人暗自驚訝中，同時向皇后行禮。皇后穿着明黃繡龍大朝服，扶着錦紋和珍珠緩步進入殿內。站穩了，掃了一眼殿內的衆嬪妃，沉聲道：“起來吧！”
衆人這才起身，向皇后望去。這才發覺貴妃竟然還沒到，便有些吃驚，紛紛通過眼神互相試探。這時，諸皇子、王爺、貝勒趕到。嬪妃們也不敢再耽誤，魚貫進入內殿。親王福晉等則站在門外等候。
永鈺看皇后臉色不是很好，加上貴妃又沒到場，心中立刻有些緊張，便上前準備詢問貴妃的事。剛要走過去，便聽皇后低聲道：“額娘沒事。今日宮宴結束，立刻回宮去，明白嗎？”
永鈺聞言，微微一愣，卻不好多問。蘇月在皇后的示意下，扶着永鈺走到了皇后身邊。
永鈺滿腹疑問，扶着蘇月和涴兒剛剛站好，便聽到靜鞭響起，乾清門處樂聲傳來，殿內諸人立刻安靜下來，魚貫進入西暖閣等候。
只聽殿內唱禮太監揚聲道：“皇上駕到！”隨着太監唱禮，乾清宮外的樂聲奏起，乾隆皇帝身穿朝服，大步走進殿內，在御座前坐下，樂聲漸止，宮門上的軟簾垂下。
待殿前奏響中和韶樂時，皇后入座。衆嬪妃、公主，親王及皇子福晉。在唱禮太監的引領下向乾隆皇帝同時跪下行三跪九叩大禮，同時殿內樂聲奏起。禮畢，皇后在乾隆身邊的頭桌坐下，永鈺則緊隨皇后，在皇后下首站定。其餘諸妃和皇子親王福晉則按照各自品階依次站定，
衆人依禮站好，唱禮太監奏請皇帝升座，殿內樂聲奏響，衆人在各自座位前向皇帝行禮，樂聲再響，衆人禮畢，諸妃及公主福晉入座，坐下。
旁邊服侍的條件立刻將桌上的菜餚依照乾隆的眼神將菜夾了送入乾隆身前的瓷碟內。乾隆吃了，衆人服侍的太監爲諸妃等人取用菜餚。
永鈺旁邊坐着的是永璜福晉，因沒有看到貴妃，便忍不住低聲問道：“公主，貴妃爲何未到？”
永鈺也是暗自心驚，急忙做了個噤聲的動作，低聲道：“嫂子，今晚宮宴後早點回府吧。”
永璜福晉也自然明白宮中的事情深如海。聞言感激地笑笑，低聲道：“多謝三公主提醒，我回去就不出門了。”
永鈺急忙笑道：“不可，正常些就好，該
做什麼就做什麼，別太刻意了！”
永璜福晉臉上的笑容立刻幹了幾分，急忙笑道：“是是是！明白！”
永鈺暗自嘆了一口氣，心裡更加擔心起來。若是宮宴后皇帝能去承乾宮就好了。可眼下永鈺想不到辦法能讓皇帝前往承乾宮。若這樣耽誤下去，貴妃纔是可憐之人！
這時唱禮太監唱道：“皇上進酒。”乾隆舉杯，淺嘗，衆人離座，向乾隆和皇后再次行禮後入座。皇后以下諸妃和永鈺諸福晉再次行禮時，永鈺偷偷向純妃望去。看到純妃神色如常，這才鬆了一口氣。看永鈺動作慢了下來，蘇月擔心她累着，卻不敢上前去扶。
藉着行禮的機會，永璜福晉悄悄向皇帝和皇后望去，卻沒看出什麼端倪。只是宮中位分最高的嬪妃貴妃沒有出現，多少都透着幾分蹊蹺。
看到永璜福晉不安的樣子，永鈺也很是無奈。便低聲道：“嫂子，憑它什麼事，都與你無關，不用擔心。”
永璜福晉忐忑地苦笑道：“幸好有公主，不然我這可真是摸不着方向，心裡發虛！”
這時，永鈺忽然瞥見嫺妃盯着純妃隆起的肚子冷笑，便大爲吃驚，再細看時，嫺妃又一日往常地端莊嫺雅地正在行禮。永鈺雖然詫異，卻還是覺得大概是自己看錯了吧？那笑容，透着冷酷，和平日見到的嫺妃，很難放在一起。
正想着便聽唱禮太監唱道：“皇上三進酒！”
皇帝向衆人舉杯，皇后舉杯，永鈺忙和衆親王皇子福晉出席行禮，諸妃及永鈺攜諸王福晉，向乾隆行肅禮兩次一跪一叩首，由於永鈺位分高，站在公主福晉這邊最前面，當着乾隆的面，一點不敢鬆懈，端端正正地行了禮這套家宴禮儀。加上身上的朝服和鳳冠着實不輕鬆，因想着貴妃的事，倒是忘記了鳳冠的沉重。
御桌前，乾隆與皇后同桌，臉上勉強掛着一絲笑容，皇后看衆人神色肅然，便笑道：“今日除夕，全家團圓，正是皇上洪福齊天，大家理當同慶，不必拘謹！”
衆人都含笑點頭，乾隆掃了殿內諸人一眼，點頭道：“除夕之際，正該共聚，吉時佳日，家人聚首，朕甚感欣慰！”
說畢，太監上前取了一些菜餚放入乾隆面前的瓷碟內，嚐了一口，放下了手裡的銀筷。唱禮太監上前唱：“禮成！”皇后聞言扶着宮女起身，衆人也同時起身，永鈺藉機掃了一眼殿內衆人，看到純妃並無異常，而嫺妃則面帶喜色。這讓永鈺有些疑惑，只是當下並不覺得異樣，便收斂心神隨着殿內禮樂行禮叩拜。
樂聲停下，皇帝牽着皇后的手，站在御桌前，掃了殿內衆人一眼，沉聲道：“今日禮成，衆卿同安！”人也都同時起身，向帝后行禮後魚貫退出。
蘇月和涴兒跟着暖轎，小心翼翼地加快腳步向啓祥宮趕去。不知道爲什麼，兩人都感覺到異樣的窒息感，都不自覺地加快了腳步。而擡着暖轎的太監，也都似乎感受到了不安，似乎都想早早回到啓祥宮，躲避那即將到來的暴風驟雨。
（本章完）