養心殿的東暖閣內，乾隆還在翻閱着一摞奏摺，拿起硃筆在奏摺上飛快地寫着：“朕知道了！”
放下筆，乾隆掃了一眼暖閣外小心侍立的太監們，皺眉道：“來人！”
正在暖閣外服侍的小太監王寶小心地躬身道：“嗻，皇上，奴才在！”
乾隆皺眉道：“傳三和進來！”
王寶急忙躬身道：“嗻！”說畢，便要轉身。
乾隆又擡手道：“罷了，回來！下去吧！”
王寶急忙爬起來，看了乾隆一眼，飛快地退出了暖閣。
王進保捧着一摞冊子，急匆匆進來，把冊子舉到乾隆面前：“皇上，御藥房的取藥冊子！”
乾隆示意王進保將冊子放在書桌上，淡淡地點頭道：“最近取藥的，都是什麼人？”
王進保小心地躬身道：“回皇上，奴才聽御藥房的總管太監餘明高說，這半年，取藥的除了皇后處，便是貴妃和純妃娘娘。”
乾隆看着王進保，點頭道：“讓餘明高進來說話！”
王進保急忙躬身道：“嗻！”說畢，麻利地輕輕退出大殿。
四十餘歲，身材瘦高的餘明高輕輕走進暖閣，跪下叩頭道：“奴才見過皇上。”
乾隆打開賬冊，一邊翻閱，一邊皺眉問：“最近半年，都是哪個宮裡取藥最多的？都取了什麼藥，是什麼時候取藥最多的？”
餘明高小心地躬身道：“回皇上，最近半年，承乾宮取藥最多些。取的都是貴妃娘娘一直吃的藥丸。九月取得最多。後來換了湯藥，便不再取藥丸了。”
乾隆思索着，挑了挑眉，沉吟道：“把冊子拿來，朕看看！”
餘明高急忙上前從一摞冊子裡，小心地取出一冊，恭敬地捧給乾隆。乾隆接過冊子，仔細翻看，問道：“貴妃的藥丸，取了十天，這十天正是皇后在園子裡的時候。你沒有記錯吧？”
餘明高小心地躬身道：“皇上，這是不會錯的，御藥房管着宮裡各處取藥的重責，一旦有錯，便是身家性命的大事。藥方都是按照太醫院遞過來的方子配製。”
乾隆輕輕敲着桌面，碧綠的翡翠扳指發出清脆的敲擊聲，餘明高渾身一顫，跪在地上叩頭道：“皇上明察，這取藥冊子每日都有詳細記錄，取藥人也要畫押。而且，因純妃娘娘懷孕，貴妃那日便傳了太醫，這才換了湯藥，這奴才是斷不會記錯的！”
乾隆面無表情地翻看着冊子，越翻越快，猛地扔在桌上，沉聲道：“此事可有人問過？”
餘明高小心地想了想，叩頭道：“回皇上，並無人問過。”
乾隆思索着，拿起冊子，慢慢地撫摸着冊子，沉聲道：“此事，不得讓第二個人知道。”
餘明高暗自一驚，急忙叩頭道：“奴才遵旨！”
乾隆看着餘明高，低聲道：“今天的事情，也不得讓第二個人知道，明白嗎？”
餘明高用力叩頭道：“奴才明白！”
乾隆點點頭，沉默了片刻，低聲道：“跪安吧！”
餘明高急忙叩了頭，爬起來，輕手輕腳地退出了大殿。
看餘明高退了出去，王進保急忙小心地走進暖閣，等着乾隆的吩咐。
乾隆捻着
手裡的佛珠，閉目養神。王進保不敢打擾，只是小心地弓着身子。
許久，才聽乾隆輕聲道：“貴妃隱瞞病情，會是什麼緣故？”
王進保小心地陪笑道：“必定是不想讓皇上知道而擔心。”
乾隆忽然笑道：“不想讓朕擔心？可她偏偏在純妃懷孕的事情公開後立刻傳了太醫，這難道就不怕添亂了？倒是不擔心朕了？”
王進保急忙跪下道：“皇上，貴妃娘娘一向深明大義，這只是一時猜想，還請皇上慎重！”
乾隆看着王進保，緩緩點頭道：“你起來吧！”
王進保驚訝地擡眼看了乾隆一眼，看乾隆神色似乎平靜了一些，這才小心地站了起來。
乾隆重新坐下，捻着手裡的佛珠，許久才低聲道：“此事，就到此爲止，你跪安吧！”
王進保急忙躬身道：“皇上聖明！”
小年前一天，宮裡到處張燈結綵，宮女太監們忙碌地準備着過年需要各種物件，每個角落都似乎透着喜氣。
養心殿內，永鈺難得地和皇帝皇后，一同共進了午膳。撤了膳桌，宮女端了茶進來。皇后輕呷了一口茶，向乾隆望去，笑道：“明日便是小年了，皇上繁忙，宮裡的事，皇上無需擔心，一切都有臣妾呢！”
乾隆笑道：“有皇后在，朕是放心的。只是擔心皇后受累。”
皇后笑道：“受累也是躲不開的，皇上比臣妾更累，更要留意身子。”
乾隆點點頭：“嗯，過年的東西都預備齊全了，各處也都妥當了。若是還有什麼不足，皇后儘可去讓內務府加急辦理。”
皇后含笑道：“皇上無需擔心，內務府也算得力，臣妾處理一些事情，他們幫了很多。”
乾隆笑着點點頭，轉眼看到永鈺正含笑望着兩人，不覺笑道：“永鈺，啓祥宮可還有什麼需要？早點說了，阿瑪派人去處置！”
永鈺笑着起身行禮道：“皇阿瑪，永鈺沒什麼需要的，宮裡上下都準備妥當了。只是……”
乾隆詫異地打量着永鈺，笑道：“你難得向阿瑪開口，想要什麼儘管說！”
永鈺含笑道：“不是要什麼，是想求皇阿瑪一個恩典！”
皇后很意外，永鈺長這麼大，第一次開口要恩典，不覺詫異地問：“你想要恩典？出了什麼事？”
乾隆打量着永鈺，看永鈺目光清明溫和，便含笑道：“朕答應你了。說吧！”
永鈺歡快地行禮笑道：“謝皇阿瑪！”
皇后皺眉道：“你這孩子，究竟是什麼事？竟然需要恩典！”
乾隆笑着向皇后搖頭道：“先別急，朕看，永鈺必定不是爲了自己的事情。”
皇后詫異地看了一眼乾隆，又向永鈺望去：“不是你自己的事情？”
永鈺笑着行禮道：“皇阿瑪果真英明，果然瞞不住阿瑪！”
乾隆含笑道：“雖然朕是答應你了，若是說不通，也是不許的！”
永鈺笑道：“是四妹妹永玥，我前幾日去看望貴妃，發覺貴妃病的不輕，永玥也瘦了一大圈，這才知道，永玥誠孝，總是在貴妃牀前服侍。她身子本就單薄，這幾個月下來人就憔悴了許多。我是擔心和親王進宮給皇太后請安，
自然也要裕貴太妃請安的，若是看到永玥現在的樣子，必然要誤會皇阿瑪對四姐姐照顧的不好。”
聽她說到這裡，乾隆和皇后互相對望了一眼，都看到了對方眼中的吃驚和欣慰。這件事的確是乾隆和皇后都疏忽了。這時被永鈺提醒，都十分警醒起來，也對永鈺的細心感到欣慰萬分。
看到皇阿瑪和皇額娘都沒有阻止的意思，永鈺繼續笑道：“況且，現在貴妃病着，對四妹妹的照料也是不能周到，裕貴太妃又年紀大了。照顧不好，萬一四妹妹再病了，皇阿瑪也不好向皇叔交待。”
乾隆一邊聽一邊點頭，聽永鈺說到這裡，點頭道：“說得好，能想到這些，朕心甚慰！”
皇后笑道：“那你想求什麼恩典呢？”
永鈺笑道：“是想求阿瑪額娘，讓四妹妹回王府過年，這樣，一來皇叔骨肉團圓必定感謝皇阿瑪。二來，免得累病了四妹妹，出了什麼岔子。大家和和氣氣過了這個年，豈不是好事？”
皇后笑着向乾隆望去，笑道：“這可是關係到朝堂了，還是要皇上決斷了。”
永鈺笑着向乾隆行禮道：“阿瑪，永玥已經好幾年沒回過王府了，皇叔必定早已想念了。”
乾隆看着永鈺，一邊思索，一邊點頭道：“你怎麼忽然想起替四丫頭請求回王府了？”
永鈺笑道：“前幾日去看望貴妃，和永玥聊了半日，看她憔悴的厲害，又只是擔心貴妃，連裕貴太妃處都沒空請安。她心裡難過，又怕貴妃多心，加重了病情。便只是不敢說了。永鈺問了半日，才問出她思念皇叔的想法。永鈺覺得，思念生父，乃是人倫天性，永鈺覺得這是理應幫她的。”
乾隆笑着，點頭道：“你說的也很有道理，朕和五弟乃是骨肉至親，自然不能看他大過年的骨肉分離。況且，你考慮的很周全，是朕差點疏忽了！”說到這裡，向殿外揚聲道：王進保！”
王進保小心跑進暖閣，正要行禮，卻被滑了一下，趴在了地上。永鈺忍不住輕笑起來：“諳達慢些！”
王進保笑嘻嘻地爬起來，躬身道：“主子，奴才在！奴才真是老了，這腿腳一到冬天，就不利索！”
乾隆笑道：“罷了，恕你無罪！”
王進保急忙叩頭道：“謝皇上恩典。”
乾隆點頭道：“傳朕的口諭去承乾宮，年關將近，四公主自小養在宮中，與生父分別，朕不忍血脈至親失了天倫之樂。故準四公主回王府省親。節後復回宮中養育。欽此！”
王進保忙笑着躬身道：“皇上英明，和親王這下可該好好進宮謝恩了！”說畢，討好地笑着，退出了大殿。
看王進保離開，永鈺又走到乾隆面前端端正正地行了禮，笑道：“阿瑪仁愛，永鈺心裡很高興！”
乾隆含笑看着永鈺，點頭道：“你懂得疼惜和關心姐妹兄弟，這很好。年下了，天氣寒冷，事情又多，要仔細着身體。”
永鈺笑道：“永鈺知道，只是皇阿瑪也要留意身體，千萬保重呢！”
皇后含笑看着乾隆和永鈺，忘記了手裡的茶杯，只是定定地看着這一幕。只覺得無論經歷多少，有眼前的這一幕，人生便是足矣。宮門外，皚皚的白雪似乎也要被這一幕融化。
（本章完）