李秀成、陳玉成、李世賢、林紹彰、林啓容、古隆賢、譚體元、譚紹光……
徐簡高踞於寶座上，逐一從各人臉上看過去。這些都是他剛從天京調來的天國“第二梯隊”成員。年紀大的已經三十出頭，小的如陳玉成還不到二十。官職最高是林紹彰，總制。最低是李世賢、譚紹光，至今還是個小卒。但不論年紀大小、職位高低，這些人卻都是從廣西一路殺到天京，手頭實打實都是見過血的。所以一個個昂首挺胸，對着江寧侯的目光毫不避讓。而各人目光之中，含義各不相同。有的羨慕、有的敬畏，有的好奇，還有的，卻是不屑。
是的，不屑！要知道這些人幾乎都是“革命世家”子弟，大都是全家入教，從金田血戰過來。對於這個江寧侯，這些人幾乎全沒聽說。突然之間此人卻一步登天，甚至得以封侯建國，豔羨或許有之，要說佩服，那真無從談起！
徐簡就象看透了衆人的想法，淡然說道：“我知道你們很多人對我不服氣，認爲我沒什麼功勞，憑什麼能夠做丞相，甚至封侯建國？”
陳玉成哼了一聲，似乎對此完全同意。徐簡神色不動，仍是不溫不火的說道：“本侯立下的功勞，東王和天王是最清楚的，跟你們這些小卒還說不着。但是現在有一個機會，讓你們可以跟本侯一比高下。要是你們做到好，本侯的今天，就是你們的明天！”
這番話一說，在場的無不聳動。衆人面面相覷一陣，林啓榮突然上前一步，抱拳道：“侯爺這話當真？”
徐簡皺眉道：“本侯什麼身份，哪有信口胡說之理？不過我有言在先，幾件任務全是艱難無比。這種任務，一般人是絕對做不了的。它不但需要奮鬥、犧牲，還需要智慧、忍耐。萬一沒成功，本侯絕不會提到你們的功勞。要是成功了，賞賜、升官、封爵一樣都少不了。功勞夠大的，一下子躍居本侯頭上也稀鬆平常。但同樣的，你們的功勞也不會明告天下。到時候，天國的後輩看你們，就象你們此刻看本侯，心中絕對不會服氣。唉，這樣的任務，簡直就是九死一生！依本侯看來，以你們的本事，你們的膽子，肯定是接不下來的。要不然，怎麼本侯年方二十就已做了侯爺、丞相，你們很多人卻還是一介小卒？”
一下子人羣就象炸了鍋。陳玉成當先跳了起來，吼道：“就算上刀山、下油鍋，小爺我也敢接！”
陳玉成今年不過十七，可是卻已經在戰場上血拼過幾回。攻武昌時，他是第一批登城的戰士，以戰功受職“兩司馬”。此後天國形勢大好，高層就不太捨得用童子軍做敢死隊，陳玉成上陣的機會急劇減少，直到如今，他纔是個管一百人的“卒長”，更可氣的，帶的是二線的輜重部隊，編制不滿不說，兵丁不是糟老頭就是小屁孩。帶着這種部隊，就算有機會上陣，又能立什麼功勞？十多歲的毛頭小子，正是最不惜命敢拼敢殺的年紀。眼看着徐簡也不過大了自己三歲，可彼此差距的鴻溝，幾乎已經用兩輩子都填不平了。聽說有機會樂上徐簡，心中已經是躍躍欲試。哪知又被江寧侯當面看輕，說他接不了這個活，陳玉成如何能夠服氣？
看着陳玉成暴跳如雷的樣子，徐簡心中暗笑。心道別的本事徐少不敢吹，論及對人心理的拿捏，這個世界能勝過我的恐怕真沒幾個！駕馭人的技巧，徐少該懂的全懂。當初手頭沒有資源，懂了也是白懂。如今嘛……哼哼，就算面對氣功好手、異能達人，本侯也未必不能一拼！
心中得意，但他的神色卻越發凝重。他直視着陳玉成，一字字說道：“此次的任務極爲重大，可謂關係天國生死存亡。成功了，天國必將一統天下，萬國來朝。要是弄砸了——”
他臉色轉厲，“必將是天國罪人！所以一接下任務，你們的命就不是自己的。不成功，只能成仁！這張軍令狀，你敢不敢籤？”
他取過案上一份文書，拿在手上對着陳玉成揮了一揮。聽他將任務的性質說得如此重大，陳玉成反倒越發熱血沸騰。他想也不想，奔過去接下軍令狀，抓起毛筆就歪歪扭扭簽上了大名。隨即將手掌用墨汁塗黑，啪的一聲加蓋了一個掌印！
天國事業正象爐火般熾盛，誰人不想建大功、立偉業？何況這些人都年輕氣盛，誰也不想被人看輕。一見有人帶頭，李世賢、譚紹光立刻跟上，隨即林啓容、古隆賢等略作思考，也很快打定了主意。位置較高、心機較深的林紹璋比較遲疑，但是場上已形成風潮，他也不敢標新立異。而李秀成不知怎麼回事，直到最後一個才帶點勉強的蹭了過去。
徐簡一把將軍令狀按住，對李秀成道：“你可要想好了，立了軍令狀，這條命就等於賣給天國，再也後悔不得。要是顧惜性命、捨不得爲天國的事業獻身，你可以立刻退下。本侯保證對你日後的提拔任用絕無歧視！”
李秀成廣西農夫出身。家窮沒法讀書，合乎邏輯的加入了造反軍。跟一般的教徒不同，李秀成顯得非常文氣，打仗的勇猛程度有所遜色，管理後勤倒是一把好手。一直打到天京，他的表現不溫不火，純靠積累資歷升到師帥。名義上，一個師有兩千多人，但後勤部隊一般都不滿編，他手頭實際上還不到一千人，且全是老弱，幾乎沒有精壯。但他對前途自有主見，一路上搜集字書，又利用一切時機向軍中書手求教。這樣兩三年下來，他已識得不少字，對於簡單的文書已經粗通。還從軍中的讀書人那裡聽到不少“講古”故事。三十歲的人生經驗，先天的聰明加上後天勤學的一點積累，讓李秀成已經隱約形成一種超越同輩的質的飛越。所以聽到徐簡的蠱惑後，他的反應跟衆老粗很不相同，不是振奮，反覺心驚。可是場上的形勢，又讓他非常爲難。要是所有人都簽了軍令狀，只有他不籤，以後在軍中絕對會被歧視排斥，成爲恥辱的孤立分子！可要是隨便籤了，又等於無謂的將自己的性命賣給了江寧侯，這種虧吃得冤枉！
李秀成人很聰明，可惜並無急智，一下子想不出應變的好法子。所以他只能儘量拖延。實在拖不下去了，他也想看清軍令狀上的條款，要是能接受就硬着頭皮籤。實在不成……就先向侯爺問個明白……然後——再說！無論如何，不能學陳玉成這種文盲少年，衝動起來就在別人擬的合同上胡亂簽名！
可哪知徐侯爺博弈的段位甚高，高到根本不給李秀成一點頑抗的機會。一見李秀成表現異樣，他立刻將文書按住，然後，看似寬宏的說了兩條：一，李秀成完全有不爲天國拼命的自由。二，即使他享有了這種自由，也不影響他在天國的前途！
李秀成立時駭出一身冷汗。對那些老粗同僚而言，這兩句似乎只是侯爺在表寬宏，給他退路。然而他卻知道，這已經是一種嚴厲警告！若是天真到信以爲然，自己必將被打入十八層地獄，甚至就算徐侯倒臺，他在天國的前途都絕對不會有絲毫的改善。“不肯爲天國犧牲”，這是何等嚴重的定性？“不歧視”的額外強調，正是必將打入另冊的特別說明！
剎那間李秀成滿頭大汗，重壓之下，他再不敢遲疑，伸手取過筆來，看也不看，刷刷幾下就簽上了“李秀成”三個端正的大字！