二十四年前的滂沱雨夜，剛自神學院畢業、來到風景秀麗的海濱城鎮不久的年輕神父在教堂外發現竹籃裡嗷嗷待哺的女嬰，予她自己的姓氏。身作神父，他本當對孤兒院裡的孩子一視同仁，可許是初來乍到，便逢這如從天降的小女嬰，不自覺間，仍是對這棄女另眼相待，很是疼愛。但這小女孩幼時極是頑劣，常與其他男孩爬樹翻牆，惹禍連連。管事修女怨聲載道，年輕神父惟是一笑置之，然此後多才多藝的神父開始教授女孩樂器，且將女孩帶去拜訪旅居當地的舞蹈家，學習芭蕾，修身養性。雖是天賦不高，可有名師指點，略有小成。神父過世後，女孩常年漂泊在外，躁鬱症越發嚴重。於是她相熟的那位心理醫師送了她一雙紅舞鞋，心鬱難釋，便對鏡自舞，直至精疲力竭，自然再無餘力回想前塵。此刻亦然。
琴聲淙淙，淺吟低訴咫尺天涯的惆悵。不若往昔名劇片段的舞步約定俗成，我幾是恣意，盈舞曼步，間或淡掃臺下衆人，應是聞所未聞的舞蹈，滿場驚豔，齊望玉容半掩的舞娘，如癡如醉。我看向在前從容撫琴的旖如，喧賓奪主，怎生愧然。可少女此間一身蓮青色彈花暗紋羅衣，冰清玉潔，我見猶憐。在場亦有風雅識趣之人，賞其出淤泥而不染的清濯風骨，擊扇和音，陶然沉醉。惟有兩道冷怒目光，與此風花雪月格格不入。
我微微偏首，二樓左首的一間包廂，綃帷低垂，燭火幽明，一個清俊的年輕男子漠冷睥睨臺前撫琴的少女，些微挫敗，些微惱恨，乃至幾不可察，一絲難喻的情愫。我暗愕在心，興許此人便是將旖如送來滿芳樓的歸家仲孫。可侮辱不成、惱羞成怒尚在意料之內，另般情緒實在匪夷所思……
正疑惘，驀感兩道迥然的視線膠着一身，我揚眸顧盼。粲然瞳眸，醋海微瀾，可亦溫柔凝炙。心中微動，然觸另雙瀲灩美眸，不寒而慄。
幾許慾念，陰黠邃然，仿似狼覬獵物，志在必得。我不禁蹙眉暗惱，還以清漠的眼神告儆，凝神屏息，盈然輕舞，待是琴音漸低，輕扭腰肢，雙手柔擺過頂，一曲終了，眸凝臺緣青蓮燈，良久，滿芳樓裡靜默如夜。直待一聲激亢的叫好劃破沉謐，剎時掌聲雷動，我回眸，便見衆人離座，向舞臺蜂擁而來，似要窺清舞者廬山真面，即刻背身飛奔，見到熟悉的卓影已至臺下，笑了一笑，身隨心動，自高臺飛身而下，徑直投進他的懷抱。
“你啊……”
強而有力的猿臂穩穩擁我入懷。盼我小露身手，差強人意，卻是事與願違，不鳴則已，一鳴驚人。他悻悻相望，深切無奈，然見我挑了挑眉，儼然得意，微是一嘆，澈瞳漸柔：“今日所見，在下終身難忘。”將我凌空抱起，趁衆人未至，迅疾奔向□□，信誓旦旦：“只要我蒼秋在世一日，斷不拱手將你讓與他人！”
目光沉毅，鐵板錚錚。我清淺一笑，擡手環擁住他，埋首肩頸，柔情滿胸。待是換回男裝，登徒子熟門熟路，帶我走偏徑繞回人影稀疏的正門。去而復返，餘熱未褪，衆人仍是交頭接耳，暢談平生初見的足尖舞，未察這神秘舞娘已然悄悄上樓，避進繇州州牧的包廂。見是功成身退的綠葉，女州牧眸蘊深意，脣角微牽：“此舞當是天上有，小姐好生了得。”
其實只是前所未見，出其不意。論舞技，前生授舞的那位芭蕾名家亦然直言不諱，欠火候，當真平平。
面對女州牧的讚許，我受之有愧，赧然笑笑，任蒼秋牽了手坐到一旁。隔簾俯瞰舞臺，旖如仍端坐琴案前，似若遺世獨立的青蓮，嬌靨淺淡，隱逸晦澀。鴇母在旁，惟是輕搖團扇，久不見開口，待堂前喧囂漸低，狀似無意，擡眸看向我們的包廂，見女州牧微一頜首，她闔了闔眼，即便揚起八面玲瓏的嫵媚笑容，吆喝道：“咱們這位新來的如姑娘可是琴棋書畫無一不精。若是在座哪位爺對她很是中意，起價一百兩。出價最高的，今兒個便能與這位才貌兼備的如姑娘共度良宵。”
聽聞起價，眼皮遽然跳了一跳。縱是早知如此，可前世過慣了節儉的日子，須臾間，仍是心驚肉跳。然此剎那扭曲的譎詭表情，偏生教登徒子給窺了去，卸了面具的俊容很是粲然，朝我邪魅一笑，幸災樂禍。我瞪眸，可聽底下的鴇母運起三寸不爛之舌，將旖如捧得天上有地下無，啼笑皆非。既是先前應承登徒子，斷不訛他贖身銀，也只有藉此競拍，方能小賺一筆。暗自慨嘆，反正已有覺悟，窮極一生還此鉅債，也便安之若素，枕在登徒子的肩，慵慵觀望。可許是醉翁之意不在酒，確如女州牧所料，底下反響平平，至頂五百兩，見是再未有人跟競，女州牧事先安排的一位平涼縣衙的普通官員方纔朗聲叫價：“五百一十兩。”
適才聽女州牧說，春媽媽承諾事後抽一成利潤給旖如。若只是湊足四百六十兩，便能在登徒子面前挺直腰板做人，我尚可歡欣鼓舞。可正當我鬆了口氣，偏生煞風景，一個冷怒男聲自遙遙相對的包廂驟然響起：“八百兩！”
我迅疾攥緊了拳，冷睨那位反覆無常的歸家二少爺，暗自窩火。然此時這位世家子弟自不可能知曉自家表妹因是債務往上翻了一番，很是氣惱，怒目仇視。翩然不復，冷凝臺上的青衣少女，面色鐵青，顯露焦躁。亦未料到歸敬和搬石頭砸自己的腳，春媽媽一時語窒。可到底是見慣了風浪的生意人，不過片刻，即又滿面堆笑叫喝：“歸侍郎出價八百兩！”
當朝權相的仲孫，自任刑部侍郎，身居高位。在場諸人皆未想到歸家的二公子會出現在蘭滄侯府勢力所在的繇州，或是驚詫，或是猜疑，目光齊齊聚斂那位不速之客。然，歸氏宗族而今滿門顯赫，除了出任紫微閣政宰的祖父歸仲元，其父歸鈺是爲威海將軍，率兵抗倭，名震東南。長兄歸崇和官授戶部侍郎，亦乃當朝重臣。即便心中有怨，亦是敢怒不敢言，更不能爲了爭個清倌開罪權臣。底下那位代我們競拍的小吏亦然畏縮，擡首焦望。女州牧與蒼秋對視一眼，正當猶疑是不是委屈那位小吏與這位歸二公子正面交鋒，忽自偏隅悠悠響起頗是耳熟的清冷男聲。
“一千兩。”
聽聞有人與之競拍旖如，歸敬和當即目露狠絕，橫眉冷掃。然聞後言，遽然怔忡。“我要的不是這位如姑娘。而是適才給她伴舞的那個女子。”
確真是始料未及。情勢急轉直下，然是一呼百應。底堂凝滯的氣氛驟然熱絡，乃至未有打聽方纔逃之夭夭的舞娘的來歷，已然有人跟競，水漲船高，一舉躍至五千兩。見此情狀，我實在哭笑不得，探身俯瞰，卻是對上一雙遂然狡黠的瀲灩美眸，微是一怔，即便了然適才出聲的便是這個陰魂不散的男人，興許先前我被蒼秋帶走的時候，這人隨後跟至旖如的廂房，守株待兔，窺知一二。暗自焦心，未防握在蒼秋掌心的柔荑驀是一痛，即便被他摟回懷中，動彈不得，惟是餘光瞥見近旁的女州牧朝臺上的春媽媽使了個眼神，爾後便聽鴇母清了清嗓，賠笑解釋：“各位爺，實在對不住。今兒個伴舞的不是咱們滿芳樓的姑娘。”
“哦？”
不到黃河心不死，便聽那個惟恐天下不亂的男子興味道：“爺走南闖北，可從未見過這等足尖舞蹈。不知這位姑娘可是寄身賣藝的別國舞姬？若是如此，可請春媽媽代轉那位姑娘，就說爺要娶她回去做側室，問她意下如何？”
倨傲自大，勢在必得。我翻了翻眼，冷笑暗嘲，這個不可一世的男人敢情是要我感激他迂尊降貴，願娶我這樣來歷不明的舞姬做小老婆。擡眸，蒼秋更是怒不可遏，乃至罔顧與歸家人交惡許會禍及蘭滄侯府，戴上面具，凜冽高喝：“二千兩。我要了這如姑娘。”
雖是快刀斬亂麻，可因是這無中生有的風波，欠下的銀子陡然連翻四番，我極是汗顏，幾是欲哭無淚，合計着只有儘快摸清這羲和國的市場行情，掂量一下哪行哪業最是好賺，再行從長計議。
“雲州尹大手筆。還有哪位爺賞臉跟競？”
興許從未經歷這般百轉千回的清倌競拍，鴇母懨懨吆喝。我惟是希冀茈承乾的這位表兄弟莫再賭氣，和登徒子擡槓，微偏過首，勉強瞥見歸敬和麪露戾色，些微鄙夷，許是譏嘲登徒子此刻懷擁男寵，猶不自足。只得扯了扯嘴，回過去埋首登徒子胸膛，破釜沉舟，靜待這位表兄弟破罐子破摔，報出更是汗顏的數目。然過半晌，動靜全無，登徒子亦然微鬆了手，我順勢回頭，卻見一位丰神俊朗的年輕男子驀然出現在歸敬和的包廂，比之毛躁的歸家二少爺，來者沉穩持重，饒是歸敬和與之小聲爭執，可終是敗下陣來，心有不甘，冷瞠了眼旖如，即便怒氣衝衝，拂袖而去。
“沒承想崇和大公子亦然大駕光臨，榮幸之至。”
原是歸仲元的嫡長孫，戶部侍郎歸崇和。耳聞蒼秋冷淡譏諷，匆匆掃了這位表親一眼，轉而望向臺上的少女。頗是意外，旖如怔然凝望歸敬和先前落坐的位置，悽然而笑。正暗忖箇中微妙，臺上的春媽媽如釋重負，喜逐顏開，宣佈競得旖如初夜者是爲繇州州尹雲大官人，即便興沖沖地領着旖如一路來到我們的包廂。
“可要我給裴小姐□□？”
瞅了我一眼，蒼秋終是破顏，嬉皮笑臉。不若亭立在旁的青衣少女惱紅了臉，我習以爲常，面不改色，擡手一肘子擊向他的前胸。痛哼了聲，登徒子哀怨相睇，近旁親密如初的兩位紅顏知己抱頭笑彎了腰。
“累了一天，裴丫頭趕緊回去歇息，明兒個咱們再來滿芳樓替你贖身。”
女州牧邊笑邊道。許是峰迴路轉，脫離苦海，旖如紅了眼，哽咽稱是。待和鴇母一同離去，蒼秋掂量着天色已晚，打算帶我回客棧再住一宿，然是攜手出了包廂，我悠步走在後方，凝望冷清的底堂，兀自沉思，忽聽他妒意濃重，陰陽怪氣：“一個沒出嫁的姑娘家，可莫要隨隨便便向人打聽事兒……”
我失笑，隨口敷衍。然未承想便是這場無傷大雅的風波，從此埋下顛覆我爾後人生的禍患。