“昔我往兮，楊柳依依，今我來兮，雨雪霏霏。”
水滿則溢，話滿則失。病體未愈，便唸叨着習武強身，卻事與願違，先前一路勞頓，病勢反覆，不承想竟是染上了肺疾，沉痾難起，折騰了近一個月，幸有登徒子熟絡的老神醫葉大夫傾力施治，病勢漸輕，這幾日總算可以起身下地走動。然是如此，登徒子更有藉口阻我上街尋攬商機，百無聊賴，只能閒坐暖閣，推窗賞雪，吟誦《詩經》自娛。可比起成日眼神陰沉寒森的登徒子，另個小妮子更是大驚小怪，剛送走大夫，回頭便見我腦袋探出了窗，忙是飛奔進暖閣，取了一件鶴氅披在我身上：“小姐，您大病初癒，可不能吹風，若讓瑛嬤嬤瞧見了，準又嗔您不愛惜身子。”
我訕訕一笑。印象裡，症狀較輕的肺炎打針吃藥即可。可今非昔比，這醫學尚不發達的時代，肺疾最是要人性命。一月來，旖如與瑛嬤嬤在我榻前服侍湯藥，輪流看顧，未曾安生，甚感慚愧，正要依言放下窗子，忽聞朗聲高喚：“夕丫頭！”
回眸便見少雋一身錦緞官袍，卓立軒廊，神清散朗，朝我微一揚手，翩然而來。確是風姿卓朗，義氣奮發，我暗自稱羨，難怪旖如每提及她的「州牧大人」，憂容立斂，眉飛色舞。十八歲高中狀元，後在吏部任職，二十一歲榮歸故里，出任繇州州牧。三年來，吏治清明，行事果敢，雷厲風行，政績斐然，深受百姓擁戴，乃爲官家女兒爭相效仿的楷模。且是難能可貴，少雋雖是身居高位，卻無一絲爲官之人的倨傲，亦不拘泥禮數，進屋後，我喚她上炕牀，便樂樂呵呵脫了官靴，和我隔案而坐。
“之前你身子久未見好，你家蒼大爺可是連着一月脾氣暴躁，喜怒無常。”
寒暄片刻，少雋凝眸端詳我的氣色：“現在州尹夫人的病總算有了起色，咱們州府裡的人可比誰都高興。”
雖是登徒子自己公私不分，可怎生是我之故，妨礙州府的國家公務員開展基層政務工作。扯了扯嘴，悻悻一笑。忽聽庭院一陣騷動，支窗而望，原是蒼秋身邊的兩個隨身近從，各捧山高的公文去往登徒子的書房。
“嗯，這可是你家蒼大爺兩日來積下的公務。”
少雋慵慵瞥了一眼，輕描淡寫：“繇州地大域廣，州務自然繁瑣，趕明兒我又要去邊城巡視，州尹大人看是要辛苦一陣了。”
不無幸災樂禍，素來與蒼秋不和的小妮子在旁略帶得色，頜首附和。我啼笑皆非，可亦愛莫能助，正要放下窗子，卻見其中一個叫做蒼禮的侍從偏首凝住我的方向，面容冷然。我微詫，先前只和他打過照面，後聽瑛嬤嬤說過，蒼秋的這四個近從分別名爲祈、祥、禮、祿，乃是極少知曉雲霄即蘭滄侯世子之人，對少主忠心耿耿，主僕情分非同一般。正是納悶是不是他家少爺只聞新人笑，不聞舊人哭，冷落了他們，方纔對我苦大仇深。便聽少雋淡淡道：“蒼禮鍾情淳兒，偏生淳兒卻對你家蒼大爺死心塌地，只是蒼大爺一直無意收她做妾，現又將她趕回了蓀蕙居，這死心眼的傻小子便遷怒於你，回頭我會說他一頓，你莫放在心上。”
雖是我自做多情，可也八九不離十。腦海勾勒嫋娜倩影，我搖了下首：“定是怕我多心，他纔會攆走淳兒。傷了人家姑娘的心，另有癡心郎打抱不平，也是自然。”
少雋亦是一嘆。蒼秋和瑛嬤嬤對淳兒的事素來避口不談，現才知曉淳兒原是玉媛夫人身邊的侍女，幼時父母雙亡，流落街頭，瑛嬤嬤見她可憐，帶回府中，留在玉媛夫人的蓀蕙居當差。直到十二歲那年，世子滿師遷回侯府，以義子身份入住映雪軒。因是平日得瑛嬤嬤親自□□，懂分寸，知進退，便被玉媛夫人遣去映雪軒侍奉世子。初時年紀尚小，兩人情同兄妹，可朝夕相對，女孩年紀漸長，對世子暗生情愫，然無非分之想，惟願世子迎娶正夫人後，納她爲妾。惟是可惜世子今年二十有二，任母親與一手將他帶大的瑛嬤嬤費盡脣舌，乃至讓步，數度令他將屋裡的丫頭收房，延續香火。仍是不爲所動。
“分明是個好色的登徒子……”
我毫未妒意，反是稱奇。少雋深凝而視，幾度開口，可許是旖如在旁，欲言又止。
“小姐該喝藥了。我去瞧瞧藥煎得如何。”
旖如向來善解人意，衽襝告退。然是不經意窺見水眸瀲灩柔波，我輕揚起眉，瞭然笑道：“看是借了名目，去瞧那煎藥的人吧。”
驀是道破心事，旖如回眸一瞪，嬌靨緋紅。雖逢家變，可小妮子愛恨分明，火一般的性子，與沉穩持重，性情冷淡的蒼祈，原是八竿子打不到一塊兒。可許是自家少爺偷懶，蒼祈代去滿芳樓給小妮子贖身結下的緣分，加之近來擡頭不見低頭見，旖如眸裡的黯鬱日漸淡去。蒼祈亦然，知曉旖如多舛前塵，許是憐香惜玉。前日不經意瞧見他與旖如在暖閣前的庭院照面，幾是驚鴻一瞥，素無表情的冰冷麪孔，淡淡幾許暖融春風。只是歸敬和先前將旖如傷得太深，蒼祈須有耐心，來日方長，定可取而代之。嘆了一嘆，我莞爾。比起我這般欣慰在心，樂見其成，登徒子更是不加掩飾，拍手稱快，巴不得現在便將這二人湊作堆，即可名正言順地將處處和他作對的小妮子掃地出門。
望着旖如赧然奔出了門，我搖首慨笑。少雋亦是嘖嘖作嘆，然待小妮子走遠，即便言歸正傳，略顯凝重：“按理說，蒼大爺這個年紀，早該成家立室，開枝散葉。也不怕夕丫頭你動氣，從師八年，色老頭子的一套風流絕活全教他學了去，往日結交的紅顏知己爲數不少，即便對人說是燒壞了一張臉，可不計相貌，以身相許的大有人在。”
不無意外，早知如此。我惟是眉峰一揚。然聞後言，微是詫異：“可他不曾動心，也不願糟蹋這些女子。對你夕丫頭更是如此……”
略是頓口，少雋一嘆，眼神漸深：“坦白說，你們兩人一個是茈家的公主，一個是蘭滄王的後人，怎生是這世上最不般配的一對。況且你到底是金枝玉葉，不比尋常女子，對蒼大爺的身世該是有個底，免得將來後悔，鬧得不可收拾。只是這蒼大爺的身世，又攸關侯府上下百來條性命……”
明瞭少雋的猶疑是爲何故，我搖首：“不便相告也無妨。有些事說破了，反是於人於己皆不幸。就是日後知道了蒼秋的身世，也定是不及我之前遇到的事情聳人聽聞。而且……”我闔了闔眼，恬然一笑，“我更不會告與父皇，畢竟往後我恐是很難有機會再見到他老人家了。”
皇帝若是知曉擄走愛女之人乃蘭滄侯世子，定不會輕饒，乃至藉此名目，降下滅門之禍，一舉剷除心頭隱患。自然只有將我軟禁侯府，能瞞一時，便瞞一時。我若有心出逃，即使蒼秋不忍傷我性命，少雋不會坐視不理，玉媛夫人更不可能讓我活着走出繇州。淡凝邃然杏眸，我說：“事已至此，不但蒼秋沒了回頭路，我同樣如此。雖是記不清了，可我曾遭人暗算，身中邪術，刺殺父皇，連母妃……”眼前掠過那張如蘭靜婉的女子，我淒涼輕嘆，“許也是爲我所害。現在儲位懸空，我若是回到皇城，更要捲入奪嫡之爭。只是我已無心皇位，也不想平白無故，做了人家的靶子。”
興許蒼秋並未告之我曾是犯上作亂的逆賊，我澹望驚得瞠大了眸的少雋，雲淡風輕，“所以蘭滄侯府對我來說，反是一個避風港。不論蒼秋的身世如何，我喜歡的人是他，不是他的父母和過去。”
少雋怔然半晌，終是低垂眼簾，莞爾釋懷：“難怪蒼大爺不惜一切也要和你長相廝守。更怕你知道他的身世後，會棄他而去。”搖了搖頭，悵然道，“其實這都是上代人造的孽，他不願與人成親，便是怕自己遭了天譴的血脈代代相傳下去。所以一直遲疑着要不要告訴你。不過夕丫頭，別看蒼大爺這人面上瞧着樂樂悠悠，其實他心裡很苦，這些年來，有爹等於沒爹，侯府裡的孃親對他也很是疏遠，更怕心愛的女人因是他的身世而瞧不起他。所以當是我這做師姐的求你，等到將來蒼大爺告與你，他有怎樣一雙父母，你大可推了這門親事，可要心平氣和地對他說，莫要刺激了他。畢竟這是上代造的孽，不是他的過錯。”
不久之後，我便知曉蒼秋並非玉媛夫人親出，乃是蘭滄侯與那個我怎生也想不到的女子苟且而得。可此時，見是素來有話直言的少雋亦然小心翼翼，不知蒼秋的身世到底何等不堪，我心中驀是沉鬱，抿脣頜首，彼此良久不語，氣氛一時凝重，直至小妮子託着鑾金托盤，淺笑嫣然，掀簾進裡。瞥了眼撲面一陣苦味的湯藥，我皺了皺眉，當是習以爲常，可時至今日，仍是難消這苦口良藥，更有甚者，一碗飲盡，小妮子忙不迭端上冰糖燕窩。我素來不喜甜食，面色立垮，連連擺手謝卻。
“這可是瑛嬤嬤親自給您熬的。”小妮子正色，大義凜然：“小姐的身子一直不見痊癒，瑛嬤嬤心裡可着急吶。”
不看僧面，須看佛面，最後我惟是無奈點頭，接過青花纏枝瓷碗。
即便正如少雋適才所言，德藼親王與蘭滄侯世子是爲世上最不般配的一對，縱是力排衆議，最後結爲夫妻，將來若是生下一兒半女，朝廷便會利用這孩子掌控蘭滄侯府，自非蒼家人所樂見。故而瑛嬤嬤初時待我客套疏遠。可近來我纏綿病榻，她亦是衣不解帶，盡心侍奉。且見蒼秋處理完公務便亟亟趕回府中，守在我榻邊寸步不離，很是動容，說她從沒見過世子爺對哪個姑娘這樣上心。加之一月來朝夕相處，知我不若傳聞中那樣趾高氣揚，不好相與，也便漸漸和藹了起來，有時還會嘮話家常。這才知曉蒼秋和少雋一樣亦是八歲拜師，此後常年住在瀾翎城西的師父家中，直到十六歲那年被他的師父掃地出門，方纔遷回侯府。
“什麼「師徒緣分已盡」，我看就是那個色老頭心癢難耐，藉口雲遊四方，一準是去各地獵豔了。”
登徒子亦非一日煉成，果是有其師必有其徒。看着少雋挑眉冷嗤，我搖首淡笑，小口喝着冰糖燕窩，少雋不由嘖嘖稱歎：“瞧你這活受罪的模樣，好似這燕窩裡被人下了毒。”
我苦笑，敬謝不敏：“向來受不了甜膩，可是瑛嬤嬤的心意，怎生也得喝了。”趁勢抱怨她家師弟許是前去掃蕩了人家的藥鋪，蒐羅來各種珍稀的藥材，每天換方子給我大補特補，實在浪費銀子：“其實比起藥補食補，不如讓我下地多走動。”
少雋頜首贊同：“成日躺着，這沒病也會悶出病來。”
這回大病一場，登徒子恨不能將我成日關在屋內，看是不可能教我習武。只是天無絕人之路，我眼珠子一轉，另尋門路：“少雋，那日在平涼城看你功夫了得，改日得空，你教我幾套強身健體的功夫成嗎？”
人貴有自知之明，自不可能練成女州牧這般出神入化的身手，足以防身自保即可。笑凝少雋，殷殷切切。不比初到侯府的那日，蒼秋敷衍了事，毫無誠意地虛應，豪爽的女州牧一拍大腿，滿口答應，很是激賞：“夕丫頭有見地，女子就該習武強身。”然是打量我略顯單薄的身體，實話實說：“你底子薄，舞刀弄槍恐是有些困難，待你病好了，我教你騎射，這樣蒼大爺也不會黑着張臉來向我興師問罪。”
忽是想起成吉思汗，縱馬馳騁草原，彎弓射鵰，實是快哉。忙是點頭道謝，暗想既已開口，索性厚臉皮打聽起繇州各個行業的市場行情，以便將來自食其力。
“若要從商，恐是不易。”
雖說女州牧很是有些女權意識，可現實比人強，毋說是古代重農輕商，在現代若無本錢人脈，白手起家，創番事業，亦然不易。掂量我有何一技之長，自然是服裝設計，若有條件，可在瀾翎闢間製衣坊。可惜這裡沒有提供抵押貸款的銀行，籌不到先期的資金。即便低聲下氣，再問登徒子借筆銀子，亦須摸清羲和國的服裝市場。根據手頭的資金與當下的風尚進行市場定位，且要打點供應布料的上家和出貨的下家，定是要費番周折。若想打響知名度，更須因地制宜，推陳出新。忖着將來的成衣路線，少雋忽是想起了什麼，借花獻佛：“夕丫頭若想湊本錢，春媽媽那裡倒是有個門路。”
怎生也是堂堂親王，女州牧自不可能勸我去做那送往迎來的風月買賣。然是柳暗花明，聽了春媽媽託少雋代轉的話，我心下一喜，無須拋頭露面，且是樁一本萬利的生意，毫未猶疑，正要應承，旖如眉眼蘊憂，亟亟插話：“小姐您可是親王殿下，怎能……”
險些淪落風塵，同病相憐，自非對悽苦的青樓女子有何成見。可小妮子實在百思不得其解，我緣何要拋下安逸舒適的侯府生活，混跡市井。自是不能提起我急着賺錢，乃爭一口氣，定要還清早前給她贖身的三千兩銀子，惟是避重就輕：“咱們女人可不能靠男人過活，再說這份工作也沒什麼見不得人的。”
到底出身官家，萬惡的階級觀念根深蒂固，小妮子愁眉深鎖，怎生不敢苟同。我笑了一笑，惟是擔心疑神疑鬼的登徒子定會從中阻撓，看向女州牧：“登徒子那裡……”
“甭擔心，我掄他幾拳就沒事了。”
早知如此，當初便該一腳踢開婆婆媽媽的登徒子，將敢作敢爲的女州牧視作我最大的靠山。心照不宣，我們這兩個皆奉行女子當自立的大女人擊掌交握，搖了一搖，就此搖開我幾度大起大落的人生序幕。