明天雙更，時間依然是明早10點，和下午6點。
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阿離後背抵着供桌，右手死死攥着一座不知是哪位先祖的牌位，衝着那扇虛掩着的黑洞洞的門，大聲喝道：“是誰在那兒？”
沒人應聲。
北風猛地灌了進來，將那扇厚重的朱漆大門又吱呀呀吹開了尺許寬的縫子。院中滿地清冷的月光，門後赫然有一個黑影貓着腰在那裡蹲着，一動不動。
阿離的心如擂鼓般咚咚狂跳着，額上頓時沁出一層細密的冷汗。年關將至，難道那是個登堂入室的小蟊賊？這個家祠和正院那邊離着還有一段距離，就算高聲喊叫也不容易被聽見；況且只怕才一開口便已遭了暗算！
阿離硬着頭皮，僵直地站在黑影裡。那香樟木的牌位握在手中勢大力沉，若是一下子掄過去，只怕也能讓那人的腦袋開了花吧？
她屏住呼吸，極力鎮定地又沉聲喊了一句：“門外到底是誰？再不說話我就喊了！這四周都是我們府裡的人，你以爲你能跑得了嗎？”
門外那個黑影依舊不聲不響，卻慢吞吞地居然徑直走了進來！
阿離只覺得口乾舌燥，心跳如鼓。沒時間再猶豫了，她悄悄將手中的牌位高舉過頭，就要衝來人一下子捋過去！
然而，那黑影卻忽然停住腳步直起了身子，站在黑暗中，他低低地叫了一聲“六姐姐”，又焦灼地囁嚅道：“六姐快別高聲，可別讓他們聽見再找過來！”
居然是二少爺曾念北？！……
阿離頓時又好氣又好笑。緊繃的神經一但鬆馳下來，便覺得兩條腿軟軟的就象踩在了棉花上；一身的熱汗，整個人就象要虛脫了一般。
“二弟跑到這兒幹什麼來了？不聲不響的，嚇我好大一跳！”阿離衝念北道了這一句，臉上儘管微微笑着，眉頭可是皺了起來。
這纔想起手裡還倒提着曾家不知哪位先祖的牌位呢，舉頭三尺有神明，真是……有點大不敬了……
阿離也顧不上和念北說話，先急忙雙手捧着祖宗牌位輕輕地放回原處，又伏身在蒲團上恭恭敬敬地叩了幾個頭，心中不斷地向冥冥中請了幾遍罪，這才起身向念北道：
“二弟這是從哪裡來？才下學麼？你快回去吧，這麼晚了，只怕裡頭到處在找你呢。”
曾念北悶悶地“嗯”了一聲，卻不走，反而一屁股坐在了阿離適才坐過的蒲團上，忿忿地說：“父親才一回家，老匹夫就跑過去告我的狀，說我書唸的不好，字也寫得不行……父親眼下正派人找我呢，我纔不回去……”
“老匹夫？誰？”阿離驚訝地問。
“還能是誰，不就是學裡講書的那糟老頭子嗎？七老八十了還不回家歇着，偏跑到咱們家裡來和我過不去！每次他到父親書房裡去一回，我就得被叫進去挨一次罵。呸，這個老匹夫！”念北盤膝坐着，小拳頭在黑暗中恨恨地在蒲團上搗了一下。
“原來你是被老夫子嚇得跑到這兒避難來了……”阿離抿嘴一笑，便在念北對面坐了下來，緩聲道：“我聽說給你授課的那位老先生可是遠近聞名的一位鴻學大儒，他的學生有做到京中一品大員的！早幾年前老人家便已閉門謝客，性子又倔，尋常人家根本進不了他的門。也就是老先生看在和咱們家的交情上面，纔來屈尊做你的老師，不知有多少人家求之而不得，你卻還在這裡抱怨！也算是生在福中不知福了……”
念北聽了便不吭聲，過了一會方又鼓着嘴忿忿然道：“誰讓他總去父親面前告我的狀？他害我我就罵他，管他什麼大儒不大儒的呢！”
阿離便笑着搖頭嘆了口氣：“他那麼一大把年紀了何苦得罪你這麼個小孩子，說幾句好話皆大歡喜不好麼？還不是因爲顧念着跟父親的交情，不肯敷衍了事誤了你的前程！這樣剛正的老夫子你還要罵，難道你喜歡那等阿諛奉承只會獻媚的小人不成？”
阿離的話裡雖滿滿的都是不贊同，但語聲帶笑，溫柔和藹，念北聽了倒有些不好意思起來，低了頭嘟噥了兩句就不吭聲了。
兩個人在黑暗中默然對坐了一會，阿離便又催他：“快回去吧，天馬上就黑透了，你把跟着你的丫頭小廝們都甩了，倘若磕着碰着了怎麼辦，他們豈不是要跟着無辜受罰麼？”
聽了“無辜受罰”這幾個字，念北忽然訕訕地漲紅了臉。頓了頓方遲疑地問：“那你不走麼？你要在這裡……跪到什麼時候呢？”
“母親說跪到子時”，阿離淡淡地笑了笑：“也不過再有兩個時辰就完了。你別在這裡耽擱了，快走吧。”
黑暗中看不清念北臉上的神情，他一聲不吭地又坐了片刻，忽然站起身，極快地說了句“我走了”，二話不說轉身就出去了。
阿離聽着他輕悄的腳步聲消失在院外，長吸了口氣，復又緩緩坐了下來。
不知過了多久，天上飄起了雪。北風將祠堂大門吹得咣咣作響，沁涼的雪花從門縫裡灑落進來，委頓於地，成了點點水痕。
大堂上已是一片漆黑，很是瘮人。阿離不敢再將門也掩上，索性任由它敞着，只不過兩臂更緊地當胸抱着，額頭抵着供桌，飄渺地想着心事，眼皮漸漸有些粘澀起來。
不知何時，清冷的空氣裡似乎飄來一陣若有若無的肉香，阿離不自覺抽了抽鼻子，從恍惚中清醒了過來，肚子裡適時地咕嚕嚕發出一串響動。
這腸鳴之聲在靜寂的堂上顯得分外響亮，曾念北在阿離耳邊“嘎”地就是一聲笑。
“你怎麼又來了？”阿離嚇了一跳，隨即問：“什麼時辰了？”
“戌初了”，念北從懷裡摸出火摺子，點着一根蠟燭放在供桌上，隨即又摸出一個油紙包打開，裡面赫然是一大塊滷成醬紅色濃香四溢的牛腱子。
“這？”藉着蠟燭暈黃的微光，阿離瞪大了眼睛低頭看了看那塊滷牛肉，再擡眸望了望念北，心底有絲熱呼呼的東西莫名地涌動了一下。
“我跑到廚房裡偷出來的，愣是沒一個人瞧見我，那幫蠢材！”念北得意地仰頭而笑，復又滿身摸索了一遍，失聲道：“哎呀，我那柄小倭刀忘了拿過來了，這麼一大塊肉，不切可怎麼吃呀？”
阿離從念北手中將牛肉接了過來，兩手捧着默默地咬了一大口，方擡頭笑道：“啃着不是一樣的吃？真真是大少爺纔會說這樣的話！”
念北搔着後腦勺不好意思地“嘿嘿”笑了兩聲，訕訕道：“涼了，不好吃了吧？”
阿離默默地又啃了一口，低頭咀嚼了半日，方微笑着輕輕道：“不，很香，我從來沒吃過這樣好吃的美味……多謝二弟。”
念北立刻不笑了，低了頭侷促地在那裡摳着手指頭，過了好半天方一鼓作氣地粗聲道：“謝什麼，有什麼好謝的！你不知道，其實……那隻死老鼠是我放進你書箱裡的……”