這一搡的力度卻是不小，幾乎算是一拳猛揮了出去，正搗在那東西的頭上，只聽那團東西發出“咪嗚——”一聲低沉的嘶吼，阿離立刻覺得腮上一陣刺痛。 ~那東西伸出利爪狠狠撓了她一下之下，便躥到了地上，口中“嗚嗚”有聲，弓着腰背，滿懷敵意地直盯着阿離，彷彿隨時都要對她發起新的攻擊。
阿離捂着臉退後了兩步，定睛看過去，發現那是一隻貓，一隻通體黑毛如滾炭烏緞般的黑貓。它的兩隻眼睛如翡翠般泛着綠瑩瑩的光芒，瞳孔縮成針尖般大小，看上去十分兇猛。靜默了片刻之後，那黑貓的一隻前爪悄無聲息地往前一按，腰背就向下塌了一塌——飛身躍起之前的蓄勢。
阿離本能地又往後連退了幾步，後腰就抵在了桌上，臉上也因爲緊張而微微變色。
“大虎，你給我老實點！”門口那個長身玉立的身影開口斥道。
他的聲音沉而柔，略帶磁性，雖是喝斥，聲音裡卻不帶半分火氣。繼而又向阿離拱了拱手，笑道：“在下眼拙，纔剛只聽曾大少爺說“舍妹來了”，還以爲是五姑娘，原來不是。大虎性野，認生，沒傷着姑娘吧？”
阿離驚魂甫定，見那人斯文有禮，態度謙和，忙也側身還了半禮，微笑道：“沒事，沒有傷到。”
“這是月影烏瞳金絲虎，性最野，比“渡水葫蘆”還要兇上十倍。你們五姑娘讓我替她尋一隻厲害的，我好不容易纔訪到這一隻。沒想到一見面就給了姑娘個下馬威，哈哈，對不住對不住。”
他一路琳琳琅琅說下去，語聲帶笑，輕鬆隨意，全無半點和一個深閨女孩初次會面應有的沉默矜持。 ~
阿離也只得跟着笑了笑。
這人看來性很是隨和灑脫，和曾府女眷也並不陌生。可阿離向來守禮，就這麼和一初次見面的青年男站在一處說話，便覺得很不妥當。因半垂着眼眸向他斂衽福了福，輕聲道：
“到了給母親請安的時辰了，恕小女要先行告退了。”
雖然這麼說着，阿離卻並沒有往外走，只是側身退到了一旁。不過是委婉地表示迴避的意思。
那人自然會意，低頭從懷中將懷錶掏出來看了看，笑道：“可不是？已經酉正過二刻了，我也該告辭啦。”彎腰將那隻“月影烏瞳”抱起來，轉身交到品南的小廝懷裡，剛轉身要走，忽然又停住了腳步，指着阿離的肩頭，有些吃驚地說：“糟糕，姑娘的衣裳是被大虎抓壞的吧？”
阿離下意識地順着他的手指低頭一看，果見身上那件煙粉的寧綢小襖左肩上赫然一道口，脫了老長的絲。
顯然是那隻惡貓適才朝她那一撲留下來的傑作。
金環也看見了，由不得便發出一聲輕呼：“哎呀，姑娘現在回去換衣裳，也不知道來不來得及？”
酉時三刻便要到葛氏那裡去請黃昏安，走回西偏院，換了衣裳再去延熹堂，肯定是要晚了。若是不換，在主母面前更是失儀。( ·~ )
阿離心中懊惱，正想着是不是就在這裡跟金環換一下衣裳，又一想金環的衣裳是三等丫頭的靛藍棉布夾襖，如何能穿到衆人面前去？正躊躇間，便聽那人沉吟道：
“令兄這裡肯定沒有合適的替換衣裳……要不然，姑娘把我這件圍脖拿去披一披，可以暫且遮掩一下。”
說着，他便將自己圍着的一條白狐圍脖脫了下來，交到了金環的手上。
金環先還猶豫着不敢接，只拿眼望着阿離。
那人便微笑道：“姑娘可是覺得不妥？放心，這圍脖是新置的，在下只戴出來過一次，府上應該不會有人認出來的。”
阿離當然覺得不妥，除此之外更多的是詫異——這裡有她的親哥哥，何況還有蓮心呢，他憑什麼說“這裡肯定沒有合適的替換衣裳”，甚至要用他這麼一個外人的衣飾來救急呢？看來他跟品南的關係不是一般的好，不但深諳這裡的諸多隱情，猜出自己就是那位“六姑娘”還清楚他們兄妹間的微妙關係。
阿離猜不出這位李家三公到底知道多少，完全是出於男女大防，本能地就擡手將那白狐圍脖擋了一下，輕聲道：“不用了吧……”
一直站在一旁閉口不言的曾品南忽然不耐煩地哼了一聲，懶洋洋說道：“就照着三公的話做去就是了，不然你待怎樣？不過一條圍脖罷了……哎，怎麼就沒一個讓人省心的……”
阿離窘得臉上飛紅，金環早已笑着替她將圍脖接了過來，蹲身謝道：“多謝李家三爺。”
李延一笑，便拱手告辭而去。品南跟着送他出去，回頭睨了阿離一眼，淡淡撂下一句：“在這兒等我罷。”
金環將那條華美的白狐圍脖輕輕圍在阿離頸項間，退後一步，眯着眼睛細細端詳了一番，拍手輕笑道：“真好看，真漂亮啊。”
那圍脖毛色純白，油光水滑，蓬鬆而柔軟，貼在脖頸腮頰間，說不出的溫暖舒適。阿離伸出手，小心翼翼地摸了摸那柔順的細毛，莫名覺得熱烘烘地從心裡直暖了出來。
……
曾品南把李延送了出去，復又踱回東廂房，一撩袍在阿離對面坐了，大馬金刀地蹺起二郎腿，閒閒地隨口問道：“六妹是要給我做鞋？”
金環道：“茶冷了，我給少爺和姑娘換換去。”說着便走了出去，順手帶上了門。
房裡只剩兄妹二人相對而坐，安靜異常。
阿離微低了頭，輕聲道：“哥哥肯定不缺鞋穿，妹妹原本是唐突而來。”
品南沒言語，身後仰靠在椅背上，狹長的丹鳳眼微眯着，頗有興味地盯着阿離瞧了兩眼，纖長白皙的手指在桌上有一搭無一搭地輕輕叩擊着，忽然嗤地輕笑了一聲，慵懶地拖長了聲音道：
“那就是特意跑來對我訓話來嘍？我這差勁的大哥終於讓六妹也坐不住了？”
阿離忙站起身，咬着脣道：“妹妹不敢！哥哥現在已算是家裡的嫡，妹妹原不該指手畫腳胡亂說些什麼，只是……妹妹無一日不在牽掛惦記着哥哥，哥哥若是處境不好，妹妹會寢食難安！便是……”她費力地嚥了口口水，眼角已然溼潤了，終於咬牙道：“去了的四姨娘，若是看見哥哥荒廢光陰，不思進取，只怕在地下也不能瞑目了！我知道說這話實在超出我的本分，可是，若再不說出來，妹妹只怕是要抑鬱死了！還請哥哥以將來的前程爲重，莫要讓人乘虛而入……”
阿離一鼓作氣地將這些話說完，只覺得長久以來胸口上壓着的那塊大石頭就象突然被搬開了一樣，無比輕鬆暢快。她瞪大了眼睛直視着品南，希望他能理解自己的苦心，也作好了準備迎接他的老羞成怒。
令她意外的是，曾品南神態間並無任何異常，他仍是懶洋洋坐在那裡，脣邊甚至無端端多了一抹意味深長的笑意。
“你腕上戴的是四姨娘留下來的那隻玉鐲吧？拿過來給我瞧瞧？”曾品南突然沒頭沒腦地說了這麼一句不相干的話。
阿離怔了怔，忙應了一聲，便將那隻鐲脫了下來，雙手奉與品南，鄭重地說：“是，是姨娘的遺物，她生前一直愛如珍寶。”
曾品南接過鐲，站起身慢慢踱到窗邊，藉着外面的夕陽餘暉低頭細細端詳了一會，繼而轉過身，笑道：“果然是好東西，妹妹好生收着吧。天晚了，咱們該去給母親大人請安啦！”
他一邊說，一邊親自將那鐲重新替阿離戴在了手上，衝外揚聲叫他的小廝：“興兒，把我的外氅拿來！”
阿離瞧着他那一幅無所謂的面容，心中剛剛莫名升起的一小簇希望的小火苗又慢慢熄滅了。