阿離站起身,低着頭在房中慢慢踱着步子,眼睛急速眨了幾下,忽然站住腳,喃喃道:“糟了!只怕要壞事……”
一邊說,臉上已失了血色。
“姑娘說什麼?什麼事要壞?”青雲和玉鳳異口同聲道。
阿離不答,只急急向青雲道:“你仍然回花廳上去伺候着,得空就悄悄跟大少爺說一聲,請他火速到咱們望月軒來一趟,就說我有十萬火急的事情找他,快去快去!”
青雲看她神色凝重,不由也緊張起來,片刻不敢耽誤,立刻就扭頭出去了。
阿離隔窗望着青雲急匆匆出了院子,心中無端地不安起來,不由自主便咬着嘴脣不停地在房中來回走了幾個圈子。玉鳳小心翼翼地問:“姑娘,到底出什麼事了?”
阿離先是怔怔地不答,接着便對她沉聲道:“你去把代媽媽找來!”
“代媽媽?”玉鳳愣了愣。
自從曾家老太太去世之後,代媽媽作爲她唯一還健在的陪嫁丫頭,又是曾府伺候過老主子的德高望重的積年老僕,使命已經完成,卻並沒有告老出去,由兒子們養活着,而是搬去了“東籬”裡一間廂房中居住
。
因爲這裡是曾家老太爺晚年靜養之所,一概陳設擺用之物還維持着曾重去世前的樣子,需要專人每日打掃。粗使婆子原沒資格動老太爺的東西,是以代媽媽這時搬去東籬原也是合情合理的事情。
玉鳳奉了命,急急忙忙走到東籬把代媽媽喊了來,阿離便命她退下,自己和代媽媽掩了門在房內竊竊私語了半日。
玉鳳遠遠地站在院子裡。望着主屋緊閉的房門,心中十分狐疑。但她向來對阿離是言聽計從的,既然讓她退下,說明這件事她不應該知道,所以便恪盡職守地遠遠避開了。不提。
且說青雲去了半日,終於氣喘吁吁地一路小跑了回來,向阿離稟報道:“大少爺現在實在脫不開身過來——那位黃老爺興致勃勃地要在咱們家園子裡逛逛。老爺和大少爺正陪着呢。”
“逛園子……”阿離雙眉緊蹙,急聲問:“現在逛到哪兒了?”
“從東邊“步步生蓮”開始,繞過八小姐先前居住的芝蘭館。沿着荷塘一路往西。現在怕是到了“百步芳”竹橋那裡了……”
“到了百步芳了……”阿離額頭上見了一層冷汗。再往西,就是“東籬”了,那位“黃老爺”會不會一時興起,要進裡頭看看去呢?若真要進去,會不會被他看出什麼端倪呢?若是……
阿離猛然間站了起來,一顆心突突亂跳着,來不及細想,便轉頭向代媽媽沉聲道:“走。咱們得馬上過去!”
……
且說黃老爺同曾雪槐在前面花廳裡敘談了一會,便說氣悶得很,意欲出去走走。
“聽聞曾大人府上的後花園一石一景皆是出自名家之手。今兒我可要盡興逛一逛,開開眼了。”黃老爺負着手輕鬆閒適地笑道。
“是……”曾雪槐恭聲應着。順手端起桌上的茶一飲而盡,借勢穩了穩心神。
從花廳出來,黃老爺走在前面,曾雪槐父子一左一右陪着,後頭七八個丫頭遠遠跟着,一衆人徑直向後園走去
。黃老爺顯然心情不錯,一路指點着路旁景緻,時不時就跟品南說笑幾句。眼瞅着已過了芝蘭館,曾雪槐漸漸有些心神不寧起來。
站在百步芳橋上,遠遠便見西北角一脈青籬隱着一座青磚黛瓦的院落,看上去頗有些田園隱居的味道。
黃老爺憑欄而立,便指着那邊問:“那裡是……?”
“哦,那裡是先父晚年時住過的院子”,曾雪槐連忙回話,又特別加了一句:“先父晚年好靜,不大愛出來走動。便是最後辭世那日,也是在那屋子裡……”
品南擡頭看了父親一眼。曾雪槐恍若未覺。
黃老爺臉上的笑容收斂了,換上一幅凝重的神色,點了點頭,輕嘆一聲:“曾老大人虛懷若谷,爲國爲民鞠躬盡瘁,身爲人臣,可算是典範了……”
當下便轉頭向曾雪槐道:“我想到那院子裡看看,憑悼一下曾老大人,不知可使得嗎?”
曾雪槐臉色微變,連忙強作鎮定地點頭道:“當然,當然……黃老爺請”,一邊回頭揚聲吩咐跟着的丫頭:“去找找代媽媽,看她在哪裡,把東籬的鑰匙拿過來。
品南緊抿着嘴脣,再向曾雪槐望了一眼,便不動聲色地走到前面,微笑着向黃老爺道:“請隨我來……您小心腳底下,這邊路不太平整。”
黃老爺含笑點頭,一行人下了竹橋,便向東籬逶迤而去。
曾雪槐雖強自鎮定着依舊和黃老爺說說笑笑,目光卻有幾分遊離閃爍起來,臉色也變得有些陰晴不定。
眼看已到了東籬近前,曾雪槐一眼瞧見院門虛掩着,並未上鎖,不覺一驚。還不到飯點兒,平時這個時辰,代媽媽通常會去找府裡幾位老媽媽說閒話,這院子多數時候都是鎖着的,只有送飯時纔會打開。原想着“黃老爺”看見門上掛着鎖,不耐煩等鑰匙,興許拔腳就走了,現在卻只能進去了……
“黃老爺請”,曾雪槐臉上維持着笑容,硬着頭皮伸出手去推院門。
手才觸到門環,空氣裡忽然飄來一股嗆鼻的燻烤味道,門縫中也透出一股青煙
。
“什麼味道?”黃老爺皺着眉抽了抽鼻子。
“好象是誰在燒艾草……”曾雪槐說着便推開門。
一推之下,但見滿院青煙繚繞,主屋門窗洞開,裡頭也有煙霧不斷地冒了出來,曾雪槐不禁連連咳嗽了兩聲。
定睛一望,見院子正中一堆點燃的幹艾草正不停地冒着煙,火星亂飛,阿離和代媽媽捂着鼻子正站在廂房門口看着,一見了曾雪槐幾人進來,連忙走過來行禮。
阿離急急地說道:“這院裡沒人住,一整個冬天門窗不開,屋裡潮溼得很,代媽媽說有的傢什都發黴了。我趕緊讓她取了兩個火盆,在屋裡烤烤,又屋裡屋外都燒了艾草,熏熏那溼濁之氣。嗆得很,父親先別進來了……”
說到這裡,彷彿才發現有陌生客人同行而來,連忙住了口,側身低頭向黃老爺行了個萬福。
曾雪槐心頭一鬆,便笑道:“倒是六丫頭想得周到。既如此,我們就不進去了。你們也小心着些,看別走了水。”
邊說,邊轉頭向黃老爺謙恭地微笑道:“這裡好嗆,我陪黃老爺暫且先逛逛別處去吧。”
黃老爺咳嗽了一聲,點了點頭,卻又不走,只定睛向阿離瞅了兩眼。
曾雪槐忙道:“哦,這是小女阿離”,又招手叫阿離:“快過來給黃老爺見禮。”
阿離復又款款上前,低垂了眼簾再行一福禮,輕聲道:“見過黃老爺。”
黃老爺臉上卻突然掠過一抹複雜的神色,似驚訝,又似惆悵,沉默了片刻方笑道:“曾大人有這樣標緻又可心的女兒,當真是有福氣”,又和藹地向阿離道:“這裡嗆得慌,曾姑娘也別久待了,讓下人去做這些事就好。”
一邊說,一邊向阿離點了點頭,便轉身出去了。
曾雪槐只顧着長呼了一口氣,卻沒注意到黃老爺神色有異,慌忙追了出去。
阿離眼見得黃老爺幾人從東籬門前繞過去,順着石子小徑往南邊去了,背影已漸行漸遠,這才稍稍放下心來,低着頭走進了西廂房,怔怔地發起呆來
。
“也不知這黃老爺會在府裡住多久……”阿離喃喃道:“今天算是避開了,可難說他明天興致一起,又要到這裡走一趟。萬一……咱們滿府的人從上到下可真是走在刀尖上了……”
“那六姑娘可有主意了?咱們能把裡頭那位“老爺子”藏到哪裡去?”代媽媽臉色也有些蒼白。
“藏……”阿離苦笑了一聲:“他一張嘴就是驚世駭俗的話,能藏到哪裡去?敢把他放出來麼?”
“那……”
阿離低了頭沒吭聲。凝神思索良久,方沉聲道:“代媽媽去把門從裡頭插上,我進去看望看望他老人家。”
“可是姑娘……”代媽媽欲言又止。
“您只管去吧,一時半會不會有人來的。興許我能想出什麼法子來呢?”,阿離笑了笑。
“哎……”代媽媽看着阿離鎮定的面容,心裡稍稍有了些底,一鼓作氣道:“那姑娘別在裡頭耽擱久了,老奴在這院子裡給您把着風。”
阿離點了點頭,也不多話,立刻返身進了屋。
進了暗門,阿離提着裙子拾級而下,轉過幽深的長廊,向着盡頭燈火輝煌處走去。
遙遙便見那鬚髮皆白的龍鍾老者盤膝坐在粗大的木柵欄內,兩隻枯瘦如雞爪的手死死抓着柵欄,大聲吟哦着什麼。
阿離側耳細聽,方從那似哭似笑的聲調中勉強聽出是一首李煜的《破陣子》:
“四十年來家國,三千里地山河,鳳閣龍樓連宵漢,玉樹瓊花作煙羅,幾曾識干戈?一朝歸爲臣虜,沈腰潘鬢消磨。最是倉皇辭社日,教坊猶奏別離歌。垂淚對宮娥!一朝歸爲臣虜……一朝歸爲爲臣虜……”
老者忽然仰天大笑起來,聲若鬼魅,邊笑邊胡亂扯着自己的頭髮鬍子,鼻涕眼淚頃刻間糊了一臉,那淒厲的神色令人望之膽寒。()