三國時代的軍閥呂布在亂世中爲求生存，不斷依附新的主子，用了三個姓氏，被人蔑稱爲“三姓家奴”。但西夏皇帝們可以告訴他：“您的姓還是少了。”平夏部歷用拓跋、李、趙、嵬名四個姓氏（或許之前還有一個姓氏已不見史載），終於成就帝王之業。囊霄又自稱“兀卒”，即爲党項語中單于、可汗的意思，後來發現“兀卒”譯爲漢語不太吉祥，又改譯爲“吾祖”。明道二年，囊霄又認爲“明道”年號犯其父“德明”的名諱，改元爲顯道，從此使用自己的年號。之後囊霄升興州爲興慶府，按帝制營造宮室。又設立文武班，官制大致模仿宋朝，又爲党項貴族設立了一些党項語的職銜，如寧令、謨寧令、丁盧等。歸屬平夏部的各部兵力此時已經有五十餘萬之衆，囊霄對其進行整編，設立十二監軍司，以党項貴族擔任都統軍、副都統軍和監軍使，但在其下數十名指揮使卻由西夏朝廷直接指派，建立起一套略帶貴族私有色彩的國有化軍制。
這十二監軍司中除一個拱衛京師，四個主防西、北方向，其餘七個排布在宋夏邊境上，共有三十餘萬精銳部隊，對位宋帝國陝西都部署司屬下的麟府、鄜延、秦鳳、環慶、涇原、熙河等路以及吐蕃諸部。西夏國土面積不大，但兵力卻極多，集結和機動能力遠在宋、遼兩軍之上，經常能夠快速集結數十萬大軍趕赴戰場，是夏軍最大的特點。在十二監軍司外又設有十萬擒生軍，全部由漢族壯士組成，作爲囊霄的直屬部隊。規範的國家機構和強大的軍隊都要建立在民衆的基礎上，爲顯示其民族獨立，囊霄下令推行党項族的傳統髮式和服飾，並禁止蕃部使用漢人習俗，要求蕃民三日內必須遵從，否則處死。囊霄又命謨寧令野利仁榮創造了党項文字，設立蕃字院和漢字院，設立蕃、漢兩種科舉，大力推廣党項文。之後又革除唐宋禮樂，創造了党項禮樂，人爲的創造出一套民族文化來。囊霄爲了獨立稱帝的野心將這些少數民族百姓綁架在自己的戰車上，斬斷了他們融入現代文明的前路。景佑五年（遼重熙七年、夏大慶三年，1038年），元昊經過六年的準備，正式稱帝，國號“白上大夏國”，史稱西夏，並改元天授禮法延祚，追贈趙保吉（李繼遷）爲太祖、趙德明爲太宗。
元昊史稱夏景宗，爲方便閱讀，本書繼續稱其爲元昊。六百餘年前，匈奴人劉勃勃改名爲赫連勃勃，在此處建立大夏政權，將本已漢化的夏州地區拉回了部落時代。唐朝雖然強大，卻誤用蕃部節度制度，導致平夏部在此崛起，經過三百餘年的慘淡經營，現在終於又獨立於中央王朝，成爲一個強大的西域帝國。西夏位於宋、遼、阿拉伯等大國的中間，但地勢非常利於防守，並可以靈活出兵牽制襲擾這幾國。所幸的是他沒能佔據吐蕃，否則從高原進攻四川，宋帝國更難防禦。
西夏位處西域咽喉，既掌握了東西方國際貿易的商路，又控制住西域良馬這個重要的戰略資源，而糅合了中國和阿拉伯鍛造技術的西夏冶金工業也堪稱一絕，其鋼鐵產量和質量都極高。那個時代所需的戰爭優勢條件都非常湊巧的薈萃於西夏，這也是這個不算很大的國家能夠在公元第二個千年伊始，這個地球人類競爭最激烈的時代頑強挺立於大陸中央的重要原因。而奔波於亞歐大陸上的各國商人們必須通過西夏的國境，西夏趁機大收關稅，一度成爲該國的財政支柱。中原一向以缺馬爲難，在過去的2000年中常常因此受制於他人，在宋朝尤其嚴重，主要就是因爲西夏很好的控制了馬匹向關中的輸入。所以，西夏，這個國家纔是北宋一朝的主要敵手，宋夏百年戰爭，遠比宋遼30年戰爭更爲慘烈。