夜宴素淡，少有葷腥。仰元妃自己的席面上，只有六色精緻的素菜，錢惟昱和周娥皇等人面前，也不過有幾道魚蝦蟹之類的水產——而且那螃蟹也着實孱弱、不堪食用，哪有錢惟昱等人在蘇州時，近水樓臺從陽澄湖裡撈出來的蟹那般膏滿黃肥？究其原因，不過是因爲這些物產都是莊子裡的佃戶從西湖裡撈上來的而已。
錢惟昱是知道母妃一直堅貞守禮，父王死後堅持茹素已經五年。雖然心疼母妃的身體日漸瘦削，也不好干預人家守節。周娥皇周嘉敏等此前卻是不知的，此刻察言觀色，也知道仰元妃不是待客時才這般做作、而是果然數年一日、慎獨守一。當下對仰元妃的敬重之心也就更甚了。
夜宴草草而終，自有侍女給周氏姐妹等女子安排兩側裙樓內的歇宿之處，周娥皇周嘉敏姐妹宿於一處，當夜燈燭久久不息，也不知姐妹在說些什麼；其餘女子或歇或談，不一而足。至於仰元妃則是留了錢惟昱在頂樓問話。
“今日見了，不知母妃對師姐可還滿意？兒臣也知此事荒唐，實在是不得已而爲之，有違母妃夙夕教誨了。”
“娥皇當初，果真是爲了嫁你，這纔在鍾皇后命人納吉之前，投水裝病的麼？”
“也不能這麼說，箇中其實另有曲折……”說着，錢惟昱也算是有機會把包括李弘冀的奸計、錢惟昱的決斷、後來娥皇投湖重病、下南洋尋豬婆龍和玉脂冰片治病等等曲折都說了一遍，足足花了半刻鐘，纔算是和盤托出。
仰元妃性子恬淡，也不曾想過其中竟有這般故事，她雖說是錢惟昱的母妃，但是畢竟年輕，少女情懷還未徹底冷卻，聽了這等煽情的故事，也是掬了一把眼淚。
“你這孩子，又來母妃這裡賺眼淚了。”仰元妃聽罷，用素絹帕甩了一下，嬌嗔地抽打在錢惟昱臉上，錢惟昱也是有些羞赧不好接口，幸好仰元妃定了定神，續道：
“今日母妃也看了，世間禮法多不足懼，若是都要拘泥死禮，誤了多少好女兒家終生。娥皇的人品沒得說，樣貌只怕更是當世無兩的了，又才情超卓，你可不要負了人家。其他的事情，就交給母妃給你做主吧，諸侯之禮也要半年，如今雖說女方不能有家中長輩、媒妁出面，咱們這邊的面子總要給足了人家。今日母妃見娥皇言談舉止，也是個心思細密、要強心重的女子，可莫要委屈了。”
錢惟昱聞言也是大喜，好歹如今禮法方面的問題已經揭過了。有些東西他一個大男人是不在乎的，反正男人是佔便宜的一方；但是自己的女人講究，他總要幫襯着辦好。也許在娥皇看來，能夠讓錢惟昱的長輩不會因爲她來吳越的方式而看不起她，也是非常重要的吧。
錢惟昱正想着挑一些嘴甜的話奉承母妃，仰元妃卻是示意他不要激動，坐下說話。
“不知母妃還有什麼吩咐？”
“看把你得意的——母妃覺着，那小茹服侍你也有兩年了。原本你未曾迎娶正妻，也不想年紀太小近女色傷了身子，自然要委屈着她。如今既然娥皇的事情不日就要開了臉了，小茹該給什麼名分安置，你也要着緊一些。”
“孩兒省的，這些事情，自當有個名分……”
“沒說玩呢！急啥——還有一句，別的話不多說了，那些旁的女子你要如何，母妃不管你。但有一點，娥皇跟了你來，與外人而言卻是有損她的名節的。她妹妹嘉敏還小，捨不得姐姐也就罷了。但是日後你可要上心一點兒，舉止名聲都要自重，莫要隨性大條，讓外人看了壞了嘉敏的名聲——若是嘉敏因爲和姐姐姐夫廝混，日後嫁不出去，小心母妃可不饒你，定要揭了你的皮！”
錢惟昱愕然。見了仰元妃最後說到嘉敏時候，那股氾濫着母性之愛、柳眉倒豎地嬌嗔模樣，錢惟昱心說：“以後誰敢說世上數咱的扮豬吃虎計謀用的最好，咱就跟誰急！史上最能僞裝的明明是嘉敏啊！狡黠精乖的一個哥特腹黑蘿，硬生生裝扮成無害傲嬌蘿；幾句‘發自肺腑’的童言、讚美一番母妃的姿色容貌、年輕可親，便把母妃給收買了有木有啊！”
心中所如是想，面上卻不得不調動着僵硬的麪皮故作欣然地說道：“兒臣謹記母妃教誨了，日後定然處處提防，不會讓嘉敏的聲譽有損的……”
一邊說着，一邊賠笑退了下去。臉一轉開，心中便“惡狠狠”地想道：“要是嘉敏真因爲和咱這個姐夫廝混久了，嫁不出去。咱仗義一點，幫忙解決‘小姨子就業問題’便是了。”
……
今天好歹解決了一樁大事，這對於上輩子也只在風塵場所談生意時候見識過女人的錢惟昱來說，好歹還是值得興奮的。從母妃的房間出來，回到樓下，錢惟昱便打算回到自己的院中歇息。
月光很美，畢竟時近元宵，又無雨雪；這個時代西湖邊空氣又純淨清冽，絕無後世那種臭名昭著的霧霾。下樓之後，被月光在身上一灑，錢惟昱便心中一動；幾乎想要回房後便順手抄一支筆，把文學史上那首最著名的元宵夜男女情愫的代表詞作——兩百餘年後大詞人辛棄疾所作的《青玉案》——抄錄下來，以備後用。
這個念頭剛動，錢惟昱便有些自嘲，自從《滄浪集》面世之後，這都有許久不曾做抄襲詩詞方面的文抄工了吧。他的吟詩作詞的頻率，也着實降低了好幾倍，長久下去，這可怎麼繼續保持他這個靠着手下人才多、運氣好才勉強治理地方的不務正業太平王爺形象呢？
可惜，才自嘲至此，錢惟昱回想到《青玉案》中那句“驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處”；一下子心中咯噔一下，想起一個身在千里之外、幾乎把他奉若神明的癡心小蘿莉來，“糟糕，卻不曾想過這個事兒，這可如何是好？”
錢惟昱心中略微有些頹喪，發現自己解決了一個問題，又引來了一個大問題，下意識踱步之間，卻是走進了蔣潔茹的內院。
蔣潔茹沒有和安倍素子、陳璣作一塊兒。她性子喜靜，宴席終了之後只是和那兩女略略聊了一會兒，便獨自回來了。剛剛看了兩頁書，洗漱卸妝了之後，便聽到外面的值夜侍女問安的聲音，知道是錢惟昱來了。
“殿下這個點兒到這裡來作甚麼？這和周大小姐的好事就快定下來了，怎的……不會是……”蔣潔茹心頭小鹿亂撞，心中又覺得不可能，殿下心志堅韌非凡，說了十八歲前不近女色，便肯定能做到。自己跟他兩年，哪次不是對自己發乎情、止乎禮的？
蔣潔茹瞎想之間，錢惟昱便徑直走了進來，還打發值夜的侍女直接出去院外、帶上院門，侍女都是錢家的丫鬟，錢惟昱說話如何不管用？當下蔣潔茹所居的內院一下子靜了下來，只剩二人。蔣潔茹心中愈發緊張，隱隱之中竟然有些期待：
“莫非，殿下還是願意奴奴做他第一個女人？唉呀如此恩澤，真是粉身難報了呢……”想着想着，錢惟昱還沒開口，蔣潔茹卻是眼角滑淚，無聲飲泣起來。
錢惟昱正不知怎麼開口，見蔣潔茹居然哭了，頓時暗暗納罕。他也不辯解，自己徑直往蔣潔茹的繡牀上一坐，摟過蔣潔茹抱在懷中安慰，幫小茹拂拭了淚痕之後，這才呢喃地說道：“孤對你們，皆是一般的真心相待。然則，爲天下計，有些事情卻是不得不犧牲。今年之內，娥皇定然要進門了，可是孤如今才發現，還着實有一樁事情，無法處斷呢。”
“殿下所慮何事？”
“日後只有你我二人，便不要再稱呼殿下了——學學娥皇吧，私下裡兩人獨處，喊孤錢郎便是。”
“錢郎……”蔣潔茹面色酡紅，幾乎要滴出粉紅色的汗液來一般，羞澀地把臉深深埋進錢惟昱的胸膛，如同一隻爲了躲避強敵、埋首沙堆自欺欺人的鴕鳥。稍微膩了一下後，幽幽說道，“錢郎有何事不解，和奴奴說便是，不管何事，但有用得到奴奴處，萬死……”
錢惟昱捂住蔣潔茹的檀口，在她嬌臀上輕輕拍打懲戒了一下：“又不是什麼生離死別之事，不許把這些不吉之言掛在嘴上！其實也不是什麼要做多大犧牲的事情——孤原本想着，七八年之內，快則五六年，定然是要用計吞併日本國的，此事你也知曉。”
“當初去日本國的海船上時，錢郎便對奴奴說過。錢郎有此大志，成千古未有古人可竟之偉業，奴奴着實高興得緊呢。後來看錢郎在日本國結好皇室、善營名聲，自然有更多見解了。”
“這日本國不比我中土。我中土秦漢隋唐，改朝換代如同家常便飯，列朝君上，皆無使天下不敢妄動的權威。而日本自有文字書記之日起，凡千四百年不曾有朝代更替。爲天皇者八紘一宇、萬世一系，若要徹底改朝換代、武力征服、將原本勢力連根拔起，定然殺傷衆多。日本國民戶也有一百二三十萬戶、六七百萬人口。與如今雄踞二十八州的吳越全土相比，也是不遑多讓。
如遷延日久，定然國力勞損，難以爲繼。孤原本思量得一個妙法，最多殺戮數萬之人，便能吞併日本，且一勞永逸、懾服其心——然此事如今，卻有一些違礙，需要爲孤謀劃一番。此事天下人誰都不可與聞，孤也只有和你一人說知了。”
蔣潔茹從錢惟昱懷裡坐直了身子，又從一旁抽過一個梳妝的小杌子坐定，面色也凝重起來，只等錢惟昱開口。