吳節在屋中聽得大覺無奈。他以前本以爲自己得了今年順天府鄉試頭名解元，就算不是名滿天下，怎麼着也該名動京城了。可前幾日同刁德和那個姓文的舉人結識之後，才知道這二人也是解元。
大明朝這麼多省、府，外帶兩個京城，每三年就出一個解元，嘉靖朝這麼多年下來，也不知道出了多少鄉試頭名，又有多少人被掩蓋在歷史的紅塵之中。
得了解元固然會名躁一時，可也只有三分鐘熱度，不過半月，別人就把你忘記了。
如今，全天下讀書人的目光都聚集在即將開始的會試上面，吳節的名字早就被人忘記了。
也就是從那個時候開始，吳節才意識到自己這點微薄的名聲，根本就算不了什麼。
聽到衆人這麼說，吳節也只能擺頭了。
不過，他還是看到嚴世藩臉色突然一變。
吳節這纔想起，自己當初可是同嚴嵩以後過一次交鋒的。其實，那次比賽青詞，嚴嵩所寫的青詞就是小嚴的書筆。
那次，吳節憑藉抄襲，贏了嚴嵩，一舉奠定了自己在皇帝心目中的特殊地位。
嚴世藩肯定是知道自己名字的，也知道我吳節的厲害，實際上，處於大明朝核心統治地位的幾個人又有誰不知道我的名字？
……
在衆人的議論聲中，酒宴正式開始，李偉父子雖然是未來的國丈和國舅，可品級卻不高。在座諸人中有不少人的地位尊崇。作爲主人家，他們還是站起身來，依次敬酒。
等到酒過三巡，李家父子敬酒結束，就該是新舊兩個花魁的對決了。
在這個過程中，嚴世藩明顯地有些坐立不安了。也站起身來，對坐在自己身邊的幾桌人說了一聲：“我先湘月那裡，看看今日的新詩準備得如何了。”
吳節那日在嘉靖皇帝面前所作的青詞，嚴世藩下來之後也讓父親謄錄在紙上，仔細揣摩良久。雖然心中難受，卻不得不承認，那幾篇青詞作得妙入毫端，可謂增一字嫌多，減一字卻少。
嚴嵩父子起家全靠小嚴寫得一手好青詞，當然，朝中能寫得一手好詞的人也不在少數。比如徐階，比如李春芳，可這兩人的文章，小嚴並不覺得有什麼了不起，還比不上自己。
但吳節的青詞因爲抄自蘇軾這樣的大宗師，已極盡完美。與嚴世藩的文章一比，高下立判，也讓他感受到莫大危機，也將吳節引爲平生第一勁敵。
吳節青詞寫得如此只好，有這種水準之人，寫出來的詩詞想必也是極好的。
所以，聽別人說今天的比試，彩雲將要演唱的曲詞出自吳節，嚴世藩突然有些緊張起來。
本來，這場比試也沒什麼大不了的，不過是一場遊戲。
可嚴世藩做人做事都是橫行無忌，除了性格使然，最主要的時靠着一身才氣。就算做錯了事，也能靠着一手好青詞，重新獲得皇帝歡心。
可吳節的出現卻已經將他比了下去，讓嚴世藩信心動搖了。
若這次比試敗在他手下，心中先怯了，將來還靠什麼在青詞上與吳節爭寵？
而且，厘金制度就是出自此人之手。
就因爲這個厘金局的直接受益人是胡宗憲，是嚴黨。如今他們父子已經被吳節架在火上烤，不但御使們的彈劾摺子如雪片一樣飛來。
市井之中，更有“活曹操”的謠言甚囂塵上。
這一切的始作俑者就是他吳節，可見，吳節也想着借踩嚴家上位。
就因爲他嚴世藩能寫一手好青詞，而吳節也是個中好手，彼此是競爭關係。
文學創作這種東西很是玄奧，寫之前你得抱着一股強大的自信心：老子寫的東西乃是傳世名篇，老子就是天下第一。
只有進入這種狀態之後，一旦動起筆來，要山有山，要水有水，要情有情。
可若沒有了這種狀態，寫出來的東西也就寡淡得可以淡出鳥來。
因此，嚴世藩再也坐不住了，準備親眼看看湘月準備得如何了。
衆人都道：“那是，湘月姑娘雖然出衆，但小閣老的詩詞何等精妙，若不能將其中真意妥帖的表現出來，卻是不美。”
嚴世藩無心同衆人廢話，急衝衝地朝後臺走去。
這倒是提醒了吳節，。既然嚴世藩要去做現場指導，我吳節也不能落後啊！
當下，也出了屋子，隨着嚴世藩一道，朝那邊走去。
李府的人自然是認識嚴世藩的，見吳節跟在後面，以爲是他的隨從，沒有阻攔。
彩雲果然已經到了，正在小戲臺後面的房間裡。
說起李府的小戲臺，倒建得有點意思。
李府的前身是武定侯郭勳的侯府，郭勳是個戲迷，家中的戲臺子已經初具清朝戲臺的格局。
大戲臺高約兩米，又寬又大。但小戲臺卻貼着地，看起來像是一個大門廳。
彩雲和湘月的房間正好是隔壁，走到門口，就聽到兩間屋子裡傳來細微的琴色，原來是樂師正在調音。
與嚴世藩同時站在門口，小嚴一愣，轉頭看着吳節，一臉的疑問。
吳節也不懼怕，微微拱手：“小閣老好，在下吳節，久仰了！”
“你是吳節？”小嚴瞳孔猛地收縮。
吳節一笑：“正是無名之輩，不被小閣老放在心上的吳節，小閣老先前說無需分出勝負。今次，吳節偏偏要贏你一把。”
笑畢，就徑直走進了屋子。
屋中，歸老頭正在調着胡琴的琴絃，一聲聲顯得很是悠長纏綿，可吳節還是能從這不成曲調的聲音中聽出一絲緊張來。
而依依也是有些坐立不安的樣子，手拿着洞簫，不住地用棉經擦着。
至於彩雲，卻是另外一種模樣。
她靜靜地坐在作爲上，端着一杯糖水，小口小口地喝着，面上帶着鎮靜的笑容。
見吳節進來，依依和歸老頭同時停了下來，看着吳節，都不說話。
倒是彩雲站了起來，微微一福：“吳先生來了。”
“準備得如何了？”吳節問：“是否緊張了？”
彩雲：“這樣的比試，彩雲不知經歷過多少次，贏過，也輸過，又怎麼會緊張呢？倒讓先生擔憂了。”
吳節鬆了一口氣，道：“如此就好，平日裡該怎麼樣，現在就怎麼樣唱。”
彩雲柔柔道：“是，多謝先生指點。彩雲倒是沒什麼可輸的，就是依依和歸先生有些……”
這二人可是她的樂手，若在關鍵時刻出問題，只怕真要輸了，這讓她有些擔心。
吳節見這兩人實在緊張，知道這麼下去不行。想了想，決定緩解一下他們的緊張情緒，笑道：“依依，歸先生，我前一陣子寫了幾個故事，準備等寫多了，湊在一起，合成一個集子。你們也知道，我現在也有舉人功名，平日間也參加過幾個文會，聽到了不少關於嚴閣老的笑話，非常有趣。”
依依：“嚴閣乃是當朝首輔，別人敢說他的笑話？”心中卻是不信，圓瞪着雙目。
吳節：“怎麼就不敢了，我朝從來不以言罪人。不過是士大夫私底下說幾個笑話而已，難不成嚴家父子還要來抓人不成？”
歸老頭道：“那也是，讀書人身份尊貴。”
吳節一整面皮，開始說起了故事：“且說，有一天，嚴閣老去內閣值房當值，一進門，張居正和高閣老都笑了起來。嚴嵩不解，問，你們笑什麼？我可是當朝首輔啊！”
“張閣老和高閣老不說話，只是笑。”
“笑了半天，眼看嚴嵩就要下不來臺，徐階和嚴閣老是親家，不忍看他出醜，就好意提醒說，首輔大人，你沒發現自己腳上的兩隻鞋子不一樣嗎？一隻是皮靴，另外一隻是布鞋，還是快回家去換一雙吧！”
作爲曾經的花魁，彩雲以前也曾於朝中的達官貴人們詩酒唱和魚雁往來，對朝中的事情也知道一些。
至於依依和歸老頭，跟了彩雲這麼長時間，對朝廷的事情也有所耳聞。
聽吳節說起內閣幾個大老的事情，頓時來了興趣。
依依插嘴問：“不就是穿錯鞋子了嗎，也沒什麼大不了的，回家去換一雙就是了，又會鬧什麼笑話？”
吳節淡淡道：“一般人自然是鬧不了什麼笑話，大不了換雙就是了，偏偏這事落到嚴閣老頭上，卻平白多了一段故事。”
他接着道：“徐閣老一番好心，可這話落到嚴嵩的耳朵裡，嚴閣老卻大發雷霆，罵道，徐階我看你是老糊塗了，我家裡的鞋子也是一隻皮靴一隻步鞋，回家有什麼用？”
三人同時一呆，想了想，卻同時撲哧一聲笑起來。
歸老頭更是笑得手中的胡琴都落到了地板上，至於依依，更是笑得撲進了彩雲的懷裡，不住地抹着笑出來的眼淚：“這個嚴閣老，真逗，哈哈，太笨了！”
彩雲也笑得腮幫子發酸，不管怎麼說，歸老和依依看起來終於正常了，不像先前那樣緊張得不知道該幹些什麼。
她深深地看了吳節一眼，心中大爲佩服，這個吳先生，真懂得說話！
等到將彩雲三人的情緒調整好，吳節朝外面看去，卻見壽宴已經到了**。
李家父子今日收了不少禮物，興致頗高，一杯接一杯酒下來，兩人都醉了，被府中下人攙扶着，跌跌撞撞地回屋歇息。
換一個管家模樣的人來主持。
李家父子一走，大家都放鬆下來，氣氛越發地熱烈。
接下來，就該是新老兩大花魁的比試。
首先出場的是湘月，只見一羣樂師衆星捧月似地簇擁着一個衣着華麗，皮膚白皙的女子出來。
小嚴也回到了座位上，他的神情依舊凝重，顯然還是有些擔心。
樂聲響起，便是湘月和幾個女子在戲臺上翩翩起舞。
吳節不懂舞蹈，也看不出好壞來。
不過，既然比試已經開始，再呆在彩雲的屋子裡也沒什麼用處。
就信步走了出去，準備找個好一點的位置，以便看得清楚。
剛出屋繞過戲臺，走不了兩步，就看到旁邊一個綵棚的薄紗帷幕打開了，露出桂圓那張胖乎乎的臉。
桂圓朝吳節不住招手，小聲喊：“士貞先生快過來，快過來。”
如果沒猜錯，綵棚裡坐着的應該是李妃娘娘。
因爲身份關係，李妃不想引起人注意，所坐的綵棚皆用薄紗圍住，靠戲臺子也近，正是看歌舞表演的最佳位置。
見李妃有召，吳節自然不好拒絕，只得走了進去。
就看到李妃手捧着一個銅手爐，腳上圍着一條羊毛毯子，坐在那裡。她穿着樸素，加上又是一個孕婦，看起來就好象一個普通婦人。當然，普通婦人也沒有那麼端莊的五官。
“見過娘娘。”吳節拱手施禮。
李妃：“先生可尋到彩雲姑娘了，你的座位在哪裡？”
“已經找到了。”吳節指了指自己的位置。
“哦，坐那麼偏僻啊！”李妃點點頭，指了指棚中的一張椅子：“先生就坐這裡看吧。既然彩雲姑娘今天要唱先生的新詩，孤家倒是有些期待，這次你一定要勝過嚴東樓纔好。先生大才若斯，等下也不知道那彩雲姑娘唱得如何？”
吳節本待拒絕，可湘月的舞蹈已經結束，接下來就要唱新曲了，現在再回自己座位，只怕就要錯過。
當下也不矯情，謝了一聲，就坐到椅子上。
一陣幽幽的琴聲之後，湘月放聲唱道：
送子薜蘿別，
悠悠鸞鶴別。
亂山秋雨歇，
孤驛暮濤分。
去國見飛鳥，
思家生白雲。
闔閭城上月，
清影爲留君。
……
這一首五言詩在歷史上並不出名，名字叫《送人》，是小嚴在回憶年輕時在蘇州於一個青樓女子的分別時所作。
這詩對吳節來說，也不過是老生常談，無論是意向，還是其中意境，或者詩句，都顯得匠氣十足，根本就不值一提。
可吳節畢竟是被唐詩宋詞養刁了胃口的，一說起詩詞，首先就想到的是李白、杜甫、蘇軾、李清照這樣的大宗師，文學巨匠。
在這個時空的明朝，因爲沒有唐、宋兩朝，真實歷史上的那兩座文學高峰期並未出現。
因此，就兩隋煬帝這樣的人物，也成了文學史上最耀眼的存在。
不過，這詩落到這個時代人的耳朵裡，卻是上乘佳作。
明朝的詩詞格局本就不大，多以抒發小情小懷爲主，更多是官場、文友之間的應酬之作，發展在明中期，已經僵化成類似於無病呻吟的一種文學體裁。
重形式，而輕內容。
如楊慎《臨江仙》中“青山依舊在，幾度夕陽紅”這樣的詩句，卻不常見，也是時人所無法想象的。
這首《送人》形制嚴整，其中還帶着一股淡淡的惆悵，算是近年少見的好作品。特別是那一句“去國見飛鳥，思家生白雲”，更是將留戀和鄉愁寫得清晰感人。
而且，湘月的歌喉婉轉清幽，聽得人心中一陣陣酸楚，將其中的離愁別意表現到極處。
因此，一曲終了，彩聲四起。
就連吳節身邊的李妃也驚訝地叫了一聲：“不錯啊，這個小閣老真是才情過人，難得，難得！”
從頭到尾，因爲有些擔心，嚴世藩都站在戲臺前面，沒有回自己的綵棚。
其他有心討好的官員和士子們也都圍在他身邊。
所以，吳節隔着帷幕，還是能夠看到小嚴繃緊的那張臉。
不得不承認，湘月的表示力非常不錯。
等到喝彩聲傳來，小閣老的麪皮才鬆了下來，露出欣慰的笑容。
一個七品官員在旁邊恭維道：“小閣老如此妙作一出，也許用不了一日，就能唱遍整個京城。至於接下來彩雲將要唱什麼，或者那個是姓吳的解元又做了什麼新詩，卻是不要緊了。一個解元又有什麼了不起的，有小閣老這首新作在，就算是後七子親至。在你的光輝下面，也只算得上一無名之徒了。”
大家都紛紛點頭說是。
確實，這一首詩寫得如此只妙，湘月也唱得如此之好。
大家都不認爲，這天底下，還有什麼人在詩詞上能夠將嚴世藩給比下去。
就有人道：“接下來那一場真不用比了，哎，可惜李老太爺和李老爺醉了，錯過如此精彩的詩句。”
當然，李老太爺是舉人出身，或許能夠體會到小嚴相公詩句中的意境。可那李歷不過是草包一個，他不來聽也罷。
衆人已經篤定覺得彩雲肯定會輸給湘月，她會唱些什麼，大家都沒有興趣。
各自朝自己座位走去，準備再飲幾杯酒，聊一會兒天，就告辭回去，算是將這場熱鬧的壽宴給應酬過去了。
吳節聽到嚴世藩這首新詩之後，已經知道自己贏了。可臉上不但沒有帶着半天笑容，反不住擺頭，暗道：狗屁不通，這詩真是臭不可聞。這種水準的詩詞，在明詩中一抓一大把，就算讓我抄襲，都懶得費精神。
這表情落到李妃娘娘的眼睛裡，她卻突然有些擔心起來，微笑道：“士貞先生無須擔心，嚴東樓這詩雖然不錯，但若先生能寫出《石頭記》中那般水準的詩句，未必不能贏他。”
內心中，李妃卻知道，詩詞一物需要靈感。像《石頭記》中的詩詞，尋常人若沒有靈感，只怕一輩子都寫不出一首來。怕就怕吳節靈感不到，未必能超水平發揮。