天津日租界，北支那駐屯軍或者說“天津軍”司令部的某間辦公室
這是一間鋪着榻榻米，裝了紙拉門的傳統日式和室。和室的牆角擺放着精緻的小神龕和古老的日式鎧甲，和室的牆上掛着軍刀和太陽旗，以及一幅主題爲富士山鎮壓着長城的軍國主義題材浮世繪，此外還有四個古色古香的掛軸條幅，上面用端正的楷書寫着日俄戰爭之中日本“軍神”乃木希典的四句名詩：“……肥馬大刀尚未酬，皇恩空浴幾春秋。鬥瓢傾盡醉餘夢，踏破支那四百州！”
身穿軍裝的陸軍參謀本部作戰部長石原莞爾少將，此時正跪坐在榻榻米中央的一張矮木桌旁，皺眉翻閱着一疊厚厚的文件報告，不時還提筆在桌邊的作戰地圖上做幾個標記。
辦公室的窗外，不時傳來日本軍官們醉醺醺的“萬歲！”和“武運昌隆！”等歡呼聲，以及“慰問團”慰安婦們的咯咯嬌笑——這是天津軍的各級日本軍官們，在得知“南京無血開城”的空前喜訊之後，興高采烈地在舉辦祝捷宴會，用挾美豪飲來慶祝無敵之大日本皇軍僅用一個月就征服支那的“蓋世武功”！
而制訂了本次“南京突襲作戰計劃”的石原莞爾少將，也因功飛黃騰達，不僅拿了勳章，還升任陸軍參謀本部作戰部的部長——這個集中了參謀本部90%權限的核心要職，離參謀次長也就只有一步之遙了。
但是，作爲當前日本陸軍之中的第一流戰略家，石原莞爾卻並沒有升官和嘉獎衝昏頭腦，而是冷靜地從輝煌勝利的背後看到了喻示着危機的陰霾，並且開始着手準備解決的對策。
事實上，如果不是突然冒出了這樣一個天賜良機，石原莞爾是根本不贊成擴大對華侵略的。
——石原莞爾，日本陸軍大學30期次席畢業，畢業後留學德國，據說是能夠讀懂《戰爭論》的爲數不多的日本人中的一個。不僅如此，這位天才還發展了《戰爭論》，整出來了一個“最終戰爭論”。具體來說，就是認爲未來世界的衝突是東方文明和西方文明的衝突，作爲東方文明代表的日本，不可避免地要和作爲西方文明代表的美國要進行一場所謂“最終的戰爭”，以此來決定人類社會的走向。
石原又認爲，在這場“最終戰爭”的較量中，日本在大戰略上處於極端不利的地位：國土狹小、沒有縱深，缺乏多種戰略資源。在這場持久戰的過程中，日本一定要一個後方基地，這個基地就是滿蒙——這就是“滿蒙生命線論”的由來……也正是在這一理論的指導下，石原莞爾一手策劃和挑起了九一八事變，並且依靠他對時局的精準判斷，只付出了微不足道的代價，就輕易奪取了東北三省，其軍事才華堪稱妖孽。
然而，根據石原莞爾的戰略思想，他對中-國、蘇聯以及美國的戰爭進程，是有精確的步驟設計和嚴格的規模控制的。在成功奪取滿洲之後，就應該在至少十年之內不與國民政府爭鋒，而是向當時的國民政府無力保護的內蒙古地區擴張，同時挑動關內動亂，使得中-國長期陷於內訌失血；同時大力經營滿洲、內蒙，建立起一個可以進行持久戰的大後方，以及一支強大的、自給自足的軍事力量，最終達到滅亡中-國，並通過與美國的最終戰爭，實現稱霸世界的目的，其野心之龐大，計劃之詳密，令人瞠目。
可問題是，這世上的很多事情都是一個悖論。石原莞爾通過發起“九一八事變”，確實是讓日本奪取了廣袤肥沃的滿洲，擁有了發起一場世界大戰的物質基礎。但同樣也開創了低級軍官違反軍法搞“下克上”，強行裹挾政府和軍隊開戰的前例——“九一八事變”輕易拿下東北讓日本軍方嚐到了甜頭，與此有關的軍官，包括主謀石原莞爾在內，全都加官進爵、官運亨通，由此製造了一個極大的惡果，就是後來的日本軍官越來越不把政府和軍部的指示當一回事，覺得只要能夠打勝仗，就是抗命違令甚至僞造軍令也沒啥！
偏偏石原的那些後輩們，卻只有升官發財的野心，沒有石原的才能——你石原不就是搞了一個“滿洲事變”就一舉成名了嗎？你會我也會，於是大傢伙一擁而上，各種各樣的“事變”像雨後的狗尿苔一樣，把日本陸軍參謀本部都要給搞傻了！而日本陸軍的一切長期戰略計劃也就成了廢紙，因爲前線軍隊完全就是處於失控狀態，拉都拉不住……這回石原莞爾到華北來遏止“天津軍之暴走”，責問那些無視軍紀的參謀軍官的時候，就被他們毫不客氣地譏諷說：“我們只不過是模仿石原閣下當時在滿洲事變中的作法而已”。
——所謂上樑不正下樑歪，你石原莞爾能捏造軍令做了初一，咱們這些後生晚輩又爲啥不能做十五？
這幫大腦中二病惡變晚期的青年參謀軍官，甚至還胡謅出了這樣一套理論——要保衛日本，就要佔領朝鮮半島；要保衛朝鮮半島，就要佔領中-國東北；要保衛東北，就要佔領華北；要保衛華北，就要佔領全中-國；就要佔領南洋；就要佔領澳大利亞；就要……這侵略擴張的口號實在是狂到了沒邊，令人歎爲觀止。
可是，就算雄心勃勃的大日本皇軍有這樣的好胃口，皇軍背後的大日本帝國能有這樣雄厚的國力嗎？
在石原莞爾看來，日本眼下的國力還是很貧弱的，工業和經濟在列強之中都是敬陪末座，出口創匯的主要商品居然是生絲和花姑娘——也可以說是“性.奴隸”——爲了維持陸軍和給海軍造鉅艦，賦稅收得死重死重，階級矛盾空前激化，以至於美英經濟學家在調查過後，都奇怪日本人爲啥壓迫成這樣都還沒造反。
更糟糕的是，這些年的日本又跌進了經濟危機，尤其是東北部農村，更是遭受了明治維新以來最嚴重的糧食減產。農民不得不以草根爲食，他們的女兒被買去“下海失足”，兒子被徵發去滿洲“保衛國家利益”。就算兒子寄回了軍餉，在地主的逼迫之下，這些錢也不能用來贖回女兒，而必須首先去付地租和稅金……
石原莞爾知道的另一樁悲劇，就發生在一位兒子被徵發到滿洲當兵的農民父親身上——兒子在被徵發去滿洲之前，寫了封信告訴鄉下的父親，但是忘了貼郵票，而他的父親因爲付不起區區4分錢的郵費，卻不能收信……又過了一個月以後，父親悲傷地接到了兒子在滿洲戰死的正式通知……
所以，在石原莞爾少將的眼中看來，這些前線參謀軍官不斷違反軍令，挑起各種事變、擅自擴大戰爭的做法，完全就是一種賭徒的心情。他們其實並沒有必勝的信心，只不過用豪言壯語掩蓋着內心的恐慌，企圖靠一場賭博來讓自己飛黃騰達、加官進爵……這些人或許以爲，就算輸了最多也不過是切腹而已，軍人又有哪個是怕死的？可他們在作出決斷之前，似乎從來都沒有想過，他們投下的賭注可不僅僅是自己的前途和官職，還有成千上萬將士的生死和整個大日本帝國的命運啊！這不是公器私用嗎？
更重要的是，他們根本就不懂得“在發動戰爭之前就要考慮如何結束戰爭”的道理，挑釁開戰的唯一目標只是自己的出名和升官……像這樣根本不顧日本的實力和長遠的戰略，一次又一次自說自話地隨意挑起戰事，最終只會讓日本帝國陷入長期全面戰爭的泥沼中不能自拔！偏偏以自己身爲“滿洲事變”主謀者的身份，根本沒有任何立場去教訓這些後生晚輩——因爲他自己就是靠着“滿洲事變”贏來了榮華富貴！
——如果只是前線少壯派參謀軍官暴走，只要軍部狠下決心，勉強還能管束得住。等到整個軍部一起暴走之後，恐怕任何戰略家都控制不住局勢了——中下層的人都想效仿“九一八事變”搞軍事冒險來升官，上層的大佬利用下層軍官的訴求，把他們當槍使來打擊異己……基本上就和後世的日本政治一樣，都是爲了自身的權勢地位而不顧國家的長遠利益，無非是後世用選票，當時用子彈和炮灰……
於是，石原莞爾在日記裡憂慮地寫道“……如果進入戰爭狀態就一定是長期持久戰，什麼‘懲罰支那，數月間蔣政權就會崩潰，所以只需要短期決戰’是極大的錯誤。一直到明治維新爲止，支那都是亞洲的霸主國家，而令周邊所有國家感到害怕，日本人則從甲午戰爭戰勝了清國以後，就認爲支那是一個衰老的國家，而看不起它……然而，支那有自古而來的高度文明，而物質生活又極爲原始，各個地方有高度的自給自足的可能，這些都成爲對持久戰的極爲有利的條件。如果開戰，我國有可能逼迫支那進行決戰，但是會不會變成持久戰，則主要取決於支那的決心和意圖……而我國是絕對打不起持久戰的……”
幸好，就在這個皇軍即將滑入深淵的時候，天上突然掉下來一個“上海赤軍事變”，讓石原莞爾終於找到了突破僵局的一線曙光，並且成功取得了第一階段的勝利！