隨喜聽了，就更不說話兒了。
原她的心裡，也有這樣的隱憂。老太太這一日一日地不好了，還有誰會關心她的終身大事兒去？和府裡的其他丫鬟們相比，她原就是個老姑娘了。依着海陵城的風俗，這女孩兒到了十六七歲，大都已嫁了人的。老太太依賴她，卻是一點不替她的婚姻着想，隨喜有時想來，也覺黯然神傷。
她和同貴不一樣，同貴是這府裡的家生子兒，雖父母都不在了，但到底還有哥嫂。她卻是外頭買來的。既當初父母狠心將她打發賣了，那麼她便就沒有再認的理兒。
其實，打二三年前，她的爹孃聽她在這柳府混得有些臉面了，也曾來府裡說要見她，但都被她擋了回去。既將她賣了，那她便是柳府的人了，和他們再無半點瓜葛。
就這一樁，府裡的其他下人們聽說了，都只認爲她絕情寡義的。認爲這到底是生她養她的爹孃，何必冷着臉子不認，生生兒地趕了走呢？這有父母和沒父母，到底是兩回事兒呀？
可同貴聽了，只是冷冷道：“你們若要認，但凡去認。再不必議論我。真正大家都是苦人兒，誰還比誰多好一點呢？”
她不認親生的父母，老太太對此倒是理解。她曾對隨喜嘆息道：“你這丫頭，竟是個倔烈的性子。也罷，你不認就不認吧。到底你現在跟的人是我。我總不好半途將你撂下了。你先辛苦幾年，待我老了，不中用了，總是會與你尋一戶好人家。”
老夫人的話，隨喜是記在心裡的。不想，因府裡瑣事兒也多，如今又出了這樣幾件大事。老夫人病倒了，腦子裡心裡都是糊糊塗塗的。隨喜便嘆：都這樣了，老夫人還會將自己記在心上兒嗎？
今日洪氏提起她的終身大事，着實叫她心裡又捲了波瀾。
洪氏見她不語，也就笑：“隨喜，你人沒有同貴機靈，到底要爲自己多打算一些。我想，老太太心裡也是有你的。只是這會兒她的心事多，因此無奈將你先撂下。”
隨喜聽了這話，便嘆了出聲。洪氏一見，更不失時機地道：“老太太年事已高，也無多少日子了。我身邊也缺個可靠穩重的人。你呀，不如以後就跟了我去。在我眼裡，你只比小禾兒那丫頭強十倍去的。”
隨喜就回：“謝姨奶奶厚愛了。這會子，老太太病得也不輕，我哪有什麼心思想自己的終身去？這些話，以後再說吧。”隨喜慮及以後，話兒裡還是給自己留了餘地的。
她的意思，洪氏也聽出來了。
洪氏就悠悠道：“就是這樣好。這個當口，我將你強要了去，只怕老太太也要氣死的。你就好好地伺候老太太吧。只是，有一句話我需好生囑咐你。當然，也要看你願不願意。”
隨喜不是蠢人，見洪氏話裡有話，果然問：“姨奶奶要囑咐奴婢什麼話呢？”
洪氏見她言語緩和，對自己更是恭敬，也覺得氣氛兒融洽得差不多了，她素日在老太太的靜心苑裡行走，因喜隨喜的穩重，所以待她卻也不錯。如果能拿下隨喜這丫頭，那麼
等於卸了老太太的一隻膀臂。洪氏就笑：“也沒有什麼要緊的話。你若高興，只需將老太太每日的一概行蹤言語過來報與我就是。”
隨喜即刻明白了洪氏的意思。她就低着個頭，訥訥地道：“姨奶奶——這，這不大好吧？萬一老太太知道了，奴婢豈不是——”
洪氏聽了，更是深深地笑：“你這丫頭，原來慮及的是這些，我還只當你不願意助我呢？你放一百個心。老太太哪裡會知道？只要你不說就是！”洪氏說着，又幽幽地拍了拍隨喜的肩膀。
隨喜心裡掙扎激烈。洪氏就進一步道：“你呀。若這會子幫了我，我給你記一大功！你也是知道的，如今老太太不管事兒，這府裡的大小之務，不過是我在打理。且這會子大少奶奶也死了，府裡去無其他的女眷。這萬一老太太不好了，這順理成章的，那就是我當家了。我既是當家的主子，你跟着我，只比跟着老太太更好的。你心裡若有什麼看中了的人，只管現在就告訴我，我與你做主。”
隨喜聽了，想了一想，忽然就‘撲通’一聲兒跪下了。這到將洪氏嚇了一跳，因一把將她扶起，說道：“好好兒的，你跪什麼呢？”
隨喜就道：“回姨奶奶，奴婢心裡，的確有人。前些時候，三番五次地想與老太太張口，求老太太成全，但總是不敢開口。如今，姨奶奶既這樣問，奴婢也就不怕害臊了。”
洪氏一聽，心裡大喜，不曾想隨喜這丫頭，心裡竟也藏了人。因此，洪氏便又前後打量了她幾回，按住她的肩膀，叫她坐下，笑道：“你呀，竟埋得這樣深！這話不說到現在，你也不會告訴我！好吧，你說說，你心裡的那個男人可是誰？”
隨喜聽了這話，卻又訥訥地不敢說了。
洪氏就問：“可是馬廄裡的王二？亦或是那豆腐房裡磨豆腐的劉三？他兩個論模樣兒，倒是不錯。”
隨喜聽了，就搖頭。
洪氏就又問：“這兩個既不是。莫非你看上的是那跟着趙管家採買的胡四？他也是個單身兒的。”
隨喜聽了，還是蹙着眉頭搖頭兒。
洪氏就有些不耐煩了。“也罷，我也就想到這幾個人。你不用怕，和我說出來就是，又不是什麼緊要的人兒。”
隨喜就將心一橫，方道：“姨奶奶，請恕奴婢的心大，奴婢心裡的人兒，不是別人，卻是府裡的大少爺！”
洪氏一聽，心裡當着一驚！萬萬想不到這丫頭竟是看上了墨染！那隨喜就低着個頭道：“奴婢卻是膽大妄爲。今日將這番心事說了出來，還請姨奶奶萬萬不要泄露出去！不然，奴婢可就真的臊死了！”
洪氏就嘆了一嘆，因心裡覺得奇怪，還是要問她：“也是怪了。大少爺之前身子骨不好，不是躺着就是睡着。這府裡的男人也多，你怎麼單就看上了大少爺呢？這說句不好聽的話，以前的大少爺可不就是個活死人兒？許多人都說，他活不過今冬的！”
隨喜聽了，就低着個頭道：“話雖如此說。但到底大少爺是個好人兒。況老
太太說過的，大少爺的病，死不了的。”
洪氏聽了這話，臉就冷了。這丫頭倒實誠，老太太的什麼話她都聽！洪氏就道：“縱然如此，我看平日裡，根本也無見大少爺的機會呀？這怎麼就喜歡上了呢？”
洪氏用了‘喜歡’這兩個字，隨喜聽了，臉更是紅了。她低聲說道：“姨奶奶。我十歲入府，有一日去塘子裡玩耍，不小心跌了池子。卻是大少爺路過，將我救起了！”
隨喜見洪氏不語，又道：“也便是過了那個冬天，大少爺的身子就一日日地不好了，我雖是伺候老太太的丫頭，但到底能跟着老太太過落雪軒看望大少爺。”
洪氏不想這隨喜和墨染還有這樣一樁之事，如此說來，這番的情意，這丫頭藏在心裡，已快十年了。怎麼這個病秧子，躺在牀上，也能招惹姑娘？洪氏心裡當真氣不過，同時替青城不值。都是府裡的少爺，好歹青城還是個活蹦亂跳的，這府裡竟沒一個丫頭喜歡他？
這一個隨喜也就罷了，那府外還有一個春琴。春琴是她的乾女兒，她是答應了她，要將她拾掇了入府的。當然，一切也要看柳墨染能夠無恙地回來再說。在洪氏的心裡頭，自然巴不得墨染也死了的。
洪氏就道：“好，你既敢告訴我，我自然不會與你說出去。你心繫大少爺，這是好事兒。不過，一切也要看大少爺的造化了！若他去了那谷底，有什麼的不妥的，自身都不得周全了，或就和大少奶奶一樣，不得回來，葬身谷底了，你也只有將這番心事，繼續藏在心裡了！”
隨喜聽了，就回：“這個奴婢也知道的。”
洪氏一心想要使隨喜變成自己的心腹，自然要許她前程。她看出來了，這丫頭雖罕言寡語的，但也有自己的小算盤。當真老太太看上的丫頭，能是個傻子麼？
洪氏就笑：“你有這個心思，我自當幫你成全。只是有一句話，我可要說在前頭。”洪氏心裡，到底不能將春琴撇下了。
隨喜就道：“姨奶奶請說。”
洪氏就道：“隨喜呀，論出身，你是府裡買來的丫頭。雖然都是丫頭，但還是比那些個家生子兒高貴一些的。不過，這論及婚嫁，若是一般人兒，你大可以去做平頭的夫妻。可你看上的人，偏偏是大少爺。如此一來，即便大少爺無恙回來了，你也只能做他的姨娘小妾。其他什麼的，你是不要去想的。”洪氏想將正室的位置留給春琴。真正春琴才和她一樣，都是心狠手辣的人。
隨喜聽了，即刻就回：“這個，奴婢一早就知道。奴婢只想在大少爺跟前伺候，做他屋裡的人。”
洪氏聽了，就挑了挑眉道：“好，這個我還能幫你。只是，我既應了你，那你心裡可就該清楚，從今往後，你隨喜就是我的人了！這颳風下雨的，明着你是在老太太屋裡，但暗裡有事無事的都需來回我！”
隨喜一聽，就咬着牙道：“姨奶奶！只要奴婢能去落雪軒，奴婢甘願聽姨太太的使喚！”
“好！”見隨喜終於答應，洪氏也更是高興。
（本章完）