絮兒聽了，想了一想，就道：“管家，夫人對我交待過了。說這件事只管咱中去排查、去問，到底不要叫大少奶奶知道了纔好！”
管家聽到這裡，心裡不明，就問：“這件事，大少奶奶那裡果然就不要知會了麼？到底，如今府上是她掌權兒！”絮兒就道：“管家，夫人的意思就是這樣。我想她大概是不想擾了大少奶奶吧，說來這件事也沒有多大！”
管家聽了，想了一想，也就點了點頭，方對絮兒道：“好。那我就不去知會。”
絮兒聽了，就道：“那我趕緊過去回夫人。”管家見了絮兒匆匆忙忙的，就自言自語地道：“這件事，姑太太一人去囑咐，也就行了，只是爲何一定要告訴了我？”
一盞茶的工夫，老管家也就到了靜心苑。柳氏見了他，也就開門見山地說道：“叫你來，其實你不過叫你斡旋。要不是要在府裡興師動衆。只因我心裡，已經知道大抵是誰的人拿的了！”
趙管家聽了，就問：“姑太太，那麼此人大概就是誰呢？”
柳氏聽了，就故作嘆息了一下，方對趙管家說道：“我思慮過了，這拿了絮兒耳墜子的人，大抵就是洪姨娘屋裡的人。只是，小絮兒的墜子也不值幾個錢，如何她那裡的人，竟是那樣地上心呢？真正，洪姨娘也有錢，她屋裡的人兒也不會窮到哪裡去？如何這臉兒竟是這樣地短呢？”
趙管家就問：“那依姑太太的意思，可是要怎麼着兒呢？還是要我去沁碧館一趟，將這事兒告訴了洪姨娘？令她在沁碧館裡好生查上一查，若是查到了，也就拿了過來？”
柳氏聽了，想了一想，也就對趙管家說道：“那麼，就依了你好了。其實，若論我的性子，只管要去親自找的。但真這樣了，也就將事情弄大了。何苦來呢？”
管家就道：“姑太太，那我這就過去了。”
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話說，那洪氏在屋裡，思前想後的，也決意要找趙管家。到底這園子裡的哪個丫頭戴的，着老管家去問，即刻就可知道。洪氏便對劉嬸兒道：“昨兒個晚上，我撿到了一個耳墜子。可也不知是這府裡哪個丫頭的。你趕緊給我將管家叫來，是好是歹，我一問便知。”
豈料，這劉嬸兒聽了，心裡卻是起了好奇。因腆着臉，過來給洪氏捶背，又問：“主子，耳墜子？可是個什麼模樣的？何必叫趙管家過來呢，問問我，您可不就知道了麼？”
洪氏一聽，想了一想，臉上也就笑了。是呀，怎麼忘記自己身邊有這麼個耳報神了？洪氏也就從袖子中掏出那隻淚形的耳墜，給劉嬸兒瞧了一瞧，方道：“你看，這個耳墜子，你記得到底是哪個丫頭戴過的？”
這劉嬸兒見了，也就將耳墜子接過了，瞧了又瞧，自言自語地說道：“怎麼瞧着這樣熟悉呢？”
洪氏就問：“你到底想起來了沒有？若沒有想起，就不要耽誤我的夠工夫，好歹給我將老管家叫了過來，我自有話說。”劉嬸兒也就轉着眼珠子，想了想，就笑
：“主子，我知道是誰的了。”
“哦，到底是誰的？”洪氏聽他這樣一說，心情即刻就迫切起來了。
劉嬸兒就笑：“主子，我不知道。但好歹總是個年輕的丫頭。這上了年紀的人，哪怕是結了婚的小媳婦，都不戴這樣的款式的。主子只管在這些未出閣的丫頭找就是。”
洪氏聽了這話，就啐了她一口，口裡說道：“多大年紀的人了，說起話兒來，還是這樣沒譜！”劉嬸兒聽了，還是笑：“主子，我這不也在想嗎？”一語未了，就聽窗外那小禾兒趴在窗櫺上，笑道：“主子，一大早兒的，老管家卻是匆忙過來了，口口聲聲兒的，說要見主子您呢！”
洪氏聽了這話，也就不語。劉嬸兒聽了，就笑：“主子，這說曹操，果然曹操就到。”劉嬸兒便走到窗前兒，對着小禾兒笑道：“你且叫管家進來說話就是。”
一時，趙管家也就進來了。洪氏便叫劉嬸兒退下。洪氏就道：“管家，你來了。真正我身邊，也有一件難以啓齒的事兒要找你呢。”因又請老管家坐下。
老管家也就坐下了。口裡說道：“姨奶奶，也是巧了。方纔姑太太也託了我一樁事，要我過來問您。”
洪氏聽了這話，心裡一驚。因問老管家：“姑太太？她那裡又有什麼事兒要問我的？”
管家聽了，就微微一笑，對洪氏道：“姨奶奶，也彆着急問這個。只是您這裡，到底是有什麼要緊的事兒？”
洪氏就笑：“昨兒個晚上，我半夜起來，想要喝口茶，就發現牀頭的窗子沒有關上。我也就上前關了。可哪裡知道，我卻在那窗櫺底下發現了一個人影。我見了，心裡也納悶，這大晚上的，到底是誰呢？因覺得好奇，我也就開門跟了出去看。不想，低頭往地上一瞧，我就發現地底下有一隻耳墜子。我想着，且不管這個人是誰，但只我撿了這個，於理就要拿了出去，不然可不就成了偷了這耳墜子了麼？真正我何苦來？”
洪氏一邊說，一邊就搖着頭兒。老管家聽了，也就點頭笑：“是呀。姨奶奶要什麼沒有？這點東西，分明也不值幾個錢？”老管家用微笑掩飾心思。果然，那絮兒的耳墜子，是在洪氏這裡丟的。
管家就道：“姨奶奶，今兒我從靜心苑過來，爲的也就是這件事兒。”洪氏一聽，心裡大驚，因問老管家：“是麼？那麼說來——這丟耳墜子的人，果然就是姑太太那裡的人麼？”
老管家聽了，也就點頭。洪氏見了，眼睛更是眯成了一條縫兒。原來，這始作俑者就是她？哼！這真是知人知面不知心。虧她還將她當做一個可靠的人？這背地來揣測她，可有意思麼？哼！既然她都這樣做了，那索性就撕開了麪皮，好生去問個究竟！洪氏當初在崔氏跟前伺奉，柳氏遠在金陵，這其中的溝溝坎坎的，柳氏又哪能知道？說到底，她也不過就是懷疑罷了。
洪氏也就道：“哦，原來是這耳墜子是姑太太那裡的人丟的。不過，也是怪了，這大晚上的，她
屋子裡的人，竟是神神鬼鬼地到我這裡來，這是爲什麼呢？難不成，竟是要扮了鬼來嚇唬我的？”
洪氏故意說給老管家聽。老管家聽了，卻是搖頭。“姨奶奶，姑太太說過了，說她的丫頭，白天兒裡就丟了耳墜子了，因這耳墜子也是之前姑太太賞的，這絮兒就不敢說，只是瞞着。可到了晚上，到底瞞不住了，也就跪下說了。”
洪氏聽了，即刻就狐疑地問：“什麼？怎麼是白天裡丟的？分明就是晚上！”洪氏坐不住了，一下就站了起來。管家就道：“姑太太的確是這樣和我說的。我想，事情也該是這樣。我問過絮兒了，她說就是白天裡丟的。只因白天裡，她有事出了來，前前後後可就過了沁碧館三回。”
洪氏聽了這話，心裡就冷笑，因對老管家道：“她那樣一說，你就信了？依我說，若是她成心撒謊呢？”
管家聽了，就道：“姨奶奶，這點子事，爲什麼要撒謊呢？我竟是不懂了！”其實，老管家的心裡，也在猜疑。
洪氏就道：“你不懂！你當然不懂！姑太太那裡是一門心地想要害我呢？你整日裡忙前忙後的，人都不知道在哪裡，哪裡會在這上頭上心呢？真正，橫豎我這條賤命也不值錢！”
管家聽了這話，又看着洪氏的神色，就也站了起來，說道：“姨奶奶且也不要生氣！只是，姑太太爲什麼要害你？如今，她來了咱們柳府，已經是什麼事兒都不管的了！每日裡除了吃齋唸佛，還是吃齋唸佛。就算絮兒晚上出來，經過您這裡，那也不過是爲的散步。哪裡就想到這上頭呢？姨奶奶真正也是多心了！”老管家說完了這話，只是連連搖頭。
洪氏心裡，自然不想將昨兒個晚上，園子裡有人假扮作女鬼一事，告訴了老管家。她擔心這樣一來，也驚動了墨染和秋漪，如此倒不好了。墨染心裡，一直以爲崔氏是生了重病不治而忙的，這要讓他看出什麼疑惑來，再將從前的事兒再兜出來了查，與她倒是不好了。洪氏不是傻子，但從今兒起，她的心裡頭，就又開始提防起柳氏來了。洪氏想了一想，就對老管家道：“但願是我多心。”
老管家一聽，也就附和着笑：“果然，就是姨奶奶多心兒。”
洪氏就問老管家：“那你來，便是來替姑太太來要這隻耳墜子的麼？”
管家就笑：“其實，果然也就是這樣。方纔，我從靜心苑出來時，姑太太囑咐我了，說這樣的一件小事，也不值得她出來，到您這裡走動。一來，到底不過是丫頭丟的，也不值幾個錢。二來，也是怕您生疑。所以，這纔將我遣了過來。姑太太還說了，若沒有尋得，就趕緊回去告訴她。若果然碰巧找到了，那也是一件好事。”
洪氏聽了，就幽幽地道：“這尋到了，我知道是誰丟的了，這自然是一件好事。”
管家聽了，心裡不懂，因就道：“姨奶奶，那不如您就將這隻耳墜子給了我，我好拿去，給靜心苑裡報個信兒。這撿的總是比被人偷了去好。”
（本章完）