第二日。
快巳時才醒來的蕭琴，到處都尋不見南宮乙。
她找過房間、後屋甚至地牢，南宮乙似乎並沒有來過仙樂教一般，讓她懷疑昨晚發生的一切是不是在做夢。
萬不得已，蕭琴敲開了肖墨的房門，找到了看護她的獨幽。
昨夜雖然只是慌張一瞥，但蕭琴也認出來那人就是獨幽。
“找我做什麼？要堵住我的嘴嗎？”
昨夜二人在那種情形下相遇，就連獨幽也覺得十分難爲情，沒有將事情挑明說出來。
“你可知……他去了哪裡？”憋了半天，蕭琴總算問出了口。
獨幽紅着臉道：“你自己的男人，問我做什麼？”
“你是最後一個看見他的人，如果你不知道，那我再自己找。”蕭琴心想就算她知道，可能也不會告訴自己，便打算離開。
“慢着！”
獨幽白了她一眼，輕咬着下脣道：“你答應我個條件，我就告訴你。”
“什麼？”
“對肖墨從輕發落。”
“這個我不能答應，對肖墨的處置，需要跟駱護教還有四位長老一起商議，我做不了主。”
獨幽不信，搶白道：“你做不了主？你都能做主放了江南雁，還能把男人帶進教中，還有什麼做不了主的？”
“你不說就算了。如果他還在教中，我總能找到他，如果他下了山，水防隊的姐姐也一定會知道……”
蕭琴正欲轉身離開，獨幽又攔道：“你就不怕我把昨晚之事說出去嗎？”
“你要說什麼？”
“你……”
蕭琴知道以獨幽冷僻孤傲的性格，絕不會將昨晚的事情告訴別人，對於她的“威脅”也無動於衷。
“你是要我求你嗎？”獨幽竟有些急了。
蕭琴搖了搖頭，“你不必求我。我不惜以放過公孫家爲代價將肖墨救回來，便不會爲難於她。對她會有怎樣的處置，完全是爲了給教中上下一個交代。即便是出於私心，我也不希望她有事。至於你想怎麼樣，就隨你好了。”
蕭琴轉身便離開了房間。
“他在文月坊留宿了一夜，天還未亮就下山了。”獨幽在她身後冷冷地說道。
蕭琴聽了，沒做停留，一路向山下走去。
***
蕭琴從顧妙那裡打聽到，南宮乙一早便騎馬向南而去。
“南宮家住的客棧在城南，難道他是回去和家人匯合？爲何不跟我說一聲？還是說發生了昨夜的事，他覺得無顏面見我？”
蕭琴不想在教中乾等，便騎了馬向城南而去。但整整一上午將城南像樣一點的客棧都打聽了個遍，也沒找到南宮家落腳的地方。
“難道他們已經離開了？還是說爲了掩人耳目，並沒有報真實姓名？”
蕭琴不肯放棄，將這些客棧又尋了個遍，結果無功而返。
回到仙樂教時夜色已降臨，守在涼亭的顧妙見她歸來，急忙迎上去。
“蕭護教，你可回來了，餘長老整個下午都在找你。”
蕭琴心中微驚，“有說什麼事嗎？”
“這我就不知道了，不過，可能是跟男人有關，餘長老的臉色可不好看了。今日中午，有個了不得的人物闖進來了。”顧妙神秘地說道。
聽到“男人”、“闖進”，蕭琴心中一顫。
“難道君意回來找我了？能讓餘長老生氣，難道是我們的事情敗露了？”
在不安中渡了河，蕭琴發現黃鶯親自在岸上等她，接到人便一言不發往山上走。越過嫋嫋峰、娓娓峰，最後竟來到了最高峰靡靡峰。
蕭琴一路發問，即便身邊無人，黃鶯也閉口不語，直到將她帶進秦南風晚年住的那間木屋。
餘長老在二層的臥室中等着她們，但她沒有閒着，而是在牀邊整理着什麼東西。
黃鶯道：“餘長老，我將蕭護教帶來了。”
“啊，你又開口說話了！”蕭琴一聲驚呼。
餘長老轉過身來，說道：“自從半個月前黃鶯在你們面前開口說話，就耐不住寂寞了，於是我準她在沒有別人的時候可以說話。”
蕭琴不解道：“黃鶯姐姐爲何要裝啞巴？”
餘長老嘆了口氣，“這要從二十三年前的事情說起……”
“二十三年前？”
這個時間蕭琴十分熟悉，正是那一年的一場惡戰，改變了仙樂教的勢力。
“那一年，我教跟奪命先生做了一筆買賣，卻被六個武林高手截胡。你聽到的故事可能是你娘身受重傷、羅鳳鳴喪命、江南雁被俘，但事情的全部並不是這樣簡單。”
蕭琴認真地聽着。
“我們會被截胡，是因爲被人出賣了，而那人一定是奪命先生。他用錢買我教的延年丹和藥方，你娘留了一手，給了他一個假藥方，但最終延年丹和假藥方都被劫財者搶去了。經過昨日之事，我終於知道當年那些人都有誰——追魂夫人公孫語、道姑馮秀清、南宮夫人和黛蘭、被我們捉住的江南雁，還有一個當場死掉，不足一提。唯獨不知這些人的師父是誰。丫頭，你早就知道這些人的關係，卻一直隱瞞不說，爲的就是趁機放了江南雁嗎？”
蕭琴暗自佩服餘長老竟能如此之快摸清這些人的底細，心中盤算着辯解之辭。
“我的確早就知道，也是有意隱瞞。因爲這些人全都來頭不小，就算說出來也無濟於事。我相信娘當年也一定認出了追魂夫人就是那日的劫匪之一，卻沒有拆穿、報仇，而是選擇與追魂莊平分勢力。我這樣做，不過是延續孃的做法而已。”
餘長老“哼”了一聲，“你倒是會狡辯！”
蕭琴繼續道：“說起來，事情已經過了二十三年，餘長老比誰都清楚我們真正的敵人是奪命先生。至於那些劫匪，之後與我教再無糾葛。如今放了江南雁，既還了追魂莊的人情，也了結了與南宮家的恩怨，雖然沒有事先跟幾位長老商議，但我相信以餘長老顧全大局的眼光，是會贊成我這樣做的。”
“你……”餘長老走到蕭琴面前，用柺杖在她小腿上輕輕一戳，眯起眼睛道：“你知道你哪一點比你娘強嗎？”
蕭琴低頭道：“我哪裡都不如娘……”
“你會一本正經的胡說八道、強詞奪理，你娘就不如你！”
“我沒有……”
“算了，不說這個了。你可知黃鶯爲何要扮作啞巴？”
蕭琴鬆了口氣，擡眼道：“琴兒不知，還請餘長老……”
“因爲當年羅鳳鳴根本沒有死。”
“什麼？”蕭琴真的吃了一驚。
“當年那場惡戰，你娘負傷後失蹤了很久，而冰凝將鳳鳴擡回來的時候，鳳鳴還沒有斷氣，不過傷的很重。以我教的醫術和靈丹妙藥，鳳鳴本不會死，卻在療傷時被人倒掉了救命的藥物。這一切都被當時只有十歲的黃鶯看在眼裡。”
“誰會這樣做？”
“你覺得呢？”
“琴兒斗膽猜測，難道是冷護教？”
“你的膽子可不小！”餘長老並沒有否認。
“當真是冷護教？”
“你是怎麼猜到的？”
蕭琴沉思片刻，說道：“餘長老曾說她死不足惜，可見您對她早有不滿。雖然我只與她有過一次接觸，但看得出她心狠手辣，想要除掉所有阻擋她在教中一手遮天的人。她不曾挽留娘，將秋姐姐逐出教，後來還想殺我，也只有她纔會對重傷的羅鳳鳴起殺心。”
餘長老點頭道：“你說的不錯。那時水柔失蹤，只有她一口咬定水柔墜崖身亡，如果再除掉駱鳳鳴，她便可以一手遮天了。黃鶯無意中偷看到冰凝的所作所爲，便將此事告訴了她娘黃鐘。可黃鐘是個膽小怕事的主，而且當時她只是火徵門的一個普通弟子，此事便被她壓下，直到鳳鳴不治身亡。兩個月後，水柔痊癒歸來，聽說了鳳鳴的事，便覺有些蹊蹺。很快她就意識到可能是用藥出了問題，便找上了主管配藥的黃鐘和幫忙送藥的黃鶯。水柔何等聰明，很輕鬆就讓黃鶯開了口。知道真相後，水柔並沒有揭發冰凝，而是勸告她們母女小心謹慎。”
黃鶯道：“那時我雖然只有十歲，卻什麼都懂。我至今還記得秦護教對我和娘說的話，她說，‘駱護教已死，我便不能處置冷護教。我能從你們娘倆口中問出的話，冷護教也可以。你們以後還是小心行事，我可能沒有辦法一直護着你們。’後來娘製造了一場意外，讓我大受驚嚇，裝作失憶失語，爲的就是不讓冷護教對我起疑心。”
“娘爲何不能處置冷護教？”蕭琴不解。
餘長老道：“我想原因有三。一是那時我教剛受重挫，已經死了一個護教，再處置一個，必定會動搖人心，無異於自斷臂膀。二來黃鶯只不過是個十歲的小丫頭，人微言輕，又沒有十足的證據。只怕撕破臉後冰凝辯白一番，不僅不能給她治罪，還會被她反咬一口，招來殺身之禍。這第三嘛……可能那時你娘就已經做了離教的打算，她也不想多管了。”
“但娘回教後又在教中待了三年的時間才離開，這段期間就沒有任何作爲嗎？”
“對於這件事，她沒再提起，不過她也並非沒有作爲。其一便是親自培養秋涼，提拔她成爲新一任護教。二是成立長老會，與護教一同分管五門。水柔說與奪命先生的買賣是個極大的錯誤，而犯錯的原因都是因爲她作爲護教獨斷專行，沒有旁人約束。雖說成立長老會是在約束她的權力，但最終目的還是防止她離教後有人一手遮天。離教前，她提拔黃鐘成爲火徵門的管事長老，而我也將黃鶯要來服侍我的起居。這些年，她們母女倆在教中也算平安無事。”
蕭琴總算明白了這些事情的來龍去脈，只是還有一事不解，問道：“黃鶯姐姐武功高強，不知是誰教的？”
黃鶯道：“娘能位居長老，全靠高明的醫術，但她武藝平常，無法指導我。秦護教在時，曾指點過我一二。後來我一直跟着餘長老，接觸到很多當年琴韻姑娘留下的武學心得，便自己練了起來。不過我但求自保，只學了些皮毛。”
“光是皮毛就已經很厲害了。”
餘長老道：“好了，我跟你說這些，不僅僅是因爲你好奇黃鶯的事情，主要還是想告訴你，冷冰凝雖死不足惜，但教中弟子對此全然無知。南宮乙依然是殺害我教護教的兇手，所以你給我長點心，不要那麼招搖，任憑一個男人於我教隨意進進出出！聽到了沒有？”
餘長老的聲音突然嚴肅了起來。
“是。”蕭琴愧然應道。
餘長老在桌邊坐下，長嘆一口氣，道：“其實你們做了什麼，我都一清二楚，大家都低調點，我就睜一隻眼閉一隻眼。我知道秋涼在外面有男人，但只要她一心爲教，我也不會去在乎她大半夜跑出去與男人幽會。我也知道殺了冷冰凝的人其實是蘇風琬，我不說破，但我不能讓弒師者得權，所以纔在全教範圍內重選護教。唯一沒想到的是肖墨，她竟然藏了那麼久、那麼深，我至今都不敢相信她是公孫家派來的內應。”
“餘長老打算怎麼處置肖墨？”
“我？這事我不想管，你自己看着辦吧。”
“一切由我做主？”
“怎麼，這點小事你還做不了主嗎？”
蕭琴不解道：“這可不是小事……如果不是爲了此事，那餘長老今日叫我來是爲了什麼？”
餘長老忽然擡手在桌上一拍，道：“都怪你問這問那，我都忘了叫你過來幹什麼了。我啊，其實是想讓你來試件衣服。你過來。”
餘長老將蕭琴拉到牀邊。
牀上是一件攤開的絳紗袍，紅如流火，繡似行雲，一看便知是良材所制，做工十分精細，樣式絕美無比。
蕭琴忍不住伸手輕輕撫摸。她向來喜素雅，從未穿過紅色的衣服，卻不知爲何看到這件袍子的第一眼，就十分喜歡。
“這是你娘出嫁時穿的嫁衣，是我親手縫製的，你來穿上試試。”
餘長老笑着說道。