三位長老見到駱秋涼真的出現在眼睛，不禁目瞪口呆，面面相覷。
“你真的是駱秋涼？”樑長老上前一步問道。
駱秋涼微微一笑，“樑長老，剛剛可是你最先念着我呢，怎麼，這會兒又不認得我了？”
樑長老皺眉道：“你怎麼會出現在這裡？”
駱秋涼道：“聽說現在教中無主，我便回來瞧瞧。哪知各位長老還都念得在下的好，看來我是不用走了吧？至於護教一職，我也就卻之不恭了。”
樑長老從未想過駱秋涼會回教，所以纔會說出剛剛那番話。此時駱秋涼真的出現在眼前，卻又覺得讓她重登護教之位實爲荒唐。但樑長老無法反駁自己說的話，便轉向餘長老，道：“餘長老，這究竟是怎麼回事？駱秋涼跟着這羣人混進來，要重奪護教之位，是您安排好的嗎？”
餘長老道：“我也是剛剛發現她混在裡面的，人老了，眼神不夠用了……”
樑長老雖知她八成是在說謊，但餘長老賣起老來，卻又拿她沒辦法。無奈之下，只好衝蕭琴道：“丫頭，人是跟着你進來的，你最好給我解釋一下。”
蕭琴道：“不錯，駱秋涼的確是我帶進來的。我此番能回教，也與她有莫大的干係。娘生前就一直很喜歡秋姐姐，而這些年我們一直都有來往。兩個月前聽說催命琵琶冷冰凝命喪南宮家，秋姐姐便找我商議回教之事。念在娘與仙樂教的關係，我便答應了她……”
蕭琴發現，自己說起謊話來，連自己都能騙。
她接着道：“但我也知道空手回教大家定然不服，所以還帶了些見面禮。秋姐姐算是其中之一，不過她能回教也不用計我的功勞。但另一樣東西，我想你們一定會喜歡。”
餘長老奇道：“哦，你還帶了什麼？”
“衆所周知，冷護教死於南宮家，她與南宮二公子南宮乙同歸於盡。但衆所不知的是，南宮乙其實並沒有死，所以不知這個見面禮是否夠分量呢？”
蕭琴示意綠綺和環佩將箱子擡到跟前，俯身打開了箱子。
四位長老都湊近看來。
“這是？”
“這便是南宮乙。”
“擡出來。”餘長老命道。
綠綺和環佩將南宮乙擡出箱子，輕輕放在地上。
只見南宮乙渾身是血，面色慘白，雙目緊閉，像是昏迷不醒或是被點了重穴。
“這人真是南宮乙？”樑長老本能地懷疑道。
蘇風琬上前一步道：“回樑長老，此人的確是南宮乙，我的兩個師姐也都可以作證。”
樑長老知道蘇風琬和她的幾個師姐跟着冷冰凝一起去了南宮家，她們都認得，應該假不了。
“你是怎麼把他給捉到的？”
蕭琴道：“只是略施小計，不足爲外人道也。我將他捉來，也算是爲我教略盡薄力。關於如何處置他，還請餘長老定奪。”
餘長老滿意一笑，道：“聽聞南宮乙師從武當，是南宮家年輕一輩中武功最高的一個，他能殺死冷護教，可見武功不俗，卻又被琴兒所擒，看來你的本事也不小啊。”
餘長老的語氣中有三分讚歎，三分得意，但蕭琴也聽出了三分懷疑。
樑長老卻陰陽怪氣地道：“本事？誰知道是哪方面的本事……對付男人，你跟你娘倒是都有一套。”
樑長老幾番冷嘲熱諷，蕭琴就算涵養再好，也不禁動怒，冷冷地道：“我初來乍到，如有得罪之處，還請樑長老明示。如果僅是因爲您跟我娘交惡而遷怒於我，未免也太小氣了些。我人微言輕，您犯不着一直對我這個小輩冷嘲熱諷，有損威嚴。”
樑長老登時面紅耳赤，若還嘴，又會顯得與小輩斤斤計較，只得怒目而視，口中“哼”個不停。
駱秋涼見樑長老被一個小姑娘氣得不行，暗覺好笑，上前安慰道：“樑長老，你消消氣，別跟什麼都不懂的小丫頭一般見識。琴兒也是，不要說話那麼衝。哎……看來這仙樂教沒了我還真是不行啊，瞧瞧你們，一個個灰頭土臉、死氣沉沉的。金長老，黃長老，這些年你們都老了不少啊。”
駱秋涼神情自若，一點都不像一個戴罪之人，反而悠閒地開起了幾個長老的玩笑，這讓蕭琴很是吃驚。
“駱秋涼，你過來。”餘長老發話了。
駱秋涼登時收起了笑臉，走到餘長老面前，躬身道：“餘長老，秋涼此番回教，只想重振我教光威，絕不敢再有異心，還望餘長老和衆位長老給我一個戴罪立功的機會。說實話，這些年在外，很是想家。”
提起“家”，駱秋涼不禁眼眶一溼。
餘長老嘆了口氣，語重心長地道：“你能回家，再好不過，孩子們都回家了，只可惜冰凝卻走了……罷了，死掉的人還念她作甚。關於護教一事，我自有主張，今晚宴會便向教衆宣佈此事，贊同與否，大家說了算。行了，忙了一上午，風琬，你帶琴兒去歇息吧。秋涼，你回教之事旁人都還不知道，也就別亂走了，也跟着琴兒去歇息吧。”
駱秋涼和蘇風琬都應道：“是。”
蕭琴看了眼地上的南宮乙，問道：“那他要如何處置？”
餘長老看也沒看，擺擺手道：“綠綺、環佩，你們先把他弄進地牢，晚些再說。”
蕭琴很是不放心地盯着她們將南宮乙擡了出去，駱秋涼見狀，低聲安慰道：“你放心讓她們去處理吧，晚宴過後，我就帶你去見他。
***
衆人散了，蕭琴跟着蘇風琬用了午飯，又在山頂逛了一圈。
但蕭琴掛念南宮乙，也沒什麼心思去看風景。來到房間，剛放下行李，便被綠綺、環佩拉着梳洗打扮，從頭到腳換了一身衣服。
蕭琴不解爲何要如此打扮，駱秋涼告訴她這是她第一次在衆人面前露面，一定要豔壓羣芳才行。蕭琴雖從未有過與他人比較容貌的心思，但她見教中女子無論老少，妝容都精緻不俗，也不想輸給了她們。
打扮完畢，駱秋涼給她披上了一件水藍色的長衫，端詳一番，讚道：“不虧是武林三大美女之一秦水柔的女兒，教中上下，定然找不出比你更美的人了。”
蕭琴臉上微紅，說道：“光美有什麼用，也不知餘長老要如何選護教。”
“這個你放心，她肯定不會讓你吃虧。”
“餘長老爲何……”
“她爲何會對你這麼好？”
蕭琴點了點頭，她能感受到這個精明的老婦言行之中處處流露出對她的偏袒。
“因爲你娘是餘長老一手帶大的，餘長老把她當成親閨女看待，她出嫁時的鳳冠霞帔都是餘長老親手縫製的。你是你孃的女兒，她對你好，也是情理之中。”
蕭琴奇道：“我娘出嫁的時候？”
“你不知道嗎？你娘可是跟你爹在教中拜堂成親之後才離開的。”
蕭琴還真不知道此事，她從未聽父母提過。
還未來得及細問，蘇風琬便來敲門道：“時間到了，快到大殿來。”
蕭琴被蘇風琬拉着出了房間，竟有一種新娘子上花轎的緊張之感。
白天空空如也的大殿，此時已布上了酒席。
四位長老已在殿前就坐，兩側的兩排長桌也已坐了七七八八。餘長老示意蕭琴坐在東向第二個座位，而她左右兩側的座位都還是空着的。
正對面爲首的一個座位也是空着的，順下來的兩人蘇風琬的師姐葉風瑤和邱風玥。蘇風琬將蕭琴帶到座位後，便走到對面坐在邱風玥的下位。
大殿之上大概二三十人，一半是年輕女子，只有蕭琴獨坐。她能感受到周圍一雙雙眼睛都在盯着自己，不停地低聲議論着，有的人已經知道了她的身份，有的人還在猜測。渾身不自在的她只好端起桌上的酒壺給自己斟了杯酒，正尋思酒宴何時開始，卻聽到身後一陣腳步聲逐漸接近。
蕭琴還未來得及回頭，便聽到一個爽朗的聲音道：“蕭姑娘，真是有緣，你坐在我旁邊。”
聽到聲音，蕭琴便認出是肖墨。但肖墨只是站在她身後，並沒有坐下的意思。
“既然來了，爲何不坐？”
蕭琴回頭看去，卻發現肖墨的裝扮與中午所見大不相同。她將頭髮披散下來，完全是姑娘打扮，一身白衣翩翩若仙，但臉上的英氣卻絲毫不減。蕭琴從未見過這樣的女子，不禁愣愣地盯着看了片刻。
肖墨微微一笑，道：“怎麼了，不認得我了？還是說我這身打扮過於好看，讓你看入迷了？”
蕭琴也淡淡一笑，道：“肖姐姐的確很好看，教中的姐妹都很會打扮，我也要學着些才行。”
肖墨卻搖頭道：“不用學，你不打扮就已經很美了。”
蕭琴見肖墨既沒有坐下也沒有離開的意思，便欲起身，卻被她按住，“你坐，我在等一個人。”
肖墨左顧右盼，直到席間幾乎坐滿，酒菜也都上齊，也沒有等到她想等的人。肖墨只得在蕭琴的上位坐下了，而蕭琴右邊的位置始終是空着的。
蕭琴心道：“難道這裡是給秋姐姐留的？”又一想卻覺不對，駱秋涼無論輩分還是資歷都在自己之上，沒有道理坐在自己下位。
肖墨和蕭琴有一搭沒一搭地聊了起來，但二人都有些心不在焉。餘長老也一直沒有發話，只顧跟另外幾個長老喝酒聊天。酒席上一片尖細的私語聲，跟蕭琴所想的宴會完全不同。
直到一陣琴聲響起，大殿之上瞬間安靜了下來。
前奏流轉舒緩，這是蕭琴常聽卻不常彈的名曲《梅花三弄》。伴着幽幽琴聲，四個白衣女子從大門款款而入，水袖飄舞，婀娜動人。
蕭琴這才明白，酒宴正式開始了。一直心不在焉的肖墨也靜下心來欣賞姑娘們動人的舞姿，讚許的眼神讓蕭琴不禁懷疑她所等的人就在這些跳舞的姑娘之中。
但蕭琴看了幾眼，便閉上了眼睛，她知道這曲開幕之舞的主角並不在其中，而是一直未出現的彈琴之人。
她靜聽琴聲，雖然現在還未入深秋，卻能想象出在一派肅殺的嚴冬裡，一朵孤梅傲骨靜靜開放的畫面。琴音清澈透明，跳動的曲調活潑而倔強，幾處起伏轉音信手拈來。彈奏之人不僅琴技高超，還有着一顆高傲孤幽之心。
蕭琴對自己的琴技向來頗爲得意，但如今聽到此曲，深知彈琴者的技藝不在自己之下。單是這曲《梅花三弄》，她未必能彈得更好。蕭琴聽得有些興奮，她能感覺到自己的手有些癢，躍躍欲試。
伴着曲終，跳舞的姑娘做出寒梅傲立之姿，定了片刻，便向門口退去。不多時，四人又擁着一個藍衣姑娘進入殿中，蕭琴的目光一下子就被吸引了過去。
一個同樣穿着湖水藍長衫的少女款步而來，步履輕盈之中似有仙氣，雖走的不緩不急，卻帶着衣襬輕輕飄動。順着長衫向上看去，一雙玉手捧着一張琴，身子在琴身之下略顯嬌小瘦弱。一張白皙清淡的姣好容顏，雖說不上極美，卻忍不住讓人多看幾眼。她嘴下輕輕一點黑痣，似笑非笑之中透露着一股孤傲風流。
先是肖墨，再是這位姑娘，蕭琴沒想到一日之內竟會對兩個女子看得如此入神，直到她聽到耳邊想起一個聲音。
“你覺得她美嗎？”肖墨輕聲問道。
蕭琴見她一臉期待的表情，道：“自然是美的，她就是你要等的人？”
肖墨沒有回答，卻眉毛一挑，向那藍衣女子看去。
這藍衣姑娘微微頷首，說道：“四位長老，各位姐妹，獨幽獻醜了。準備倉促，彈得不好，莫讓來客笑話了。”
她叫做獨幽，人如其名，聲音清冷動聽，如果唱起歌來，一定有天籟空靈。
餘長老道：“獨幽不必自謙了，這也沒有客人，都是自家人。去坐吧。”餘長老用手向蕭琴身邊的位子一指。
獨幽應了聲“是”，便向蕭琴這邊走來。但走到蕭琴面前時卻停住了，她毫不掩飾地上下打量着蕭琴，雖面無表情，但蕭琴從她閃動的目光中看出她定有百般心思。
這雙眼睛並不大，也不友善，帶着幾分驚訝、幾分羨慕、幾分偏見。
她看罷蕭琴，便將目光轉向肖墨，眼神中卻多了幾分不悅，似乎對這樣的座位安排並不滿意。
蕭琴見她一直站着不動，便緩緩起身，指着自己的座位道：“姐姐是想坐在這裡嗎？”
獨幽並沒有回答，而是問道：“你就是蕭琴？”
“正是。”
獨幽又道：“聽說你是秦護教的女兒，此番回教是爲了做新一任護教？”
她直視的目光中，充滿了好奇、無畏和些許挑釁。