曾三福躬着腰，用骯髒的泥手抹了一把額上的汗，連聲道：“姑娘說得是！可是，總不能讓主子們跟我們一樣，住個露天的棚子吧？這一早一晚還冷着呢……夥計們死傷了一半還多，實在抽不出人手，小的也是急得滿嘴長火泡，只差撞牆了！”
此時天色已晚，曾雪槐已在車上躺了一天，實在是又累又乏了；庸兒也哼哼唧唧地滿口嚷累，要下車玩耍。阿離只能稍晚些再和莊頭說這些事，先把一家大小安頓下來，因道：“那眼下可有地方住？”
“有，有。那天長青過來傳話，說老爺要來，小的們日趕夜趕，先趕着壘出來了五間土坯房，不過地方不富餘，姨奶奶們得暫時先合着住，姑娘們也是；而且因爲太趕，泥坯還沒曬透，屋子裡頭有些潮溼，不過我已吩咐小子們在屋子裡生了火，烤了兩天，好歹還算湊和着能遮風擋雨。不過媽媽和大姐兒們眼下只能先委屈着住兩天草棚子了，她們的屋子還得等兩天……”
曾三福說話的時候，那張滿布皺紋的臉上全是謙卑和誠惶誠恐，不住將雙手的泥在身上那身骯髒的青布短打上擦着。阿離瞧在眼裡，便溫和地笑了笑，扶着玉鳳走下車，溫聲道：
“讓她們住你們的棚子麼？那你們住哪裡？不用這樣，不是已經有幾間泥坯屋子了麼？我們一共三十口人還不到，就一起擠着住幾日又有什麼要緊？都是經歷過一場生死的人了，這點委屈還受不得嗎？剩下的屋子先別蓋了，泥坯也別打了。先緊着把地裡的活計趕出來再說吧。眼下是寸金寸光陰，可是萬萬耽誤不得。”
“哎！哎！”曾三福一邊連聲答應着，便躬着腰走到曾雪槐那輛車旁，隔着窗子道：“老爺，小的替您趕車。已經到家了……”
一邊說着，眼圈已經紅了。
曾雪槐命人將車簾撩了起來，隔窗望着曾三福。笑着嘆了口氣，道：“三福，你這老小子身子骨還這麼硬朗。我可是完蛋了。”
曾三福從車窗裡看見曾雪槐直挺挺躺在車內。容顏憔悴而消瘦，兩邊的頰腮都塌陷了，聲音越發哽咽起來，抹了把淚，強笑道：
“不怕，等田裡忙過了這陣子，小的給老爺打一輛獨輪車，到時候天氣也暖和了。春暖花開的，小的天天推着老爺到咱們的地頭上，魚塘邊看看轉轉。咱們這裡。雖沒有城裡那些大街大鋪子繁華熱鬧，可是悠閒自在啊。莊稼長出來的時候，滿眼的綠，連泥土都是香的。老爺操勞了一輩子，現在……可以鬆快鬆快了……”
他雖然臉上笑着，可是臉上卻滾滾地淌下淚來。
曾雪槐微笑道：“還是你這老東西會說話，讓我聽着心裡舒坦。不過我都沒哭，你哭個什麼？走吧走吧，快到屋子裡把我卸下來吧，這一路上我渾身的骨頭都快顛碎了。”
“好的老爺”，曾三福抹了一把臉，連忙衝身邊一個黑黑壯壯的漢子道：“老三，快跑着去告訴你娘和女人們，就說老爺姑娘們已經到了，叫她們快點殺雞宰鵝備飯。”
曾雪槐道：“何必麻煩，大災過後，生計艱難，湊和着吃一口得了。”
曾三福換上一幅笑嘻嘻的樣子，忙道：“再難也不缺幾隻雞，咱們莊上別的沒有，牲口雞鴨還富餘，雖說也砸死了不少，給老爺和姑娘們打打牙祭還是足夠的。”
一邊說着，便側身坐在了車上，鞭子一甩，吆喝着馬車往宅院那邊行去。
其實，原先的大宅院已經損毀得沒法看了，曾三福在那旁邊百步外又整出一塊平地，用籬笆圍了，在裡頭起了幾座泥坯房。看上去雖然不怎麼體面，卻也比草棚子強多了。
“您瞧，得讓老爺姑娘們住這種鬼地方，小的心裡實在是……”曾三福滿臉的惶恐，不停地喃喃說着，一邊指揮着自己幾個膀大腰圓的兒子把曾雪槐從車上背了下來。
“這已經很好了！”曾雪槐和阿離同時笑呵呵地說道。
最大的一間自然是給曾雪槐。牀已經鋪好了，厚厚的軟軟的，下面卻不是鋪的褥子。
阿離掀起最上面的一層看了看，下面是鋪着厚厚的稻草。
“老爺和姑娘們來得急，鄉下沒有乾淨被褥，婆娘們連夜趕製也沒做出那麼多來，所以只好……”曾三福下意識地扯着自己的汗巾，侷促地低聲道。
“鋪麥草稻草最好了，冬暖夏涼，又透氣，這是好東西啊。”曾雪槐絲毫不以爲意，笑嘻嘻地說道：“快把我放上去躺躺。”
幾個壯實漢子聽了，連忙小心翼翼地將曾雪槐在牀上平躺着放好，只聽他身下墊的稻草一陣撲簌簌輕響，曾雪槐便滿足地輕嘆一聲：“好，真舒服啊。”
阿離也抿嘴笑，安排了青雲玉鳳和一個老媽媽，在這屋裡打地鋪，又去別的屋裡安排。
三個姨娘身上都有傷，安排在同一間屋子裡睡大通鋪，也方便照料，同樣留了四個丫頭在這屋裡打地鋪。
自己和弄玉，貞娘，清娘，帶着雅娘和庸兒一間，便顯得很擠了；五個護院的加上長白一間，長青伺候着念北單獨一間；剩的一間給幾個粗使的婆子和廚房裡兩個媳婦。
還有幾個丫頭安排不下，便跟着莊頭娘子到草棚裡去擠幾天。
念北走到阿離面前，認真地說：“六姐，大家都住得這麼擠，憑什麼讓我住得這麼鬆快？我自己佔個屋子，弄得姐姐們屋裡都沒地方給伺候的丫頭們住了，我不要這麼特殊。”
阿離微笑着摸了摸他的頭，道：“大哥現在去京裡了，庸兒又小，離不開人，只剩你一個男孩子了，多寶貝呀，住得略好些也是應該的。”
念北把脖子一梗：“我能吃苦，別把我不成肩不能扛手不能提的少爺秧子。”
阿離便斂了笑，道：“倒也不全是額外照顧你……你不自己住，難道要跟姐姐妹妹們一個屋裡擠着嗎？還是跟護院們一處擠着？那屋裡小，想擠也擠不下。”
“我想跟莊頭一起住草棚子去！”念北挺胸擡頭，朗聲道：“我很想跟他請教請教田間稼穡的事；而且這樣的話，長青就可以和護院們一起去住了，姐姐們也可以分兩間屋子，有丫頭可以伺候了。”
阿離目光輕柔地望着念北那張還略帶稚氣的面龐，心中有一塊柔軟的地方彷彿被輕輕按揉了幾下，有些疼，更多的是安慰。
回想起震後這些日子，念北一直不聲不響，從來沒對人提過一丁點要求，也從來沒有抱怨過露天睡在地上有多麼痛苦。他默默地不知疲倦地在瓦礫堆裡一點點翻找着，將找出來的還能用的東西一樣樣交給阿離；喝了那麼些天的稀米湯，從來沒叫過一聲苦。眼下又說出這些話來……
這個十二歲的男孩子，什麼時候起，變得這樣有擔當了？
阿離心中欣慰，臉上卻故意繃着，道：“想法是好的，不過你這是大秀才的作派啊！要想知道田裡的事，就得親自去下田，靠跟莊頭聊聊天哪裡就能知道了？反而你跟人家一處擠着，這一晚上人家別想睡了，光得戰戰兢兢地伺候你了。可明天莊頭還得領着人幹一天活呢，沒精神怎麼行？”
念北倒沒想到這個，此時聽阿離一說，方纔覺得自己想法欠妥，有些尷尬地搔了搔頭皮，道：“那……那要怎麼辦纔好？”
“就按我分派的那樣不就行了？放心，姐妹們經過這麼一場大難，都沒那麼嬌氣了。夜裡要喝茶喝水，自己起來倒去不就得了？這個光景下哪裡還能講究那麼多。”
念北聽了，低頭思忖了半日，也只得依了。
大家都安頓好了以後，有莊上的婦人們提了井水來給城裡來的主子們擦洗，之後就擺上了晚飯。
晚飯擺在了曾雪槐屋裡，幾個女兒陪着坐了一桌；阿離獨盛了一碗飯，撥了幾樣菜在上面，坐在曾雪槐牀前餵給他吃。
桌上有一碟燒鵝，一大鉢紅燜雞塊，香味格外誘人，對已吃了數天稀粥的曾府中人來說，簡直如同見了美味珍饈一般。
庸兒立刻高聲叫着：“我要吃雞腿！我要吃雞腿！”
阿離撿了一隻雞腿遞給他，四歲的庸兒立刻接了過來，大口大口地咀嚼起來。
阿離看着他一幅貪婪的樣子，笑着嘆道：“以前三弟吃飯，丫頭老媽子乳孃一堆人追着喂，都喂不進一口去。現在倒是好了，不用人說，自己就吃得好好的了。”
大家都跟着又是笑又是嘆。雅娘趁人不注意，把自己那隻雞腿也悄悄塞給了庸兒。
車馬勞累了一天，人人都疲憊不堪，加上這麼久以來，頭一回住上了不透風的房子，因此吃罷了晚飯，大家都早早上了牀，幾乎是頭一挨枕，立刻就進入了夢鄉。