周海媳婦慌得連忙扶住阿離，垂淚道：“姑娘快別如此！姨娘她受了天大的委屈，卻是口不能辯，姑娘現在又這樣，叫我如何受得了……”
阿離便睜着清清亮亮的雙眸望向她，緩緩地低聲道：“那麼，我娘她到底是因爲什麼被趕出了府？十年了，一直到她去世我父親一次都沒去看過她！畢竟也是爲他生過一兒一女的人，他怎麼能狠心至此，竟然一絲一毫的夫妻之情都沒有了……我娘不肯告訴我，可是纖雲姑姑，我真的很想知道！”
羅纖雲扭臉望向窗外，只見她雙肩微微聳動，卻是半晌無語。
阿離等了一會，不見她開言，便小心翼翼地輕聲道：“您……只管說，我都能承受。我娘她是好人，我知道。”
羅纖雲扭過頭來，眼神複雜。她仔細端詳了阿離許久，方伸手輕輕摸了摸她尖尖的下頦和齊眉的烏黑髮簾，長嘆了一聲，啞聲道：“您還太小，這裡面的腌臢和險惡您不懂的，奴婢也沒法子說給您聽，您現在知道了，一點好處都沒有！等將來或許真有一日……”
她忽然住了口，立刻垂下眼皮將未說完的話嚥了下去。
“等將來？或許有一日會怎麼樣？”阿離警覺地問。
羅纖去就此捺住話頭，再不肯吐露半個字，只用力握住阿離的手，苦澀地微笑道：“姑娘別問了，您是個嬌滴滴的小女兒家，離是非越遠越好！現在最重要的就是在這府裡平平安安地長大，將來尋一門好親事，家境殷實，夫君疼愛，過一生快快活活的日子……如此，姨娘在地下也就安心了。至於姨娘的冤屈，您要相信奴婢，將來一定有翻案的那一天，只是現在時機未到，言多語失，姑娘請恕奴婢現在沒法子直言……”
阿離見她執意不肯說，便知她是覺得自己年紀太小，又是女孩子，心裡終究是放心不下，因此便不再追問。當下臉上笑了笑，換了個話題，輕聲道：“那麼，大少爺他……這十年裡過得可還好麼？”
羅纖雲睫毛輕輕顫動了幾下便垂下眼簾，脣邊漾起一絲似有若無的笑意：“太太倒是不曾虧待了大少爺，吃的穿的用的，無不撿着最好的給他，連二少爺有時都抱怨太太偏心……”
“讀書呢？可還用功？”阿離緊盯着問道。
羅纖雲半晌沒言語，末了才搖頭嘆了口氣：“少爺就是貪玩……爲了這個，沒少挨老爺的罵！父子倆見了面總是鬧得很僵……”
阿離沒有言語，兩隻手下意識地緊緊交握在一起。她站起身，慢慢走到窗邊，出神地向外面望着，眼中滿布着憂色，神情也漸漸冷峻起來。
一時無語。
“我不便在姑娘這裡待的時間太長，三姨娘是個刻毒的，只怕她並不願意看見我跟姑娘親近……”羅纖雲摸了摸阿離的頭髮，勉強笑了笑，便蹲身向她深深一福：“您在這院子裡住着一定要學會忍耐，奴婢找機會再來看您……”
阿離目送着她轉身退了出去，臨出房門的那一剎，又叫住了她，頓了一頓，忽然輕聲道：“姑姑，當今皇上是不是年紀已經很大了？”
羅纖雲聽了這話，猛可裡嚇了一大跳，幾乎懷疑自己的耳朵出了問題。她吃驚地看了阿離一眼，喃喃道：“老皇已經登仙了，現在新帝登基已有三年……姑娘您……？！”
“哦……”阿離衝羅纖雲微微一笑：“我就是隨便問問而已。姑姑快去忙吧，以後咱們還有的是見面的機會。”
羅纖雲憂心忡忡地望着阿離，欲言又止，最後也只是幽幽地嘆了口氣，由衷地說道：“姑娘這麼小，身邊又一個親人也沒有，您自己可要多加小心，千萬照顧好自己！”
阿離望着她離開的背影，臉上有一絲如釋重負的輕鬆。右手輕輕按在胸口的位置——那封信就安安靜靜地縫在她貼身小衣裡。誰當皇帝她根本沒興趣知道，但她牢牢記着四姨娘的那句話：“只要老皇帝在位一天，這封信就萬萬不能交給你父親！”
……
第二天，阿離早早起來，象前兩日一般給葛氏請過安以後，便跟隨着曾府其他幾位小姐往家學裡去了。
雪霽初晴，姑娘們的日常課業便也恢復了。
曾府的後園東北角，臨水建着一處軒館，名“知秋閣”，館後一石子小徑直通後面的土山，兩旁竹林夾道，鳳尾森森，極是清幽。離知秋閣不遠，有小小一個院落，青磚粉牆，不過五六間屋子，極是簡樸，乃是曾府老太爺曾重晚年的養靜之所，親筆題名爲“東籬”。
曾重不喜管絃歌舞，越到老年性情越發孤僻，連兒孫的問安也不耐煩，一概全免了，終日只在東籬獨住清修，連老太太也常常一連十天半月難見一面。老太太怕他年老之人，太孤靜於保養不宜，暗暗將離“東籬”不遠的“知秋閣”改爲書齋，請了先生在那裡教授幾個孫子課業，也算多少添了些人氣。
最初還惴惴地擔心曾重恐怕不喜，未曾想有一日老太爺正在院中枯坐，正是黃昏的時候，忽聽一陣朗朗的讀書聲隔着荷塘傳入耳內，他閉目傾聽了一會，臉上倒難得地露出一絲笑意。遠遠伺候着的三兩個下人這才一顆心放進了肚子裡，一溜煙地跑進內院稟告。
從此這“知秋閣”就正式成了曾家的“家學”。每日午後，曾重必會仰靠在院中的藤椅之上，靜靜地聆聽知秋閣那邊傳來的讀書聲，神態極是安詳，直到他兩年前去世。
因曾氏合族人丁並不甚興旺，旁系支族不多，住在本城內的本家因爲種種原因也鮮少來往，是以這個“家學”也只有曾重的幾個親孫子在此習讀。在曾重去世後，老太太便將孫子們的書齋遷往外院，知秋閣便留給了曾府內宅的小姐們，請了一位老夫子在此教習她們讀書寫字。