清娘臉上變色，勉強笑了一聲：“六妹看着悶葫蘆似的，真說起話來口齒還挺伶俐的。你慢慢吃，我可是困極了，回去睡覺去。”她扶着小丫頭往外就走，臨出門時忽然想起什麼，回頭衝阿離笑道：“對了，貞娘昨兒陪着你跪祠堂，着了風寒了，回來就躺在牀上說頭疼不舒服。明兒你不去看望看望她麼？”
阿離接過金環遞過來的手巾輕輕拭了拭嘴角，微微一笑：“自然要去，親姐妹麼。”
清娘待笑不笑地點了點頭，掀簾自去了。
玉鳳扒着門縫見清娘進了東廂房，連忙掩了門，回頭吐了吐舌頭，駭笑道：“咱們姑娘凍了幾個時辰，還沒說頭疼腦熱的呢，五小姐就跪了那麼一眨眼的工夫，就感了風寒了？”
金環不理她，臉上倒露出些憂色，只望着阿離低聲道：“四小姐跟五小姐不同。五小姐再暴躁些也是明擺在臉上，四小姐可是個笑裡藏刀的。姑娘今兒怎麼忽然沉不住氣了？這麼明着譏刺她，只怕她以後更要跟姑娘找茬子了……”
阿離就着玉鳳手裡的茶盅漱了漱口，淡笑道：“沒錯，五姐喜怒都掛在臉上，也就是嬌氣霸道一些罷了。一眼就能看透的人，再壞又能壞到哪兒去呢？最怕那什麼都不說，背後出主意使絆子的，你看這個架式，我就算再忍着讓着，她就會放過我了麼？與其等她零零碎碎使壞，不如索性把她的火撩撥起來，有什麼壞主意統統使出來，什麼時候她真急了，反而還容易對付些。”
“那姑娘明天真要去看望五小姐嗎？我看她根本就沒病……”玉鳳有些不屑地哼了一聲。
“有病沒病這不重要，但既然這麼說了，她是嫡姐，我是庶妹，若不去就是失禮，又會落人口實。明兒正好要到妹那裡作客去，順道拉着妹九妹也一塊兒去瞧瞧五姐姐算了。”阿離自己動手把頭髮鬆開，用小牙梳順了順，伸了個懶腰，笑道：“真乏了，吹燈睡覺！”
……
五姨娘住的院子別說跟葛氏的正院比，就算在幾個姨娘裡頭也是最小的。她自己有個親生的淑娘，又代爲撫養着嫺娘，肚裡又懷着一個，再加上各人使喚的丫頭和婆子，烏烏泱泱也有十幾口子人，擠在東小院裡就顯得很是窄巴。
況且按制姨娘只能附居偏院，不但院落大小不能超過正院，房屋間數不能多於正院，就連屋脊院牆都要比正院矮上一等，是以阿離走進東小院時，便頓覺有些逼仄壓迫之感。
葛氏不止一遍對五姨娘說過：“就六姨娘自己沒孩子，她一個人帶三兩個丫頭住那麼大個院子不合適，我讓她把地方騰出來跟你換換”，五姨娘每每聽了，總是慌忙擺手，一臉誠惶誠恐地說道：“六妹妹是老太太屋裡出來的人，身份比我尊貴，斷不能委屈了她；況且我在這院子裡也住習慣了，搬走還真捨不得呢，求太太就許了我在這裡繼續住下去。”
每到這時，葛氏便端坐在那裡深吸一口氣，臉上闆闆地發出一聲嘆：“這知禮的也是太知禮，那不懂規矩的也是太把自己當回事，倒真是難爲你了。”
五姨娘永遠是這樣一副與世無爭，誠惶誠恐的樣子，默默無聞地常使人不自覺地忽略了她的存在，對葛氏卻是十數年如一日地恪守妾禮，恭敬有加，即使此時腹大如籮即將臨盆，也並不以此爲驕，聽說葛氏病了，仍趕過去侍疾牀前親奉羹湯。大概也唯其如此，即使是葛氏貼身婢女出身的二姨娘，在生過二小姐潔娘以後，便再也沒開過懷；而五姨娘卻有機會第二次大起了肚子。
當然，四姨娘是個特例。
阿離進屋的時候，五姨娘正側臥在榻上縫製小衣裳，一邊向坐在旁邊的淑娘講解着針線；嫺娘則坐在外間看書。兩個丫頭也坐在腳踏上低頭做鞋，裡裡外外很是安靜。
房中陳設十分簡單，佈置得也很樸素，連垂吊着的門簾都是一色半新不舊的。但處處都收拾得乾淨利落，桌面擦拭得光可鑑人，就連窗櫺上都是纖塵不染，身處其中，只覺得有種家常的舒適自在。
嫺娘見阿離來了，連忙笑着起身讓坐。阿離先到裡間向五姨娘問候了一聲，這纔出來在外間和嫺娘兩個拉着手含笑問好。
嫺娘說：“這兩天姨娘腳也腫了，腰也疼，我就在屋裡待了一天沒去上學，沒想到倒鬧出那麼件事來，你還被父親罰去跪了祠堂！你沒事？”
阿離笑着搖了搖頭，道：“五姐也一道被罰了，到底她身子不如我，竟染上了風寒。我就是來約你一道去看看她的，妹得空不？”
嫺娘臉上有些無可無不可的神情，淡笑了一聲：“五姐向來喜歡蹬高爬低的，健壯得很呢，就是偏偏容易在父親回家的時候生病。四姐肯定也在那裡呢，其實我是不大願意去湊這個熱鬧……”
話猶未完，便聽五姨娘在裡間咳嗽了一聲，隔着簾子道了一句：“去！自然要去瞧瞧的，失了禮可有多不好？”
嫺娘便不再吭聲，只得慢吞吞應了一聲。
阿離從袖中掏出兩個繡好的荷包，一個大紅繡雲雀的遞給嫺娘，悄聲笑道：“原來今天是妹的生日呀，我實在沒什麼拿的出手的東西，就做了這麼個粗荷包以做賀儀，妹別笑話我寒酸。”
嫺娘十分高興，連忙接了過來兩手反覆摩挲着，連聲讚道：“真好看，真精緻！謝謝六姐。”又有些不好意思地紅着臉低聲道：“原沒打算瞞着姐姐的，可是象我們這樣的人，一個生日還張揚什麼，倒沒的惹人不以爲然，還不悄悄過去就算了。”
說話間，五姨娘已牽了淑孃的小手從裡間蹣跚走了出來，也歪着頭向嫺娘手裡的荷包細細端詳了一回，點頭笑道：“六小姐真是生的一雙巧手，瞧瞧這針腳，這花樣子，嘖嘖，連我這個做了幾十年針線的人看了都要慚愧啦。”
“姨娘取笑了”，阿離微笑着便把另外一個繡着五毒紋飾的荷包遞到淑娘手裡，道：“也給九妹妹繡了個針線荷包，九妹也該學針線了？東西不好，姨娘別笑話。”