且說蓮心從西偏院出來，徑直回了延熹堂。才走到東次間門口，便見堂屋裡一個丫頭沒有，周海媳婦正在裡間笑呵呵地在跟葛氏說話。
“纔拿對牌往細料庫裡領了料子，後日開始，針線房裡就開始給府裡預備過年的新衣了。奴婢瞧着西牆邊那口大樟木箱裡還收着不少上好的皮筒子，還是那年老候爺夫人差人送來的呢。太太可要拿出來給兩位少爺製成皮袍子？白收在那裡也可惜了的。今年這天氣倒是格外冷……”
葛氏正端坐在炕桌邊抄經，聽見這話，頭也不擡地說道：“咱們家裡，沒成人的男孩子不準穿皮子，這是老太爺手裡定下來的規矩。你沒瞧見上回北哥兒不過籠了個狐狸皮的手筒子，老爺的臉立刻就拉長了嗎？當着老太太就說了他一句“書沒念幾句，那紈褲子弟的風氣倒學了不少”，若要做一身皮袍子穿，還了得嗎？
周海媳婦笑着應了一聲“是”，又道：“那就還用鋪地錦，“錦上添花”的料子，過年穿着更喜慶。”
葛氏想了想，便有一搭無一搭地漫應道：“南哥兒倒是沒事的，已經十五了，論理穿皮的也不算違制。”
周海媳婦便低眉垂首，恭恭敬敬地又應了一個“是”。隨即又微笑道：“六姑娘的新衣裳也做好了，太太可要過過目？”
葛氏手上不停，認認真真地伏案抄着經卷，隨意道：“做好了就給她送過去就成了，這又當個什麼正事兒回我。”
周海媳婦垂着頭，頓了一頓，便恭謹地輕聲道，“還是太太派個人送去的好，奴婢……得避嫌。”
葛氏終於停下筆，擡眸看了她一眼，雲淡風輕地笑道：“這有個什麼？偏你這樣小心。這都多少年了，你一直這麼小心翼翼的，我都替你累得慌。她是她，你是你，主子犯了錯，奴才就必要連坐了不成？況且，你本來還是老太太身邊的人，與她並無干係，你自己本身還是個受害的人。”
周海媳婦更深的低了頭，幾欲垂淚，感激地屈膝道：“奴婢多謝太太的恩典，若是旁的人沾上了這樣的事，怕是一家子連命都沒了。可老太太和太太卻一點沒有責罰奴婢，還讓奴婢照常地在府裡當差，奴婢實在是……”
“我纔剛不是說了，你也是受害的人！他們造孽與你何干？”葛氏擱下筆，在周海媳婦手背上輕輕拍了拍，和顏悅色地低聲道：“我也是女人，自然知道你心裡的苦……不過話又說回來……”她話鋒一轉，又有些打趣地微笑道：“倒也算因禍得福吧，否則你和周海又豈能有機會成了一家人？周海對你的好我可是全瞧在眼裡了……”
周海媳婦侷促地扭了扭身子，嘴裡低低了叫了一聲“太太……”便飛紅着臉低頭不語了。
蓮心不好再往下聽，因放重了腳步，在堂屋裡又掀開香爐，丟了一把沉香屑進去，弄出一些響動，這才斂衽進了東次間。
“六姑娘那裡一切都好，太太放心吧。”蓮心笑着回稟。
“唔……不缺什麼吧？”葛氏眼中波瀾不興地掃了蓮心一眼，繼續低頭抄經。
周海媳婦懷裡抱着衣裳包袱，熟稔地跟蓮心含笑打了個招呼，又屈膝向葛氏行禮，笑道：“那奴婢就去給六姑娘送衣裳去了。”
葛氏漫應了一聲，周海媳婦方纔緩步退了出去。
這裡蓮心便走上前，向葛氏低聲道：“六姑娘那裡果然茶也沒有，錢也沒有，主僕幾個喝的都是白水；屋裡四白落地，看着很是寒酸，顯見得三姨娘是跟六姑娘卯上了。”
葛氏頭也不擡，從鼻子裡嗤笑了一聲：“她也就這個氣量罷了”，又問：“六姑娘呢？可說了什麼沒有？”
“六姑娘倒是沉穩得很，不急不慌的，照常繡花寫字，就象沒事人一樣。”
“這丫頭倒也還算難得，畢竟小小年紀的……”葛氏終於無可無不可地點了點頭。
“其實要奴婢說呀，六小姐再聰明也終究是個姑娘家，將來總是要出門子的，對太太也沒什麼相礙的地方，太太何妨多給她幾分好顏色？六姑娘若是個感恩的，將來興許還能對咱們府裡，對二少爺有些助益呢？”蓮心眼觀鼻，鼻觀口，小心翼翼地進言。
“現在還看不出來，誰知道她將來是不是真能堪大用？就在三姨娘那裡歷練歷練也是好的”。葛氏的眼光輕飄飄地望向窗外，幾不可聞地低低自語了一句，臉上有片刻的沉思之色，繼而擡頭深深瞅了蓮心一眼，笑道：“你倒是肯向着她說話，她給了你多少好處？”
蓮心頓時臉色一變，立刻蹲身下去，心驚膽顫地連聲道：“奴婢縱有一萬個膽子，也不敢如此啊；何況六姑娘窮成那樣，能有什麼好處給奴婢呢？太太……”
葛氏擡手止住了她，笑道：“我不過白說了一句，瞧你怎麼急成這樣了？這一腦門子的汗！去倒碗茶來我吃吧。”
蓮心連忙應了，心神不寧地轉身去外間倒茶。葛氏不錯眼珠地望着她婀娜的背影，心裡又有了計較。
蓮心端着一個填漆托盤走了回來，惴惴不安的將上面一隻小小的海棠式甜白瓷茶盅奉與葛氏。葛氏且不接，只含了笑定定地望着她。
蓮心被瞅得心裡發毛，又不敢問，手裡託着茶盅又不敢收回來，僵僵地站在那裡，只覺得渾身不自在。
過了半晌，葛氏方接過茶盅，低頭慢慢啜了一口，幽幽地笑道：“蓮心，我記得你今年有十七了吧？”
蓮心心裡錳地一跳，由不得就垂下了眼皮，低聲道：“是，過了年就十八了，三月裡的生日……”
“都這麼大了？”葛氏似乎一臉詫異，輕輕拍了拍額頭，皺眉道：“瞧我，差點就把你耽誤了，怎麼也沒個人跟我提一句？……”
蓮心紅着臉低下頭去，只是一味地搓着衣角。
“我瞧着南哥兒身邊也沒個妥當人，就讓你去伺候他，你可願意？”葛氏忽然閒閒地就隨口道了一句。
“太太？！”蓮心錯愕地擡起頭，難以置信地望着葛氏。突如其來的驚喜令她有些頭昏腦脹，又疑心是自己聽錯了。
葛氏莞爾一笑，不着痕跡地拂了拂鬢邊的如意金簪，閒閒笑道：“我知道你的心在大少爺身上。如今我正有一件事要你去做，待你做完了，我便把你賞他，你看可好？”