那個啥，又忘了定時發佈了，哎……
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“這個……”葛氏極快地瞄了曾雪槐一眼，見他眼底分明已有了一絲不悅之色，索性不妨再架上一把火，因笑道：“原是想把阿離交給二姨娘的，連那邊屋都收拾好了；後來想着二姨娘常跟着我吃齋唸佛，性難免悶一些。阿離纔回了家，處處陌生，再碰上個不愛說話的老姨娘，更沒意思了；玉屏那裡有個清娘，既是姐妹，又是玩伴，平日一起說話做針線，熱熱鬧鬧的豈不好？”
她頓了頓，困惑地擡眼望着曾雪槐，“我也是爲阿離考慮的，老爺覺得我這個安排不好麼？可是哪裡有什麼不妥當了？”
曾雪槐不願意多說，只道：“那倒也沒有。只是阿離一個小丫頭，雖說是回了家，畢竟也是人生地不熟。下人們捧高踩低是常有的事，她又不是貞娘那等張揚的性，只怕受了委屈也會悶在心裡不說。夫人得了空也要整肅整肅家規，把那些尖酸黑心的打發一批出去，留些得用的就夠了。”
聽話聽音，葛氏便知曾雪槐必是剛纔在西偏院瞧出了一些阿離被刻薄的端倪，只怕連帶着也有些疑心到自己頭上，想了想，便道：
“妾身這兩日也恍惚聽誰提了一句半句的，說什麼“怎麼主姑娘的飯食還不如一個有些臉面的下人的”，妾身想着已把阿離託給玉屏去撫養照料，怎麼可能有這等事？必是那些老婆們閒着沒事幹，在那裡胡編排呢，因而也沒大放在心上。 ~剛聽老爺的意思，難道竟然是真的？只是……”
葛氏臉上露出些難色，低了頭微微一笑，緩聲道：“只是妾身雖擔着一家主母的名，有時行事卻是艱難。就說這大廚房，現在是王貴家的管着事，她老孃是老太太的陪房，她本人又和玉屏走得近，向來是自在爲王慣了的，連閻媽媽也不大管得動她。阿離那丫頭若是受了她的氣，卻也不奇怪。可妾身若是認真要把她叫過來斥責兩句，只怕既得罪了老太太，又惹得玉屏不高興。妾身自然知道玉屏委委屈屈地給老爺作了妾，平時就對妾身很是怨恨，老太太又心疼得什麼似的，我還敢多話麼……”
一個當家主母，又是總督夫人，竟然說出忌憚小妾的話，即便只是對着夫君一個人說，也足夠委屈和顏面無光的了。
曾雪槐只覺得頭疼。
他覺得即使官場險惡，甚至去廝殺疆場，也沒有面對家裡這幾個女人這般困難。妻妾之爭已持續了近二十年，每一個都覺得自己是最委屈的那個，又有個老太太夾在裡頭令他左右爲難。就象剛纔，他斟酌再三，才謹慎地說出那兩句話，就引出葛氏一大串牢騷……
他由不得又想起四姨娘的諸般好處，溫柔，體貼，馴順，安靜，臉上永遠是令人如沐春風的笑容……
曾雪槐恍惚了一瞬，衝口而出道：“當年素心……你是親眼看見他們的？”
葛氏唬了一跳，不知道事情過去了十年，曾雪槐爲何突然發此一問。 ~定了定神，方肯定地說：“當然，還是玉屏跑來向妾身稟報的，妾身氣得什麼似的，帶了人急忙走到羅永住的那屋，隔着門縫向裡一瞧，見那對賤人一絲不掛地躺在牀上，正在……正在行那苟且之事……”
“別說了！”曾雪槐黑了臉，猛地打斷了她的話，站起身煩躁地在屋裡走了幾步，一言不發。
葛氏急忙住了口，心裡撲通撲通跳着，大氣也不敢出。
屋裡一時陷入了令人窒息的死寂中。
兩個穩婆，乳母，和丫頭們適時地魚貫進了房，打破了這難捱的沉默。
齊齊地屈膝行禮，一片道喜之聲，人人臉上洋溢着歡欣的笑容。
“小少爺天庭飽滿，兩耳招風，是天生的貴人之相哪！”穩婆一臉諂媚，忙不迭地湊趣。
衆人齊聲附和。
曾雪槐緩和了臉色，走上前來就着乳母懷裡一瞧，見孩生得黑黑胖胖，小眉毛稀稀疏疏的沒有幾根，正閉着眼睛呼呼大睡。他忍不住伸出手輕輕觸了觸孩光潔的小臉，孩立刻撅着小嘴扭着脖四處尋找，樣極是可愛。
曾雪槐忍俊不禁，當下便說了一聲“賞！”
閻媽媽便朗聲道：“都辛苦了，待會都到帳房去領一個頭等的賞封吧。”
葛氏又笑着加了一句：“五姨娘誕有功，從今兒起，每月加五兩月銀。”
……
一夜北風，到天明時方纔停了。窗戶紙隱約透進些亮色，金環走到牀前，隔着帳輕叫一聲：“姑娘，今天太太在園裡辦賞梅宴，請了好幾位夫人要過來呢，您忘了？早點起來梳妝吧。”
阿離大大地伸了個懶腰，在帳內笑道：“知道了，把衣服拿過來吧。”
玉鳳早抱着一堆衣裳等候多時了，此時便如臨大敵般緊張地說：“姑娘頭一次露臉，可得好好打扮一下，不能讓那些夫人們小瞧了去！”
金環沒言語，心裡在默認了玉鳳的話之餘，還另有一番想頭。
公侯顯貴人家的女兒，自幼養在深閨，大門不出二門不邁，絕少拋頭露面的機會，縱使生得花容月貌知書達禮，也鮮少有人知道。尤其象阿離這樣的庶女，終身的歸宿全捏在主母手心裡，嫁得好不好全憑葛氏一句話。
象賞梅宴這種豪門貴婦的聚會，卻是小姐們難得能出來露臉的機會，到時候一舉手一投足，人品心性如何，那些夫人們自然會瞧在眼裡。
金環對自家姑娘是信心滿滿的，自認爲阿離只要有機會站在人前，就決不會落了下風，說不定就能得了哪位夫人的青睞，或許因此就能在豪門後宅的圈裡從此留了名。雖說現在年紀還小，未雨綢繆總歸是有好處的。因此這一次的機會就顯得分外珍貴，一定馬虎不得。
阿離卻沒有她這麼重的心思，神態輕鬆地起了牀，照常地洗臉瀨口以後，忽然瞧見桌上的一個青花蓋碗嚴嚴實實地扣在那裡，便好奇地指着問道：“咦？這裡頭是什麼東西？”
玉鳳笑嘻嘻地說：“是牛乳！自從昨天老爺來過一趟以後，今天都不一樣了！廚房裡那李興媳婦今天上趕着喊我“大姐兒”，還讓我第一個拎了熱水，還拉着我說了好一會的話，還……”
“是太太關照了，從今天起，姑娘也和別的姑娘一樣，每天早起額外有一碗新鮮牛乳。”金環打斷了玉鳳的羅嗦，上前揭開蓋，兩手捧着熱氣騰騰的蓋碗走了過來，笑道：“另外，太太還給姑娘另配了兩個小丫頭，一會就過來給姑娘磕頭。”