“是豆腐。”五姨娘笑嘻嘻地說道：“這就是王媽媽的本事了。一塊巴掌大的豆腐，她可以切出上千條細絲來。湯是上好的雞湯撇去浮沫，又以荷葉略煮，這湯便不僅是鮮，還帶着淡淡的荷香；待湯大滾以後，把這些豆腐絲只下鍋一氽，便立刻綻放如菊，並不需要別的佐料，不過點綴幾顆枸杞在裡頭，看上去平常得很，一般人卻很難做得成。我是極愛的。”
她親自動手盛了兩小碗，放在阿離和嫺娘面前，笑道：“大家動筷子。”
“這個千絲萬縷的銀絲，竟然是豆腐？！”阿離望着自己面前這碗看似平常的湯，簡直難以置信，忍不住感嘆道：“這樣的刀工，要如何才能練成啊？”
“是啊，豆腐這樣的綿軟，一不小心就碰碎了切斷了。有一回，王媽媽爲了搏老太太一樂，曾現場表演過：將豆腐置於小廝**的後背上，只見一把刀上下紛飛，一塊豆腐眨眼間便成千百銀絲入水，煞是好看，那小廝的後背卻沒有半點破損。老太太喜得當下就賞了王媽媽一錠五兩的錁子……”五姨娘呷了一口湯，又笑道：
“咱們家的小姐們出閣前，在學裡讀書寫字之餘，也會跟着大廚房裡手藝好的媽媽們學習烹飪之道，以後到了婆婆家侍奉翁姑，總有用到的時候，到時候纔不至於被人笑話。”
“是嗎？這個好，我喜歡這個！”阿離是由衷的歡喜。自己和四姨娘在鄉下時無人服侍，從來都是自做自吃，只是食材粗礪不堪，能果腹即可，根本不可能有什麼發揮的餘地；現在油鹽醬醋魚肉蛋菜能夠任意取用，這些東西經過自己的手，可以生出無窮的變化，片刻間就變成精緻的菜餚，這實在是一件有趣的事，比繡花有意思多啦。
“那我們什麼時候可以進廚房了呢？”她忍不住開心地問了一聲。
“瞧，六姑娘這就盼上了？現在就可以去呀，每個月姑娘們有三天是學習烹飪的”，五姨娘臉上笑着，眼睛卻向嫺娘掃去，嘆了口氣道：
“我們嫺娘就跟六小姐不同，什麼都不喜歡；性子又倔，不肯去討太太的好……可是你要知道，庶女的命運全掌握在當家太太手裡。太太將來若肯替你找個好女婿，這一輩子的日子纔算安穩了；如若不然，胡亂把你嫁個什麼人，這以後可就不知道會怎樣了。女兒家一輩子還能圖些什麼呢？無非也就是嫁個溫柔體貼的夫君，過個衣食無憂的日子罷了……唉，我總是希望姑娘們都好的……”
她不再多說什麼，笑吟吟地向阿離道：“來來，六姑娘多吃一些，千萬別客氣啊。”
阿離低着頭靜靜地聽着，若有所思地扶起筷子，向五姨娘笑了笑。
恰在此時，貞娘院子裡一個小丫頭忽然匆匆走了進來，進門便衝阿離道：“跑到西偏院沒找着六姑娘，原來在這裡！我們姑娘請您立刻過去一趟呢。”說完，也不多留，轉身就走。
“出什麼事了？五姐怎麼這麼急？”嫺娘連忙問。
“六小姐去了就知道了，反正我們姑娘正在發脾氣呢，您快着些！”那丫頭一幅諱莫如深的樣子，傳完了話立刻就走了。
屋裡幾個人面面相覷，阿離便放下筷子，微笑道：“姨娘和妹妹們先吃，我去去就來。”
五姨娘憂心忡忡地說：“莫不是又把貞娘得罪了？唉，姑娘去了可別頂撞她，便是她爲了什麼罵你兩句，你聽着也就是了。五小姐那火藥筒性子，罵兩句也就算了的……”
阿離“嗯”了一聲，便站起身。金環早將披風拿了過來，替阿離披好，主僕兩個便走出了東小院。
阿離心中也有些狐疑，正和金環邊走邊猜測，迎面忽見蓮心急匆匆地走了過來。
“六姑娘！”蓮心遠遠地看見阿離，連忙叫了一聲，幾步趕了過來，顧不上尚有些氣喘吁吁的，便急急道：“我纔剛到五小姐那邊去，看見五小姐正在那裡大哭呢，說……”
她的聲音低了下去，極快地看了阿離一眼，便垂下眼皮幾不可聞地說：“說等您去了，定要關起門來打您一頓……她最喜歡的那隻波斯貓忽然死了，口鼻流血，四小姐說看着倒象是中了砒霜的毒……五小姐就哭天抹淚地說，那貓本來好好的，就從您走了以後，就……”
她輕聲道：“正好我剛給五小姐送東西去在那裡，聽見這話就趕着來告訴您一聲。您快想想說辭，別一頭撞過去吃了虧……”說到這裡，便退後一步，道：“太太那裡還有事，我得回去了。六姑娘細想想怎麼說……”
“蓮心姐姐！”阿離及時地喊了她一聲。
蓮心頓住腳，回過頭來。
“真是多謝蓮心姐姐了。”阿離咬了咬脣，由衷地向蓮心道了聲謝。
蓮心笑了笑，衝阿離擺了擺手，轉身消失在夜幕中。
蓮心臉上的憂鬱之色比那晚又深了幾分，就算是強顏歡笑也掩不住那苦澀的味道……阿離由不得又發了會子怔。
“姑娘，怎麼辦？怎麼這麼湊巧，咱們前腳走，後腳五小姐的貓就死了？！五小姐那性子……只怕姑娘才一過去，不等分辨就要吃虧，這可怎麼辦哪……”金環已經急得滿頭大汗。
阿離從片刻的愣怔中回過神來，深吸了口氣，安慰地輕輕拍了拍金環的手背，沉聲道：“走，先跟我到三姐姐那裡去！”
“三姑娘？”金環呆了呆，立刻說：“好！好！”
……
冰孃的兩個姐姐一個入宮爲妃，另一個已出閣成了一家主母，十六歲的冰娘現在便成了事實上的“嫡長姐”。自阿離進府以來，除了晨昏定省在葛氏那裡見過冰娘以外，從未單獨說過話。冰娘向來沉默寡言，臉上總是闆闆的不苟言笑，令人看上去就有些望而生畏。
冰娘帶着幾個丫頭獨住一處攬月居，此時阿離主僕兩個進了冰孃的院子，只聽裡裡外外鴉雀無聲，金環由不得就有些氣怯，亦步亦趨地緊緊跟在阿離身後，緊張得臉上都有些僵了。
阿離緩步走到堂屋門前，回頭望着金環笑了笑，便稍許提高了聲音道：“三姐可在家麼？”
便聽冰娘那略顯低沉的聲音在房裡問：“誰？”
緊接着便聽見腳步響，冰孃的大丫環青雲走過來打起簾子，瞧見阿離主僕兩個恭恭敬敬地在門外站着，便回頭衝內笑道：“是六姑娘來了。”
阿離跟着青雲走進房中，但覺眼前開闊敞亮，偌大的房間內並無多餘玩器裝飾，唯靠西牆邊頂天立地一架大書櫃磊着滿滿的書籍，再就是窗下紫檀條案上一雙耳梅瓶中供着幾枝怒放的紅梅，如此而已。
冰娘正站在書案後執了一支大號毛筆在展開的宣紙上揮毫潑墨，兩個身材高挑的丫頭一左一右在旁一個研墨，一個壓紙。滿房間內唯有墨香繚繞，卻是安靜異常。
冰娘看見阿離進來，只略掃了一眼，便低下頭繼續寫她的大字，口中冷淡地說：“有什麼事？”