葛氏微微側了下身子，閒閒道：“怎麼，你們家頌賢還沒說下媳婦麼？”
劉太太長嘆了一聲：“是知道頌賢那孩子的，太好的人家我們也配不上；可是差一些的呢，我心裡又過不去。畢竟我們家裡雖然比上不足，可也不能那等太過貧寒的人家；況且我們倆只有頌賢這麼一棵獨苗！家裡這些生意，錢財將來還不全是他的？可您知道頌賢的身子……只能指望他娶一個精明能幹的媳婦來幫襯他了……”
劉太太忽然放下美人拳，坐直了身子，低了頭鄭重其事地說道：“夫人，不瞞您說，府上有一位小姐，我是越看越愛，只是實在沒膽子跟您開口……”
葛氏沒吭聲，只顧閉目養神。
劉太太繼續小心翼翼地說：“論理，我們這等人家，哪裡有資格跟夫人提的事？只是這幾個時辰我冷眼瞧下來，府上這位姑娘真的是讓妾身喜歡得緊哪！又聰明，又有心計，人還隨和大方……”
“現在說這個，也太早了點”，葛氏打斷了她的話，微微活動了一下肩膀，淡淡說道。
“哎喲，您沒瞧見羅夫人那樣子？只怕她是早就惦記上啦！我若不早些求您，將來輪都輪不到我們頭上”，劉太太嘿嘿笑着，又嘆了口氣，道：
“我們這樣的人家，雖然王侯將相的，可您若把姑娘給了我們，斷不會讓她吃了苦。進門就是說一不二的當家奶奶，我幫攜她兩年就當甩手掌櫃。家裡上下人等全看她的眼色行事；況且我家裡人口簡單，我就這麼一個獨養兒子。另就還有兩個閨女，都是最溫柔疼人的；至於妾侍呢，頌賢現在，將來只要媳婦不點頭，咱們就絕不讓她們進門！夫人您看……”
以劉家這樣的家資，對一個死了親孃的小庶女來說，能開出這樣的條件來，也就算得上優厚了。
哪怕劉家的獨養兒子只是一個普通人，甚至是個醜陋的普通人來。這條件都能算優厚。
很遺憾的是，劉頌賢不是普通人。他有病。
總督家的姑娘。就算是庶女，將來攀親的時候，也要明媒正娶去作正室，哪怕門第稍差一些也能將就。網W二姨娘所出的二小姐潔娘便是如此。
潔娘嫁的夫家是葛氏精挑細選出來的，餘杭首屈一指的大財主萬家，田莊就有幾十個，家裡奴僕成羣，金銀堆山；萬家的少爺相貌既好。性子又敦厚。潔娘作爲總督家的千金屈尊下嫁過去。萬家全家只差拿她當成菩薩供起來了。雖然外頭看着這門親事不是那麼太過光鮮，但其間是甜是苦，潔娘自然心裡明鏡似的。也算是對二姨娘對她忠心耿耿一輩子的回報。
庶女嫁作正室。這是曾家的臉面；但也不是說，曾家的庶女因爲要作正室，就什麼人都能嫁。
這劉家的少爺劉頌賢，顯然不夠資格。
可剛拿了人家一萬銀子在手，這話卻有些不好說了。
葛氏捏了捏額角，笑道：“你太性急了。你該知道，阿離那孩子還沒生下來就讓我打發走了，在鄉下也很吃了一些苦。雖說是被貶，又焉知不是她天生的命就不濟呢？令郎身子骨又不大好，若再找個命格不好的媳婦，豈不是更雪上加霜了……”
誰知劉太太當即拍手笑道：“噯，怎麼我就跟夫人的心思呢？我也是慮到了這一層，所以剛纔在園子裡，我早向六姑娘身邊那個矮矮瘦瘦的小丫頭詳細打聽了姑娘的生辰，然後悄悄遣了人回家去跟我們小子合了合字——夫人也知道，我們這些靠打鹽井討生活的人，家裡常年供養着陰陽生的。誰知兩個孩子的命格合出來，竟是曠古少有的天造地設，夫唱婦隨！夫人說，這可巧不巧？”
葛氏皺了眉。這個劉太太，精明太過了，實在招人厭煩。
不能不敲打她兩句。
“才歲，實在太早了些，性子什麼的都沒定形呢。你現在喜歡她，說不定過兩年又瞧着她不順眼了”，葛氏坐起身，端起茶碗吹了吹裡頭的熱氣，又道：“令郎的腿，有沒有見好些？還是一點知覺沒有嗎？”
提到兒子，劉太太黯然了，背轉了臉有些泫然欲泣的樣子。
葛氏嘆了口氣：“那我可真要說你一句了——你也厲害得忒過了。都這樣了，你還不准你家老爺納妾，兩口子就守着這麼一個兒子……他就不怨恨你？”
“他敢！”劉太太胸脯一挺，氣恨恨地說：“他能有今天，還不都是靠了我孃家，靠了我？我裝那個賢惠有什麼用？難不成讓他納了小妾生了野種出來，將來搶我兒子的財產不成？呸！想都不要想！”
葛氏越發嘆氣：“你這麼厲害的人竟這麼想不開？去母留子的法兒多了，這還算什麼問題麼……”
“反正隔着了層肚皮的，終究是不中用”，劉太太臉上少有的露出一種黯敗的神氣，興味索然地垂了眼皮，繼而又回到原來的話題上，掩口笑道：“我這可算是求過夫人了，成不成就聽您一句話。”
適才的話其實已經委婉地表明瞭葛氏的態，這劉太太不會聽不出來？還如水蛭般叮着不鬆嘴，真……
葛氏想到那一萬銀子，口氣卻總有些硬不起來，頓了一頓，方淡笑道：“不急，這不還有好幾年呢嗎？你也抓緊時間請名醫給令郎治病。將來等令郎能歡歡實實地走到我家老爺面前來時，我在老爺，老太太跟前替你們說話才說得響亮，你說是麼？”
劉太太見她並沒有徹底回絕，心裡有了些底，當下便笑着點頭：“太太說的是。”
外間簾子輕微地晃了晃，葛氏揚聲道：“誰？”
蓮心應聲走了進來，手裡捧着一個朱漆盒子，進門先向葛氏行了禮，又衝劉太太福了福，方道：“大少爺今天出門去，給太太帶回來的藕粉蒸桂花糖糕，您現在可要嚐嚐？”
葛氏復又向後仰靠在榻上，懨懨地說道：“先擱那兒。沒看我正陪客呢嗎？”邊說，邊以手掩口，懶懶地打了個哈欠。
劉太太連忙站起來，笑道：“夫人忙了這一日，早乏了，我還在這裡嘮叨個沒完……您快好生歇着，妾身告辭了。
葛氏也不留她，只向外間揚聲道：“劉太太走了，槐花去送送。”
蓮心輕車熟路地去拿了一隻纏絲瑪瑙小碟來，將那桂糖糕夾了兩塊，又細心地將上面的青絲玫瑰一一地撿了出來，方將碟子捧到葛氏面前。
葛氏向來不愛吃青紅絲。
葛氏一直目不轉睛地看着她，這時便微嘆一口氣，道：“這屋裡就是你的心最細，我的喜好和心思也就是你還能揣測幾分。現在你不在我這裡了，使喚別人真是費勁。笨的笨，沒眼色的沒眼色。”
蓮心低頭淺淺笑了笑，方道：“那蓮心以後還是每天抽幾個時辰，過來服侍夫人。”
葛氏卻又不置可否，一邊慢條斯理地吃糕，一邊問：“老爺這幾日可把大少爺叫過去沒有？”
蓮心搖頭：“自從……，那以後老爺幾乎根本不理會大爺了，也沒再把爺叫過去問他的功課，竟象是從此再也不管大爺了。”
葛氏嘆了口氣，點頭笑道：“看樣子，這回的事真把老爺氣得不輕……書房呢？南哥兒還見天地到書房去？”
“連先生都沒有了，大爺到書房不也是白去麼……”蓮心不覺低了頭。
“唔……”葛氏滿意地點了點頭，忽然話鋒一轉，“那大少爺待你的情分如何啊？”
“情分？”蓮心咬了咬嘴脣，輕聲道：“當着老爺，我都那樣陷害他了，害得他臉都丟光了，他對我還能有什麼情分……”
“我不是說這個”，葛氏不耐煩地打斷了她的話，斟酌了半天詞句，方將臉扭到一旁，淡淡道：“他……現在不去你房裡過夜麼？”
蓮心的臉倏地漲得通紅，只是低了頭摳手指頭，默不作聲。
“糊塗東西，笨！”，葛氏低低地罵了一句：“他不找你，你不會去找他嗎？就在一個院子裡住着……哎，還要我怎麼說？”
她恨鐵不成鋼地瞅着蓮心，索性一鼓作氣地說：“他恨你肯定是的，你就放下身段主動勾引一下他不就成了？男人家掉進溫柔鄉里也不是很難的事嘛……好了好了，你回去告訴南哥兒，就說我的話，讓他下回出門逛去的時候也帶上你。你就盡情陪着他四處玩樂……哼，小蹄子，這下可樂死你了。”
葛氏揶揄地笑着睨了蓮心一眼。
“可是……大少爺的場期就快到了，還不收心的話……”蓮心的臉由紅轉白，鼻子上沁出一層細密的汗珠，驚惶地擡頭看着葛氏。
葛氏一言不發，居高臨下的威嚴地看着她。
蓮心把剩下的半句話嚥了回去，低了頭，聲如蚊蚋地說：“是，奴婢知道了……”()