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曾雪槐回過頭來,怔了一下。
“有事?”他的聲調仍是淡淡的,居高臨下,惜字如金。目光只在阿離臉上盤旋了一瞬,便下意識地望向了別處。
暮色四合,他正站在一株枝葉落盡的老槐底下,虯勁的枝幹在他臉上投下幾條陰影,面容輪廓便顯得半明半暗,看不太真切。
父女兩個相距兩三步之遙,誰都沒再往前走一步。
“有件東西給您”,阿離簡短地說了一句。
那封信捏在袖子裡剛露了個頭,便見一個丫頭氣喘吁吁地一路小跑了過來,遠遠地便上氣不接下氣地叫道:“老……老爺……!”
阿離的信立刻又藏回了袖中。定睛一看,是五姨娘那裡的丫頭巧兒。
“怎麼?”曾雪槐轉頭望着巧兒,聲音裡些許露出些警醒,沉聲問:“有動靜了?”
“是……”巧兒大口地喘着氣,磕磕絆絆地說道:“五姨奶奶纔剛吃着飯,就喊肚子疼。奴婢忙忙地把穩婆叫了來,穩婆一瞧,就說讓奴婢快快稟告老太太,太太和老爺去……只怕現在已經生下來了!”
曾雪槐眉頭一鬆,笑道:“既這樣,我就先回老太太那邊再等一等信兒好了。”又吩咐巧兒,“你去稟告太太一聲,也好預備着。”
巧兒連忙應了一聲,撒腿就跑。
曾雪槐看起來心情不錯,腳下的步子也輕靈起來,揹着兩手就準備向曾老太太的臨仙齋折返回去。
遙遙的,六姨娘手裡捧着個錦盒,也正急匆匆地向這邊趕了過來。
阿離當機立斷地上前一步,向曾雪槐低聲道:“是四姨娘有封信給您!”
曾雪槐戛然頓住腳,轉過頭望着阿離,訝然道:“還有什麼信?那一封我已經看過了。”
阿離笑了笑,低頭望着鞋尖,低聲道:“那是女兒仿着姨娘筆跡信口胡謅了兩句……姨娘真正的親筆信還在女兒這裡。”
曾雪槐驚詫地瞪大了雙眼,不得不重新打量了一眼面前這個小女孩子——娟秀,安靜,熟悉而又陌生,一舉手一投足,眉梢眼角無處不有故人的影子…
心底最柔軟的地方彷彿被細細的絲線穿過,一牽一牽地抽痛。羞惱和痛楚中偏又含了兩分憐惜——難以形容的情緒。
他將臉別到一旁,努力使自己的聲音聽起來波瀾不驚,闆闆地說道:“是嗎?”
隔了十年,他已經很努力地在忘掉那個溫柔體貼,唯一令他動過情又殘忍背叛了他的女子。他本能地拒絕聽到和她有關的一切——還有什麼好說的?不過就是求他,不要因爲她的原因而刻薄了阿離?哼!這自然無需她來叮囑,他雖然恨她,但阿離是無辜的,他自不會虧待了自己的親生女兒。
“信在哪兒?拿來給我罷。”他淡漠地道了一句。
阿離沒動,眼睛只向六姨娘的方向望着。
六姨娘嬌俏的身影已近在咫尺。
“好,一會我到西偏院去,你在那裡等我。”曾雪槐終於點了下頭,低沉地說道。
阿離呼了口氣,規規矩矩地蹲身向他福了一福,輕聲道:“是,女兒恭候父親”,站直了身子,又朝已經走到近前的六姨娘點頭笑了笑,便轉身走了。
……
“五姨娘要生了”的消息令曾府上下爲之一振。
曾雪槐踱回臨仙齋的時候,曾老太太已經得了信兒,正坐在那裡向葛氏笑道:“起碼要疼得連上了陣,才差不多了;她現在還能下地,能吃東西能說笑,看來還有一會子工夫耽擱呢……你們也都散了,先回去吃了飯再說。”
葛氏便笑道:“五姨娘生養過了,這一胎說快也快,我就在這裡陪着老太太等信兒好了。回去也是惦記着!”
曾老太太道:“也好。既這麼着,就讓她們把你的晚飯也開過來。”
葛氏點頭,回頭吩咐桔香:“到廚房說一聲,把我的晚飯送到老太太這裡來。”
曾老太太一眼看見曾雪槐又重新踱了回來,便抿嘴笑道:“老大也沉不住氣了?聽見信又跑回來了。叫丫頭添幅碗筷來,你也在這裡坐下吃飯罷。”
曾雪槐笑道:“不用了,有些沒胃口,一會到玉屏那裡喝口粥去就得了。”
三姨娘的閨名叫玉屏。 ωωω. TтkΛ n. C○
葛氏本來已站了起來,正要吩咐下去替曾雪槐準備碗筷,聽了這話,臉上便微不可見地一僵。
三姨娘聽見五姨娘要生了,早拉長了臉沒好氣。忽見曾雪槐走回來說要到她那邊去吃飯,倒是意外地一喜,連忙笑道:“我那邊小廚房新上來一個胡媽,做得一手好羅漢齋,清淡乾淨,我想着肯定能對老爺的胃口。”
娘幾個又坐了一會,打發到東小院去探問的丫頭回來說“穩婆說五姨娘還得一兩個時辰呢,請老太太,太太和老爺寬心。”
三姨娘早待得不耐煩,聽見這話,便起身笑道:“既這樣,不如老爺先隨我吃飯去?”
曾老太太說:“去去,別都在這裡乾耗着啦”,葛氏端坐在那裡沒言語。
……
玉鳳躲在廂房門後,透過門縫向外窺伺着,但見翠葉站下階下,正指揮着婆子們捧着食盒魚貫往上房去了,便不住地咂着嘴向坐在椅上的阿離道:
“老爺往咱們院裡來吃一回飯,看把三姨娘高興的!這些個提盒,怎麼着也得有涼熱十幾個碟子?”
金環也把阿離的份例菜在桌上擺好,淡笑了一聲,道:“這樣豐盛,只怕老爺未必高興,白瞎了姨娘熱騰騰的一顆心呢——你沒聽老爺常把“節儉”二字掛在嘴邊麼?”邊說,邊將筷子遞到阿離手裡,道:“姑娘吃飯。”
阿離卻將筷子放到一邊,笑道:“今兒咱們能跟着沾光吃頓好的,還吃這些清湯寡水做什麼?等一會再動筷子!”
話音未落,果然見兩個婆子搭着一張炕桌走了來,上面碗盤羅列,擺着滿滿的各色精緻菜餚,紋絲沒動過。
婆子畢恭畢敬地向阿離道:“老爺跟姨奶奶說了,給六姑娘添幾個菜。”
阿離抿嘴笑着,向金環兩個悄悄地擠了擠眼睛,便站起身嚴肅地恭聲道:“是,謝過父親,謝過姨娘。”
果然上房裡,曾雪槐正望着滿桌子的菜不以爲然,對着興興頭頭親自給他佈菜的三姨娘,忍了忍沒說什麼,只低頭將那皮蛋粥喝了兩口便放下勺子,淡淡道:“太靡費了,兩個人吃飯,何用糟蹋這些飯食?”又一樣樣指着那些菜道:“把這些給四丫頭和六丫頭送過去。”
三姨娘耷拉下眼皮,臉上有些訕訕的,片刻後便皺了眉大聲嗔着翠葉:“沒聽見老爺說嗎?快去呀,還愣着做什麼。”
曾雪槐已經站起身,隨意地用手巾擦了擦手,道:“你先吃着,我到兩個丫頭房裡瞧一眼去。”