從正房裡不時傳來陣陣笑語，弦管和爆竹聲此起彼伏，分外熱鬧。
此時的月亮比先前更大更圓了，明晃晃地掛在中天，灑落一地如銀的光華。
阿離低頭踩着自己的影，微嘆了口氣，自語道：“這樣的良辰美景，正是闔家團圓之時，我一想到那個被關在東籬的老僕人，孤零零一個人坐在一間斗室裡，無人詢問，也是怪可憐的。”
念北歪着凝神想了想，笑道：“不用擔心，這樣的日，代媽媽自然是好酒好菜送過去了，餓不着他的。況且，他還會唱戲呢，喝多了自己唱上兩出，倒頭就睡，興許不會很寂寞？”
“他還唱戲呢……”阿離微微咧了咧嘴角。
“可不是？父親把大哥的整副戲箱都搬進東籬去了。上回我偷偷溜進去，看那老頭身上披着件女人的鳳冠霞帔，正在那裡邊唱邊跳，好玩着呢。”念北呵呵笑道。
“裡頭不是鎖着的？你是怎麼進去的？”
念北很得意：“代媽媽那串鑰匙常年掛在腰上，有一回，她在淨房裡洗澡，衣裳就放在門外的凳上。我一聲不吭地走過去拿了出來……不過呢，光有鑰匙還不行，那房裡還另有個機關，你若不知道，還是進不去內室的……”
“機關？什麼機關？快告訴姐姐。”阿離立刻急切地問。
念北卻似乎突然意識到失言了，連忙嚥住話頭，訕訕笑道：“其實……也沒有啦，我說着玩的……哎呀，你別問了。我不會告訴你的……”
阿離衝念北眨了眨眼睛，笑嘻嘻地低聲道：“你要是告訴我。下回我讓大哥偷着帶你出府玩去，好不好？”
“真的嗎？”念北的眼睛一亮，隨即又抿着脣將臉扭向了一邊，摳着手指頭囁嚅道：“那也不行，我不能說……”
“我還可以給你做一副彈弓打麻雀；再給你編個秸竿籠，讓大哥帶你到野地逮蟈蟈去！這還不行嗎？”阿離脣邊帶着鬼鬼祟祟的笑容，低聲攛掇着。
念北的一張小臉漲得通紅，眼睛裡光芒閃動，興奮和懊惱交替折磨着這個小小少年。最終他乾脆背轉身，連連跺着腳，悻悻道：“不行不行，我答應過父親的。決不會說給別人聽的……我不要你的東西。我也不出去玩，你別說了……”說到後來，聲音裡已微微帶了哭腔。
阿離倒笑了。連忙柔聲道：“好了好了，我不問就是。我二弟是個有主見的男孩呢，六姐喜歡！你放心，你就算不告訴我，我也給你編那個蟈蟈籠。”
“真的？”念北轉悲爲喜，生怕阿離反悔一般趕緊拉住她的袖。連聲問道。
“當然是真的”，阿離呵呵笑着。在念北額頭上輕輕戳了一指頭：“我剛纔不過是想試一試，你到底聽不聽父親的話罷了。”
說着，臉上的笑容便漸漸收斂了，換上端肅的神情，鄭重其事地看着念北道：“既然父親吩咐過大家不準往東籬去，你私自跑了過去，已經是不對了；若是還不聽父親的話，把不該說的說了出去，更是大逆不道！明白嗎？”
念北用力點頭，一本正經地說道：“我明白！關在那裡的那個瘋老頭，還胡說自己是皇上呢！這樣的話我怎麼敢說出去？我雖然年紀小，也知道輕重的！”
阿離又是急，又是笑，咬着牙在念北胳膊上掐了一下，恨道：“還說知道輕重，還說不往外說？你怎麼又跟我說了呢？可見你的話靠不住！”
念北搔了搔頭皮，撅着嘴道：“你是我六姐嘛，我連三姐都沒說，就只跟你隨便說說罷了。 ~我知道你不會說出去的……”
“跟誰說都不行！”阿離板起臉，聲色俱厲道：“那人既然失心瘋了，自然會滿口胡說八道。他胡說什麼倒不打緊，可是咱們若是不經意透漏出一個字去，可是滿門抄斬的罪過！現在家裡誰都不知道，就偏你偷着溜進去聽見了，以後若真出了什麼事，全在你身上！懂不懂？”
念北眼中的阿離，向來是溫柔和藹的，從不曾用這樣嚴厲的口吻跟他說過話，一時也嚇得怔住了，一個勁兒點頭：“我懂，我當然懂！我決不會再跟別的人提起一個字！”
連哄帶騙外加嚇唬，阿離能做的也只有這些了。一個**歲的男孩做出的承諾，究竟能有多大用處，她心中也沒底，可也只能這樣了。滿府中知道這個秘密的，應該不下七八個人，就再多一個念北，也是蝨不多了不咬罷了。
嫺娘從房裡走出來，站在廊上遙遙地向這邊招手笑道：“姐兒兩個在那裡說什麼悄悄話呢？老太太說要玩擊鼓傳花，偏找不着六姐和二弟，快進來吧！”
阿離連忙向念北使了個眼色，姐兒三個說說笑笑攜手走回了正廳。
是夜，大家直玩樂到三更天，方纔各自回房歇了。品南直到亥初方纔回府，給兄弟姐妹帶了好些燈市上的新鮮玩藝兒回來。曾雪槐見了他竟是不聞不問，視若無睹。
葛氏悄悄向曾雪槐皺眉道：“過完正月，下個月南哥兒就要下場應試了，卻還是這麼沒事人兒一樣遊遊逛逛的，怎不讓人焦心？老爺還是說說他去吧？”
曾雪槐冷笑一聲：“我說的還少麼？聽在大少爺耳朵裡只當我放屁，我還說他作什麼？他那等輕浮孟浪的少爺秧原也讀不進聖賢書去，索性就痛快地玩去吧！考不上功名也好，就回家務農罷了，也樂得逍遙自在！其實，我何嘗不羨慕二弟呢？用不着爲公務煩心，也不用懼怕觸犯了天顏，那種閒雲野鶴一樣的日，也不知道我這輩有沒有福氣過上了……我過不上，讓咱們大少爺去過也好。能庸庸碌碌不愁吃穿的過一輩也是他的福氣……”
葛氏笑嘻嘻道：“老爺是站着說話不腰疼！老爺不知道，二弟妹心裡把妾身都妒恨死了——她一生最恨的就是老太爺沒讓二弟考功名，卻在家務農呢。”
夫妻倆又說了一會閒話，葛氏聽曾雪槐言談中幾次提到了慕容俊，言下頗有讚賞之意，便試探着問：“慕容家的二公，還是好幾年前見過，那時便生得不俗。現在聽老爺一說，竟是越發出挑了？又有這樣的才幹，倒真是一個佳婿的人選……就只可惜，咱們家的姑娘們竟沒有一個合適的……”
“怎麼會沒有？”曾雪槐愕然：“我這麼些未嫁的姑娘，怎麼會挑不出一個合適的？”
俗語說“丈母孃看女婿，越看越滿意”，沒想到這話同樣適用於老岳父。尤其曾雪槐一向不苟言笑慣了，突然熱心於挑選女婿，連葛氏看着都覺得忍俊不禁。
不過，也可見他是真心喜歡慕容家那小夥……
葛氏想了想，掰着手指頭正色道：“玉娘潔娘自然不算，冰娘也有了人家；貞娘肯定是不行的，慕容家不管怎麼說，如今跟咱們比，都差着一截；況且說實話，妾身也不想把貞娘嫁給一個武夫……其實，阿離倒是合適的，就是年紀差得有些多了；再下面嫺娘如今咱們作不得主，歸趙王妃管了；雅娘就更小了；除非二弟家的靜娘……”
曾雪槐認真地聽着，及時打斷了她的話：“我還真沒想過把貞娘給了慕容家！倒不是說人家高攀不上咱們，我是覺得貞娘配不起人家！阿離這孩我看跟二郎最般配，雖說小着五六歲，其實倒也不算差得太多……實在不行還有清娘呢，清娘十四了，不是正好？門第上也就合適了……”
他只管託着腮掰着手指頭一個個算下去，時而搖頭，時而微笑，儼然一幅小戶人家爲了女兒親事操心的普通老頭的樣，葛氏又好氣又好笑，板着臉道：
“貞娘怎麼就配不起他了？老爺怎麼總看着人家的孩是寶，自家的孩就是根草呢？聽老爺這意思，是不管怎麼着都要這慕容二郎作咱們家的女婿嘍？這事卻也不是一廂情願的，說不定人家已經定了親了呢。”
“也是……”曾雪槐默然了片刻，微笑道：“等明天他們來作客，我問問他老就知道了。若是還沒有，這麼好的小夥，我可是捨不得讓他跑了！”
葛氏顯得不太起勁，岔開話題道：“這個倒不急。倒是京裡熹國公使人送了信來，說過了正月他們便來人請期。老爺先想想，冰娘和國公世的親事安排在什麼時候辦合適呢？”
“駱家要來請期了？這麼快！”曾雪槐愣了愣，喃喃道：“我們冰娘這就要出嫁了麼？”
葛氏含着笑瞟了他一眼，道：“過了年就十七啦！——老爺真是好記性。”
曾雪槐摸了摸頷下鬍鬚，感慨道：“十三那年訂的親，就象昨天的事一樣，一轉眼四年都過去了……孩們一個一個都要飛了……”
葛氏卻沒心思跟着他感慨，早命桔香去取了一本黃曆，自向燈下細看去了。()