若金笑着大叫：“回家！”
耳邊傳來鍾鑠的聲音，“放心吧，咱們一定能回到東奚的。”
她睜開眼睛，發現自己躺在地上，陽光暖洋洋地照在身上。她坐起身，歉疚地說：“你背了我一夜啊！怎麼不叫醒我？”
鍾鑠溫和地說：“你睡得很香，不想打擾你的好夢。”
若金不好意思地笑了，“我夢到父親了。”她遠眺東方，“咱們什麼時候能走出去啊。在這裡很容易迷失方向的。你的地圖不知道準不準確。”
鍾鑠一邊打開食袋，一邊說：“你不相信地圖，也該相信我。”
“你確定你不會走錯方向嗎？”
鍾鑠自信一笑，“我日觀陽，夜觀星，不會走錯的。”
若金聽到“夜觀星”，促狹道：“鍾鑠，你夜觀天象，星君有沒有告訴你，你遇人不淑，會有劫數啊？”
鍾鑠遞給她一個水袋，眨眨眼笑道：“星君告訴我，我得遇貴人，必會逢凶化吉，遇難呈祥。”
兩人均哈哈大笑。鍾鑠拿出馬肉，略微猶豫了一下，還是拿到若金跟前，溫言勸道：“公主，這裡實在找不到別的食物，你好歹吃一點，纔能有力氣繼續走下去啊。”
若金實在餓壞了，她也知除了這個沒別的可吃，慢慢接過肉來，舉到嘴邊卻沒有咬下。
鍾鑠問：“你最喜歡吃什麼？”
若金偏頭想了想，說：“涮羊肉、烤羊腿、燉羊排、燜羊肉……”
鍾鑠撲哧笑了，“你是跟羊有仇啊？”
若金也樂了。她望着遠方，好似看見家鄉的炊煙，眼神中透出嚮往，幽幽地說：“冬天最冷的時候，我和姐姐、阿古便在帳篷裡支起鍋子涮羊肉、喝馬奶酒，那是天底下最美味的東西。”
鍾鑠溫柔地說：“那你就把這馬肉想象成涮羊肉馬奶酒。你吃了它，才能回去吃美味的羊羔啊。”
若金感激地看着鍾鑠，點點頭。在心中默唸着“涮羊肉涮羊肉”，把馬肉塞進嘴裡，也不怎麼咀嚼，囫圇嚥下。這馬肉放了一日，比前日干些，沒有那麼血腥了，若金總算是吃了一小塊。
歇了半日，若金的體力恢復了些，二人繼續趕路。若金有時自己走一段，有時撐不住了鍾鑠就揹着她。歇息的時候鍾鑠會拿點水幫她擦擦額頭手心，但是起不了什麼作用。在這天寒地凍的沙海，沒有吃沒有喝也沒有藥，若金的病勢一日比一日重，睡的時間一日比一日長，有時走半夜也不說一句話。鍾鑠真怕她一睡不起，所以偶爾找些話與她聊聊。
若金昏睡醒來，見自己還在鍾鑠背上，說：“你放我下來吧，你也很累的了。我可以自己走的。”
鍾鑠呲牙一笑：“你再讓我背一會吧，揹着你還暖和些。”
若金知道他是安慰自己，黯然道：“鍾鑠，是我拖累你了。你一個人走的話也許早已走出沙海了。”
“我不會一個人走的。”
“你一個人走我也不會怪你的。我是個大累贅。”
鍾鑠覺出她有些喪氣，便打趣道：“你忘了你還欠我一頓飯嗎？我還等着你請我呢。你這就想把我丟開了啊。”
若金卻沒有笑，低聲說：“我已經請你喝過酒了。”
“那又不是你的酒，不能算。”
若金沉默片刻，鬱郁道：“如果我們回到東奚，我一定請你吃涮羊肉喝馬奶酒。可我不知道還有沒有機會了。”
“有的，我們一定能走出去。”
若金不再言語。鍾鑠的話擋不住她心中的惶恐和絕望。他們走了四天了，到處是一望無垠的沙漠，看不到邊界，更看不到草原。也許鍾鑠的地圖有誤，也許走的方向有誤，還有很多其它難以預料的情況，她知道，他們走出去的希望很渺茫。她又渴又餓又疼又累，身上一時像火炭，一時像冰窖，真的快要撐不下去了。
他們又走了一日，仍然是望不到邊的沙漠。鍾鑠把水都留給若金了，只靠馬肉馬血，早已虛弱不堪，步履維艱，只能咬牙硬撐，反反覆覆提醒自己絕不能倒下，不然兩人可能再也站不起來了。有時走着走着，鍾鑠頭昏眼黑，支持不住，摔在地上，他便爬過去背起若金再走。若金清醒時鬧着不讓他背，他也不答話，只管背起來就走。好在若金多半都在昏睡。他現在全副精力都在雙腿上，每邁出一步都是用盡了全力，再騰不出心思和若金聊天了。
若金昏沉了半夜，清晨忽然醒來，默不作聲地任鍾鑠揹着他走了許久，突然開口：“鍾鑠，你不是說五日就能走出沙海嗎？可是現在都第五天了，還是看不到草原啊。”
鍾鑠喘着氣說：“我們走的比我預計的要慢，所以可能還要多走三五日吧。”
“我們水也快沒了，肉也快沒了，我也沒有力氣，不可能再走三五日了。”
“你不用擔心，我會把你揹出去的。”
若金忽然吵鬧起來，“你把我放下！你放我下來！”她使勁一掙，鍾鑠拉不住，兩人都摔倒在地上。
她不是第一次鬧了，但前兩次沒有如此堅決，自己掙脫下來還把鍾鑠也帶倒了，鍾鑠實在疲累至極，心想你不掙扎我已經快要背不動了，你就不能省省心嘛。坐在地上吼道：“你幹什麼！”不過他聲音嘶啞，聽起來也沒多大力度。
若金垂頭喪氣地說：“我走不動了，我知道你也背不動了，你看我們清晨從那沙丘出發，現在都快正午了，還能看見那沙丘，根本沒走多遠。照這樣下去，我們誰也走不出沙海。你一個人走吧。沒有我拖累，你就能走得很快，你就可以走出沙海。”
鍾鑠盯着她看了半晌，明白了她的心思，嘆氣道：“你有逃命的機會時，沒有丟下我，難道我會丟下你一個人走嗎？”
若金別過臉，“你別管我了，你走吧。你儘快走出沙海，再找人來救我。”
鍾鑠想笑，可是累得連笑也笑不出來了，“這伎倆是我用過的，你就別費心思了。”
若金氣道：“你怎麼這麼傻啊！咱們倆不能都死在這兒你懂嗎？你也已經筋疲力盡了，你一個人都不一定能走出去，更別提揹着我了！我連累你被抓，連累你誤入沙海，不想再連累你了，你別管我了行嗎？”
鍾鑠靜靜地看着她，未置可否，卻問：“你說話算數嗎？”
“當然算！我說不用你管就不會再拖累你。”
“好。”鍾鑠點頭，平靜地問：“你說過要逃就一起逃，要活就一起活，算不算數？”若金聞言一愣。鍾鑠接着說：“你一個女子尚且可以視死如歸，我七尺男兒就不能慷慨大義嗎？你既然知道我一個人也不一定能走出去，那何妨我們兩人相互扶持，共度難關呢？我是絕不會丟下你自己走的。相信我，我一定能帶你走出沙海。”鍾鑠的話聲音很輕，但是沉穩堅定，自信有力，若金心中涌起一股暖流，好像有他在，就有希望。她默默望着鍾鑠，心中慢慢平靜。
鍾鑠見她不再反駁，嘆了口氣說，“以後別再說這種話了，我勸你也是很耗精力的。”
若金咧了咧嘴，不知是笑還是哭。兩人休息一陣，若金拿起水袋喝了幾口水，發現袋中所剩無幾。她看着鍾鑠乾裂的嘴脣，把水袋遞過去，柔聲道：“喝一點吧，最後幾口水了。”
鍾鑠推開，“我喝過了。你喝吧。”
若金把水袋湊到鍾鑠脣邊，“騙人！”說着舉袋欲灌，鍾鑠急忙用手握住水袋，詫異地看着她。若金說：“我知道你把水都留給我了。這最後一點你就喝了吧。潤潤脣也好。”
鍾鑠心中感動，不再拒絕，一飲而盡。這水芬芳甘甜，回味無窮。
鍾鑠從食袋中拿出馬肉，也只剩一小塊了，他準備分成兩份，若金攔住他說：“不用了。我難受得很，什麼也吃不下。”
鍾鑠半哄半勸：“吃一口吧。吃完了有力氣走路。”
若金搖搖頭，“我一點力氣也沒有，不差這一口兩口的了。你全吃了吧，你要養足體力，好把我背出沙海。”
鍾鑠知她是爲自己着想，也看馬肉確實只夠每人分兩口的，便不再相勸，把馬肉吞下，背起若金繼續前行。
大漠如鐵，寒風如刀，鍾鑠此時已是強弩之末，感覺不到風刀沙劍，感覺不到飢寒疲累，甚至都感覺不到雙腿，他只是憑一口氣撐着纔沒有倒下，機械地向前走着，前後左右，已辨不清方向。沒過腳面的黃沙，好似千斤巨石，重重壓在他的腳上，他用盡力氣也踢不開，擡不起，一頭栽倒。他想爬起來，但是渾身無力，撐了幾下都沒能撐起身子，只得躺在沙中喘息。
若金半昏半醒，她躺在地上，仰面望着幽藍的夜空，繁星閃爍，在她眼前緩緩流動，似乎在向她低語。她看見父親站在天邊，和從前一樣高大威武，腰繫金帶，佩着金刀，微笑地俯視着她。她喃喃道：“父親，你來接我了嗎？”