趙德昭如同預設的劇本那般被自殺了，禁軍中心向趙匡胤一脈的將領也通過了這場水到渠成的大清洗徹底解決了；吳越人也在宋軍攻打隆州的時候開始渡河北進，按說，按照原本設定的劇本，趙炅到了這一刻就該直接回軍南下了。然而，計劃總歸趕不上變化。
三月中旬，宋軍拿下隆州之後，因爲發現北漢軍隊如今的戰力似乎下降明顯，而且確實兵無戰心，遼國也因爲恰好在皇權更迭的當口，自宋人出兵討伐北漢以來，大半個月都毫無動靜，絲毫沒有增援北漢的意思，很明顯其內部洗牌的問題還沒徹底解決——於是，趙炅心中產生了一種幻想，他原本趁喪討伐北漢是打着故意在南線示大明以虛、試圖引誘錢惟昱的大明軍隊深入淮北，最後陷入遠離江河沿海、水軍無用武之地的平原決戰中。現在一看北漢居然一推就倒，渾不似多年前他皇兄在位時那般彪悍了，自然生出是否能夠趁着這個機會把太原一鼓拿下……
想着就算吧大明軍隊放入淮北，一兩個月內也糜爛不了多少範圍，趙炅咬了咬牙，讓趙普重新籌劃修正方略，把大軍北征所調度的錢糧軍械重新籌備補足。大軍從三月中旬開始繼續北進，十五日時經過兩次微不足道的斥候戰、騷擾戰，居然真個打到了太原城下。因爲太原城堅固宏大，趙炅也不打算徹底全殲北漢軍隊，只要北漢肯投降或者逃跑都是歡迎的，所以宋軍只是圍攻東南兩面，把西北兩側徹底放開，絲毫不以兵馬圍困。
不得不說，火炮的出現，讓還在依託堅城死守的軍隊多多少少都落後於時代了。雖然還沒有開花彈，雖然宋人的火炮如今最多隻能發射四五斤重的鐵球、射五六百步，但是對於包磚石的城牆來說，已經是足夠了。在夯土與三合土混成澆築、以重力壩形態存在的棱堡星堡出現之前，能夠扛住實心鐵球鉛彈長時間反覆轟擊的城牆還不存在於這個世上。
在外無援兵的情況下，宋軍炮擊地道並用，還用堅固衝車改作在城牆城門根下掘洞埋藥的工具，每每拼死靠上城根，砸出一個大洞後用黑火藥填滿夯實，而後撤走起爆。這樣的攻擊往往一次埋藥就能讓城牆轟塌一塊數尺深淺、一丈直徑的大洞，外圍的條石城磚也會整片整片炸飛揭掉。宋人這樣百般攻城的同時，城內北漢守軍自然也不甘等死，他們雖然還沒有大炮，但是火藥這種東西經過原本吳越人十幾年的發揚光大，以北漢的實力也是弄的出來的了。然後北漢軍就用土法的導火線手雷配合滾木擂石燕尾炬麻油櫃打擊宋軍的挖洞埋藥戰車。往往一整車一整車的宋軍作業士兵會被一堆火器與巨石合擊殺死，而城頭反擊的士兵也在被炮彈擊中後飛濺的城磚碎片中切割殺戮，或因爲神臂弓和複合弓的火力覆蓋死傷慘重。
這畢竟是北漢帝國的最後一戰了，爛船還有三斤釘，何況是在五代時期曾經建立過後唐、後晉、後漢三個正統朝代的河東強兵呢？沙陀人最終的血性在激戰中被徹底激發了出來，與宋人死戰不休，仗着城牆的依託、短時間內守城物資的充足，給予了宋軍一批又一批的殺傷。還好趙炅也知道攻城戰這種戰事對部隊的技戰術水平與軍事素質要求不高，所以沒讓殿前司禁軍做太多消耗。每次有靠近城牆填壕挖洞埋炸藥之類的活計都讓廂軍先上，尤其是從關中地區招募來的廂軍，那些士兵多是趙德昭在山南西道節度使任上時徵募編練的，這些人死得多一些趙炅也不心疼。這種情況下，要殺死一個北漢的嫡系精兵，反而有時候宋軍的廂軍士兵要死傷兩三個。
靠着反覆的消耗，宋軍堅定地步步啃噬，以每日兩軍各自死傷千人的節奏持續壓迫攻城，到了三月底的一天，因爲太原城南側兩處城牆被徹底轟塌成斷面可以直接衝進去，而且缺口寬達近十丈，北漢人再是如何緊急堵口都已經沒有用了——在此之前，城牆其實已經被轟破好幾處了，只是在兩軍的高烈度對抗中，宋人一邊轟北漢人也在一邊修。開始是拿大石頭堵口，後來完全是在城牆破口後面夯土抵擋。也正是如此的頑強，才讓太原城在炮火下撐了近二十日。
城牆徹底爛到可以徒步衝進去的程度之後，趙炅讓五千廂軍炮灰用督戰隊的刀槍逼着衝殺入城，然後從殿前司十二衛步軍中抽出兩衛八廂，總計四萬精兵投入巷戰廝殺。到了這一刻，太原城內北漢全部兵力還有將近三萬人，劉承鈞時代留下來的精銳嫡系戰兵不足兩萬。兩軍巷戰互屠持續將近三天，各自死傷一兩萬人，最後北漢權相郭無爲都戰死了，北漢禁軍統帥也紛紛殉國，北漢後主劉繼元只帶了最後三千人的嫡系戰兵，全部騎馬，開了北門逃竄而去。宋軍入城，撲滅餘火，便算是徹底把這座河東雄城佔了下來。置於劉繼元的逃跑，宋人也算是窮寇莫追了。
戰後記點傷亡，從隆州到太原，全程持續時間還不滿兩個月的北漢戰爭，讓宋軍殿前司兵馬戰死一萬五千於人，算上傷重不治而死和永久性殘廢的，宋軍殿前司永久性戰鬥力損失在兩萬人左右。廂軍人馬折損近三萬，其中死者差不多兩萬三四千。五萬人命雖然沉重，但是相比於一鼓作氣滅了一個讓周宋兩朝頭疼了二十年的北方敵國來說，還是划算的。尤其是如果宋軍不是爲了搶時間，趕在南邊大明深入宋境太深、北面遼人內部整合尚未完成無暇南下救援北漢的窗口期滅敵的話，宋軍的傷亡就本還可以再減少那麼三四成。但是無論如何，趙炅覺得這樣的損失都是值得的，用人命換時間，用時間搶契機，本就是兵家果斷之人該做的選擇。
至於最後逃跑的劉繼元，據說是一隻往北流竄到了代州——那約莫在後世山西省最北邊，靠近內蒙邊境的地方了——然後僅以一座代州孤城、五千兵馬、十幾萬兩金銀的帑幣爲禮，直接投降了遼國，被遼人封官爲代州防禦使。北漢在太原以北、代州以南原本還有兩三州之地，不過轄境各不周全，後來宋軍在主力退卻之後，依然一鼓作氣把那些地盤陸續拿下。因爲劉繼元已經徹底自去國號做了遼人的臣子，那些原本北漢地盤的將領也失去了效忠的對象，但凡是不願意就此做漢奸投靠韃虜的，就只剩下向宋軍投誠一條路，這也是導致宋軍在這些收復行動過程中所受抗拒微弱的主要原因。河東局勢，便是這樣塵埃落定了。
當然，這一切都是後話了，在河東戰局結束，宋軍從河東往千里大回轉的同時，且讓我們把目光轉回南方。在淮河戰線上，諸事草創的大明，同樣在三月間宋軍淮北空虛的時候，發動了一連串的軍事行動。
……
說是淮北軍事行動，其實也不盡然，真的考究的話，只能說這一段時間內大明對北方的攻略以淮北爲主，但是也順帶包含了一些漢江以北地區的行動。
比如在宋軍圍攻隆州的時候，大明右軍都督府副都督胡則，便與漢江水師提督盧絳配合，從襄陽出兵，攻擊宋人在緊貼漢水北岸築成的樊城。襄樊二城，自古就是隔漢水相望，互相呼應以爲應援的。在這些城池選址的時候，因爲火炮這種兵器還沒有出現，所以這樣的城池選址佈局並沒有問題。在炮兵出現，並且將其中噸位火力較大的一些品相移植到了戰船上之後，襄陽樊城這種所在，便成了水師弱勢的一方較難守禦的所在了。
原本在太平興國元年吳越人止步於襄陽、沒有繼續往北拿下樊城這個橋頭堡，倒不是說吳越人打不下樊城，而是宋軍在漢水北岸陸軍力量龐大，若是把樊城轟爛了佔住，到時候宋軍立刻反撲的話，便可以把吳越陸軍拖入消耗戰，這纔是吳越人當時保守的原因。此刻因爲宋軍主力大半去了河東討伐北漢、防備遼國，漢水防線也同樣空虛了一些，大明軍隊便趁勢用一個大火力強度的快攻，拿下了樊城，並且將轟爛後奪取的城池重新修繕，外設夯土三合土炮壘，裝運了數十門比當前最大號艦炮相當的火炮作爲要塞炮，把樊城打造成了一個將來大明軍隊從中路直搗中原的堅實橋頭堡，襄樊之地也終於徹底歸於大明之手。
襄樊戰役的同時，大明軍隊在東邊北渡淮河，首先集中兵力攻打宿州，宿州之地雖然也算兵家要害，終究不如徐州級別的堅城堅固，兵力薄弱之下，在宋軍圍攻太原的同時，宿州城便被拿下了。拿下之後大明軍隊倒沒有如趙炅期待的那樣直接繼續深入敵後攻打徐州，而是轉向西邊繼續啃噬泗州，試圖擴大橋頭堡，對於大明軍隊的這一佈局，宋人一樣只能是以封堵消耗爲主，別無他法。最後在宋軍滅了北漢，開始班師南渡黃河的時候，大明纔拿下泗州，而後以精銳主力從宿州、泗州兩處橋頭堡夾擊南北要衝徐州。
大明軍隊圍攻徐州的時候，宋軍也通過汴河、運河從黃河流域南下，到達淮北後陸路向東行軍。其間趙炅爲了防止“行百里趨利可厥上將軍”的悲劇，也讓軍隊間歇性地休息了三天左右。就這樣，宋軍與大明軍隊主力在徐州戰場上的一場野戰大決戰，便不可避免了。