洪氏聽了，就哼了一聲，笑道：“真是奇怪。我收不收乾女兒，與你有什麼干係？”
柳氏聽了，也就道：“是與我沒幹系。但她到底是親戚，與咱們家的事，橫豎一點子也不要扯進來的。若我發現有什麼不妥，只管來問你的！”
洪氏不想和她多羅嗦，因問：“你到底要與我說什麼？我身邊的事兒還多着呢！”
柳氏就道：“好。我知道這幾年，府裡都是你管家。如今，老太太不在了，墨染的病兒也好了。你若是識趣的話，就該將這理家的權兒，交還給墨染纔是！”
洪氏一聽，就冷冷一笑：“大姑娘，你以爲我願意掌管麼？這裡裡外外的，一堆子的事！我巴不得不理呢！真正，這些我都受夠了！每到年底兒，我只忙得吃不上飯的！”
“那好。既如此，就將痛快將那些賬本交出來吧！“柳氏本以爲，與洪氏說這些，是一件纏磨的事兒。不想洪氏說得竟是這樣乾脆，倒是出乎她的意料之外。
洪氏這樣說，不過是想故意吊一吊柳氏的胃口，且聽她怎麼說。見柳氏一副鬆緩的樣子，洪氏方又嘆氣道：“只是，縱然我不願意，到底推脫不得！”
“你說這話，什麼意思？”柳氏心裡一陣低沉。
“大姑娘，老太太雖不在了，但她死前幾日，到底囑咐了我的，說她要不在了，只管還叫我繼續理家的！”
柳氏聽了，心裡只遲疑，因問：“老太太果然這樣說麼？”
“是！老太太果然這樣說！當日，我也是不信的！你是知道的，我這入了府裡，也二十多年的了。但老太太總是不待見我。不想到了最後，老太太卻又這樣起來！”洪氏故意感嘆。
柳氏就道：“口說無憑，我心裡自然不信！”
洪氏就道：“口說自然無憑，我既敢這樣說，自然是因爲我有確實的憑據！”洪氏就要當着柳氏的面兒，將懷中揣着的那張她強按了老太太的手指印兒的遺囑拿出來。但洪氏到底是個謹慎的人，如今這房裡只有自己和柳氏兩個人，且柳氏又生的比她高壯，若她見了，心裡生了氣，弄了怒，一把將遺囑撕扯過來捏碎了，也未可知。洪氏覺得此時拿出來，時機並不好，因就忍道：“這會兒我也並不願意拿出來。”
柳氏心裡輕視她，聽了就道：“柳氏，你少和我裝神弄鬼的。老太太不在了，墨染掌家，是最自然不過的事兒！你別和我使什麼幺蛾子！若果有此念，我勸你早些打消！”
柳氏一心等墨染過來，就不怎麼想和洪氏說話了。這話不投機半句多的，洪氏在這裡，也覺渾身不自在。只是，這一時之間，她卻是未想出該怎麼對付柳氏。不如，走一步看一步吧。
洪氏就道：“我知道，你是高貴的柳家大小姐，王家的貴夫人！我算什麼！從來你都是天上的雲，我是地下的泥！也罷，你好生歇息吧，我不過過來瞧一瞧你，堵住那些愛嚼舌根人的嘴兒罷了！”
洪氏說完，一扭腰
，果然就走了。
柳氏也不理她，她一心要等墨染過來，好將心頭那樁壓了二十三年的密事告訴侄兒。無奈，墨染因事多，竟是不能分身，只得託趙管家過來回，說只管到了晚上用晚膳，在好生與姑媽盤桓。
柳氏見了，只得將墨色的月牙形玉玦好生收起，藏在袖子裡，到了晚上再拿與墨染瞧，告訴他個來龍去脈。
到了晚間時分，墨染便在大廳設宴，招待姑媽和表弟瑞安。洪氏心裡有氣，自然是推脫不來。柳府正廳雖大，但此間吃飯的，除了墨染秋漪二人，也就柳氏和她兒子瑞安，再一個就是青城相陪。
柳氏無心吃飯，見了墨染，就道：“再等五天，老太太就下葬了。這些時日，你們都辛苦了。”柳氏說着，又看了秋漪一眼，說道：“秋漪，我知道你嫁入府裡，也數個月了。想着府裡的諸多規矩，你該都習慣了吧。”
晌午時分，青城見母親見過姑媽回來，臉上只是說不出的陰悶，因知二人必然說了一點不對付的話。青城便安慰洪氏道：“娘，你又來了！”
“我怎麼了？”難不成，娘受了她的氣，還總得要藏着掖着不成？”
青城就嘆：“那又怎樣？你又不是不知道，姑媽就是那樣一個人！真正，那心腸是十分之好的！”
洪氏聽了，嗤之以鼻，因道：“你懂什麼？你娘活了多少歲了，難道不比你會看人？”
青城就又嘆：“姑媽是親眷，好歹都要走的。這些天，你不如就讓一讓。”青城待回到靈堂，想着也該去姑媽那邊再盤桓盤桓。打聽姑媽就在老太太的屋子裡，因就趕着過來了。
柳氏對青城，心裡還是很喜歡的，到底是自家哥哥的骨血。見他來了，就道：“這會子有空了，好歹歇息歇息。究竟，今兒個晚上你還要守靈呢！”
青城就道：“姑媽，我無非想說一點子話。待說完了，我就走的。”
柳氏就問：“你要說什麼？”
“我是來替我母親賠個周全的。我孃的性格，你又不是不知道。只是喜歡逞強不落人後的。我知道您和她不投，但且看着我的面子上，好歹將就一下。”
柳氏見青城說得誠摯，知道他纔是哥哥唯一的骨血，因就嘆道：“我是和你娘不對付。但你娘到底生了你這樣一個好兒子。也罷，我只看在你面子上，也不會和她有什麼的。”
青城一聽，心裡果然放了心，就道：“那果然好。姑媽只管安心住着，想要什麼，只管囑咐我一聲。”
柳氏就嘆：“你是個好孩子。我只願你比墨染還要順的。你還有什麼事嗎？”
“沒有了。姑媽，你也好好歇息，究竟路途勞累。”青城又囑咐了幾聲，方就要退出去。豈料，柳氏又攔住他問：“那秋漪，就是你的大嫂，人品家世到底怎樣？如今我是一概不知！本想到了晚上問你大哥的，但到底忍不住先問你了！”
青城一提起秋漪，就讚不絕口道：“姑媽，我大嫂論
人品那是沒得說！不這樣，老太太也不那樣喜歡了！家世麼，她也不差的。我大嫂的父親生前也是做過縣丞的！”
“哦，也不過就是縣丞之女！”柳氏忽道。雖今日柳府以經商爲重，但亦是正正經經的書香世家。墨染的父親，自己的哥哥，可是前朝的探花，只因仕途失意，這才棄文從了商。但到底皇恩浩蕩，柳府祖上曾襲過列侯，這過了三代，這侯爵之位也就沒了的。但當今聖上慮及先皇蒙難之時，曾受柳夢龍搭救過，到底又擬了一道聖旨，加封柳墨染的父親劉長風爲忠靖侯。
柳長風剛受了封，不幾日後，卻又因眼疾去世。如今這侯位且就空着。但柳氏心裡清楚，若皇上想要給柳府襲侯，不外乎就是墨染。洪氏心裡也覬覦爵位，因此才處處幫兒子爭執。聽青城說了這秋漪的身世，柳氏心裡更是嘆息這樁婚事的不匹配。只是當着侄兒的面，這些話她哪裡能說出？
她問青城：“當日，老太太爲何那樣匆忙？”
青城就道：“我也不知。只聽我娘說，說是老太爺託了一個夢給老太太。老太太就依了老太爺的意思，去那白家提親了！”
“託夢？”柳氏聽了，心裡更糊塗了。
青城就道：“此事，我和我娘就知曉這麼多。是老太太先提的親，白家也答應了。過幾日，大嫂就嫁進來了。”
柳氏就嘆：“我知道了！”
“姑媽，我大哥和大嫂彼此都珍重着呢。我大嫂因被歹人挾持着落了崖，我大哥不顧病體，千難萬難地竟將她給找了回來呢！”說起這些，青城的心裡也喟嘆不已。雖他心繫秋漪，但也感佩大哥的毅力。
柳氏不知這些，聽了更爲吃驚。因就叫青城將秋漪墜崖的前後之事詳細說出。青城果也就說了。柳氏聽完了，只是疑惑道：“好好兒的，誰要害她死呢？莫非，是她有什麼不端在先，將人逼急了，這才行的下策？”柳氏心裡嫌棄秋漪的出身，因就看低了她幾分，對她也無什麼好感了。
青城聽了，連連搖頭：“我大嫂可是個善人！姑媽，您住久了，就知道了！”
這在席間，青城聽了姑媽這樣一說，看着秋漪怔怔的面容，忽想起今天晌午姑媽說的那些話，忽就代秋漪說道：“姑媽，如今大嫂對府裡內已都再熟悉不過了。大嫂打點事情，再盡心不過的。”
柳氏聽了，就悠悠道：“青城，我是問你麼？”
青城就道：“我代大嫂作答，也是一樣的。”因又對秋漪道：“大嫂，是這回事吧！”
柳氏聽了這話，只覺得不舒服。到底秋漪是青城的嫂子，這做嫂子的就該有嫂子的樣兒。她便對秋漪道：“聽這話，可見你平時和青城玩笑慣了。”
秋漪聽了，心裡一怔，即刻說道：“不是。”秋漪是敏銳之人，早在她進廳子時，對柳氏問安，迎上了她的眼睛，就覺得柳氏看着她的目光，寒意深深。柳氏沒有第一次見她，那樣和善了。那眼睛裡，滿含的只有挑剔。
（本章完）