太太有個弟弟，在故鄉厄爾省的維維爾做木匠。太太似乎還在剛開客店時，在這個弟弟的女兒受洗時作過教母，給孩子起名叫康斯坦絲，太太的孃家姓裡維，由此這孩子全名爲康斯坦絲?裡維。木匠清楚姐姐的情況不錯，儘管他們倆都非常忙，脫不開身，而且住的地方相隔非常遠，不能經常見面，但他始終和她保持聯繫。小姑娘將要十二歲，在這一年裡要頭一次領聖體，他把握住這個進一步接近的好時機，寫了封信給他的姐姐，說他盼望她來參加領聖體的儀式。他們的父母已不在人世，她無法拒絕她的教女，所以接受了邀請。她的弟弟叫約瑟夫，他希望對她多獻殷勤，大概能夠使她以後立下的遺囑對小姑娘有好處，原因是她自己沒有孩子。
他姐的職業沒引起他絲毫的顧忌，再說當地的人什麼也不清楚。他們說到她時，只說：“泰利埃太太住在費康城裡。”這話裡的意思就是說她能夠靠年金生活。從費康城到維維爾最少有二十法裡；二十法裡的陸路，對於鄉下人來說，十分不易去。維維爾的人根本沒有到過比魯昂更遠地方，所以也不可能把住在費康的人吸引到一個五百人口的小村裡。這個小村莊孤單地坐落在平原中間，屬於不同一個省份。總之，別人什麼也不清楚。
但是領聖體的日子逐漸接近了，太太覺得非常爲難。她沒有助手，哪怕把她的買賣放下一天，她都不放心。樓上的姑娘們和樓下的姑娘們之間的不和情緒定會爆發。還有弗雷德裡克也許會喝醉；他一醉，就會爲了一點小事打人。最後她決心除了茶房外，把全部的人都帶走，至於那個茶房，她可放他假，直到後天爲止。
她問弟弟的意見，他不反對，而且可以安排她們住一夜。因此，在星期六早上，八點的快車把太太和她的同伴們帶走了。他們坐一節二等車廂。
直到伯恩維爾，車廂裡只剩她們，如同喜鵲似的唧唧喳喳談個不斷。但是在這一站，有對夫婦上車。那男的是一個歲數不小的農民，穿件藍罩衫，領子打結，又寬又大的袖子繡着小白十字花，在腕部束緊，一看衣服就是鄉下人。她長着張不好看的母雞臉，鼻子尖得跟雞嘴似的。她坐在她丈夫對面，看見自己處在一夥時尚人當中，很吃驚，連動都不敢動。
車廂裡也的確是花花綠綠，讓人眼花?亂。太太的全身全是藍綢緞，上面披着一條法國開司米的紅披肩，很耀眼，且還一閃一閃的。費爾南德穿件蘇格蘭格子花呢的連衣裙，大口大口地喘氣，她的夥伴們用力替她把連衣裙的上身紮緊，沉重的胸脯被高高地紮成兩個圓球，不斷地顫動，宛如用布兜住的兩包水。
拉斐埃爾頭戴插着羽毛的帽子，看上去跟鳥窩似的，而且裡面有着滿滿的一窩鳥；她穿着淡紫色衣裳，衣服上裝點着金色的閃光片，一派東方情調，和她的猶太人相貌很相配。潑婦蘿薩穿寬荷葉邊的粉紅裙子，就和一個過於肥胖的孩子似的，或得了肥胖症的小矮子。一對唧筒似乎是用舊窗簾給自己做的獨特服裝，這種花枝圖案的窗簾還是復辟時的東西。
車廂裡有了別人後，她們的態度馬上變得嚴肅起來，爲了取悅別人的好感，她們立刻談論一些優雅的話題。到達博爾貝克車站時，上來一位蓄金黃頰鬚，佩戴着好幾個戒指和一條金錶鏈的男子。他把幾個漆布包袱放在頭上面的行李架上，看起來這是個喜歡開玩笑，脾氣挺和藹的人。他行過禮，露出笑容，隨便問了句：“太太們對換地方嗎?”這話把她們問得每個人都羞慚，無地自容。最後，還是太太保持了鎮定，她爲了爲她的隊伍的榮譽報仇，冷冷地答到：“您該講點禮貌!”他道歉說：“抱歉，我打算說修道院。”太太沒有話來回答，也可能是她對這個更感到滿意，只見她閉着嘴，尊嚴地行了個禮。
這位先生在潑婦蘿薩和農民間坐下，向三隻頭露在籃子外的鴨子眨眨眼，他覺得他已把觀衆吸引住後，馬上把手伸向這些動物的胳肢，還逗大夥開心，他同時對它們說了些逗人的話：“咱們沒有了水——水塘!嘎!嘎!——不過是和烤肉鐵扦交朋友——嘎!嘎!”不幸的鴨子扭動脖子，躲開他的撫摸，而且用力掙扎，打算從柳條編的牢裡逃跑。後來三隻鴨子一下子同時產生了極大的興趣，那先生也越發殷勤，賣弄聰明，打情罵俏。
蘿薩也加入進來，她趴在身邊這男人的大腿上，親了三隻鴨的鼻子，馬上每個女士也打算親一下，那位先生讓她們坐在他的膝頭上，顛她們，擰她們。他馬上就用“你”來招呼她們了。
兩個鄉下人比他們的鴨更吃驚，眼睛如同瘋了似的不停地直轉，可是身子不敢動。衰老的臉上全是皺紋，沒一點兒笑容，也沒有一點兒顫動。
那位先生是推銷業務員，他逗笑話，問她們要買揹帶嗎?他拿下一個包袱，把它解下。說揹帶原來是個幌子，包袱裡全是襪帶。
這些絲襪帶各式各樣的色彩；金屬帶扣是兩個摟在一起的鍍金小愛神。姑娘們激動地叫起來，但小心看貨，表情嚴肅，所有女人在研究服飾用品都會這樣。她們交換眼色或小聲交換個眼色來彼此詢問、商量。太太拿着副橘紅色的襪帶，愛不釋手，這副襪帶比另幾個寬、神氣，正是副老闆娘用的襪帶。
那位先生等着，腦裡生出個念頭。他說：“來吧，我的小貓，你們可以試一試了。”他的話引起一場暴風雨般的吃驚聲。她們拿兩條腿把裙子用力夾住，似乎怕遭到強暴似的。他很冷靜，等待着。他宣佈：“你們不要，我就收好了。”接着又狡詐地說：“誰打算試試，我就把選中的一副送給她。”但她們不打算試，每人尊嚴護體。然而一對唧筒的樣子是那麼可憐，由此他又把他的建議向她們提了一遍。尤其是蹺蹺板弗洛拉受到了折磨，表現出猶豫的神情。他催促：“來吧，姑娘，大膽點兒，瞧這雙紫色的，跟你的衣服多相配。”於是她鼓足勇氣，撩起裙子，露出一條放牛婦的大粗腿，穿着一隻鬆了的不貼肉的粗襪子。
那位先生低下頭，把襪帶綁在膝下，然後拽到膝蓋上；他緩緩地胳肢，把姑娘逗得發出低聲叫喊，直顫抖。結束以後，他把淡紫色的那雙襪子送給了她。又問：“誰來?”她們同時喊起來：“我來!我來!”。他從潑婦蘿薩開始。她露出一個十分不體面的東西，圓滾滾的，看不到踝骨，正如同拉斐埃爾說的，一段真正的“豬血灌腸”。費爾南德受到了旅行推銷員的恭維，他看見她那一雙結實的圓柱子，高興的要發瘋。老母雞露易絲逗笑話，把裙子罩在那位先生頭上，結果太太必須出來制止這種不體面的玩笑。最後太太也伸出了腿，一條諾曼底人的漂亮的腿，脂肪豐富肌肉發達。推銷員又驚又喜，如同個真正的法國騎士，彬彬有禮地摘下帽子，向着那第一流的大腿鞠躬致敬。
兩個農民驚呆了，用一隻眼斜看着。他們的樣子就和兩隻小雞似的，那個長着金黃頰鬚的人立着，向着他們的臉叫：喔——喔——喔!”於是又激起了一陣暴風雨般的笑聲。
兩個鄉下人帶着他們的籃子、鴨子，在莫特維爾下了車。大家聽出那女的一邊走一邊說：“這羣賤貨，滾回巴黎去。”
那個惹人喜愛的推銷員也在魯昂下車。下車前他的行動太過放肆，太太被逼得狠狠地教訓他，讓他安分些。她還引以爲誡，補充道：“這事告訴我們，不能隨便與人交談。”
她們在瓦塞爾換車，在下一站找到了約瑟夫?裡維先生，他趕了輛大車來迎接他們，車很大，套着匹白馬，上面擺滿了椅子。
木西很優雅地跟這些太太們擁抱，接着扶她們上車，三個人坐在後面的三把椅子上，拉斐埃爾、太太和她的弟弟坐在前面的三把椅子上，蘿薩沒有位子，湊合着坐在高大的費爾南德的膝頭上。不一會兒出發了。那匹小白馬小跑步，步子很不一致，剛跑了兩步，車子就顛得厲害，椅子開始跟着來回晃，把那些女客人朝上拋，朝左右甩，她們的動作麻木，臉上露出十分驚慌的表情，發出驚叫聲，但立刻被一下猛烈的搖晃打斷了。她們把住車沿，帽子落在背上、鼻子上或掉在肩上。那白馬始終朝前跑，伸着頭，尾巴筆直，一條沒有毛的老鼠尾巴，偶爾拍打着屁股。約瑟夫?裡維一隻腳伸出，放在車轅上，一條腿曲在身子底下，胳膊肘擡得很高，拽住繮繩，從他的嗓子裡不斷地發出一種咯咯的聲音。馬豎起耳朵聽，加快步伐。
綠油油的田野在大路兩邊延伸，四周全是黃澄澄的油菜花，起伏不定，飄起一股強烈、有益健康的氣息，一股刺鼻的、甜津津的氣息，被風吹到遙遠的地方。在已經長得很高的黑麥之中，長出矢車菊天藍色的小頭，她們打算去摘，但裡維先生不許停車。偶爾整塊田如同被血淹沒了，原來田裡長滿了虞美人。被野花打扮得十分美麗的原野上，白馬小跑着，而那輛大車裝的似乎也是更加絢麗多彩的鮮花，偶爾消失在一個農莊的大樹後，偶爾又出現在樹叢的另一頭，重新夾雜在紅或藍色的、黃和綠色的莊稼中間，載着五彩斑斕的一車婦女，在明媚的陽光下飛馳。
來到木匠家門口，一點鐘的鐘聲剛剛敲響。
她們全部疲憊不堪，餓得臉皮發白，從坐上車起到現在還沒有吃過一點兒東西。裡維太太趕快跑來，把她們一個個扶下車，她們剛下車，她就趕緊擁抱她們。一遍又一遍地吻着她的大姑子，圍着她團團轉。午飯是在作坊中吃的，爲了第二天擺筵席，作坊裡的工作臺已經搬空。
煎蛋卷十分好吃，緊接着是烤各種灌湯，邊吃邊喝辣的蘋果酒，人人的心情都舒暢起來。裡維舉起一杯酒與每人碰杯，而她的妻子則在底下問候，燒菜、上菜、撤菜，在每個女人耳邊低聲說：“還準備加一些嗎?”。一摞摞木板貼牆放着，一堆堆刨花掃在牆角，發出新刨的木香味，細木作坊經常有的氣味，那種直透心肺的樹脂味道。
她們想看那個小姑娘，可是她在教堂裡，到晚上纔可以回來。
大夥兒於是出去在附近兜圈子。
這是一個十分小的村子，一條大路從中間貫穿。十來所房子順着這條惟一的街道排列，住的全是當地的買賣人。有肉店老闆，食品雜貨商人，細木匠師傅，咖啡館老闆，鞋匠師傅和麪包鋪老闆。教堂在這條街的一邊，被一片小小的公墓包着；門前有四株高大的椴樹，把整個教堂包圍在濃蔭下。教堂是用方遂石砌的，說不上什麼建築風格，頂上有一個鐘樓。教堂的另一面，田野又出現了，田野上分散着許多樹叢，樹叢裡點綴着農莊。
裡維雖然穿着工作服，出於禮貌，還是讓姐姐拉着他的胳膊，十分高興地陪着她散步。他的妻子被拉斐埃爾的那件繡金線的衣裳吸引住了，走在她和費爾南德的中間。矮胖的蘿薩在後面急急追趕，和她一塊兒的有老母雞露易絲和十分疲勞的蹺蹺板弗洛拉。
他們來到門口，孩子們停止了遊戲，窗簾拉起來，從裡面露出一個戴着印花棉布帽的腦袋。一個拄着柺杖的老太太，眼睛幾乎看不見東西了，她用手畫着十字，似乎在她面前走過的是宗教儀式的隊伍。人人都一直地目送着這些漂亮的城裡太太，她們從很遠地方來，出席約瑟夫?裡維的小姑娘頭一次領聖體。大家對木匠都另眼相看，懷有無限的敬佩心情。
在教堂前面走過時，她們聽見兒童們在大聲唱歌。尖細的嗓音唱的是一支對上天的感恩歌。但太太不允許大家進去，她不想打攪這些小天使。
在鄉間轉了一彎了，在途中約瑟夫?裡維說到當地有哪幾家較大的地主，土地有多少收入，牲畜有多少出產。然後他把一夥女客人帶回家，找房子讓她們過夜。
地方十分小，她們被安排每兩個人住一間。
裡維這幾天睡在作坊裡的刨花堆上，以便他的妻子姑嫂倆睡一張牀；隔壁房間讓給費爾南德和拉斐埃爾一起用。路易絲和弗洛拉被安置在廚房鋪上一牀褥子。蘿薩自己一個人住在樓梯上面的一間小黑屋裡，隔壁是一間十分小的閣樓的房門，領聖體的小姑娘在當天晚裡就睡在這間閣樓裡。