捧着妝奩，銅心復又挨着芝蘭坐下，開啓奩蓋，首飾琳琅滿目。
“這些是我在宮裡這麼多年，得的賞賜。”雙頰隆起一絲淺淡笑意，銅心撥開簪子耳墜，捏起一枚翠綠玉鐲，打量一眼，便伸手扯過芝蘭的手腕。
“不……”芝蘭急*了抽腕子，推辭道，“姑姑對我好，我都明白。只是……我不能收。”
銅心又扯了扯芝蘭，嘟了嘟嘴，定睛瞅着，並不言語。
心間暖意盈盈，芝蘭覆了覆銅心的手，噙着淚卻含笑打趣道：“我戴着便是暴殄天物了，姑姑自己留着吧……他日覓得佳婿，用作嫁妝多好。”
眸光一沉，銅心鬆了鬆手，別目瞟了眼妝奩，捏起一枚銀簪，癡癡低語：“事夫誓擬同生死……我早已決定終身不嫁。”
不由一愕，芝蘭木木地握了握銅心的手，低眸凝了眼銀簪，玲瓏精緻的一朵牡丹，許是經久年月，銀簪蒙上一層灰霧。猶豫一瞬，芝蘭弱弱問道：“這是姑姑的……心上人……所贈？”
銅心揚指撫了撫銀簪，一滴晶瑩滴落，輕聲道：“牡丹高貴，我在宮裡頭從不敢戴。十年生死兩茫茫……他也不知還在不在。”
“姑姑——”芝蘭低低喚道，心頭暗涌一絲不忍。
擡眸望了芝蘭，銅心拂了拂淚，揚起銀簪，含笑說道：“馬上十月底了，我該把銀簪好好打磨打磨，最後一次當差時戴上。”
“嗯……姑姑，你出宮後，定能見到他的。”芝蘭愣愣點頭，細聲安慰道。銅心唯是瞅着銀簪，眸光一瞬遙不可及的迷離。
玉佩風波平息後，慕秋似乎消停了，乾清宮亦是風平浪靜。那晚不歡而散，芝蘭原本擔心，御前當差，免不得受他冷口冷麪，卻不料想，他竟日日暖如春風，一味和顏悅色，一味恩賞有加。錢公公初時心頭尚存鬱結，這些日子下來倒也坦然了，甚至心存幾分慶幸，當差幾十載，膳房尚不曾受過此等恩賞，對芝蘭竟慈眉善目起來。
這日晨訓，遣散衆人，錢公公招手留下芝蘭，笑盈盈地指了指院門，輕聲道：“今日啊，你不必當差了，歇上一日吧。”說罷，便背手離去。
急急福了福，芝蘭疑心忡忡地踱出院門，眸光似一瞬點亮，笑靨如花，碎步跑了兩步，一把握住銀月，緊了緊雙手。二人相視而笑，上下打量，唯是不語。半晌，芝蘭才驚覺未曾理會站在牆角的魏珠，掠過一絲愧意，急*手福了福，道：“魏公公，不好意思，一時未留意。”
嘴角彎起一攏笑，魏珠嘿嘿笑道：“大家都這麼熟了，何須客氣。”說罷，斂笑，朝銀月擠了個眼色。
銀月愣了愣，笑一瞬僵凝，牽起芝蘭的雙手，輕聲支吾：“芝兒姐姐，今日是……慶芳姐姐的……生忌，魏公公是來帶……我們去養蜂夾道拜祭的。”
周遭空氣些許凝結，眸染氤氳，一瞬錯愕，一瞬心傷，芝蘭凝了眼銀月，癡癡點了點頭，道：“等等我……”說完，急急入院。
馬車一路晃晃悠悠，銀月不時挑簾偷瞄，容若身着淡灰便服，騎在馬上，一路護送。睨了眼銀月，魏珠不由低瞟芝蘭，芝蘭唯是癡癡地凝着手中的包袱，低頭不語。
嘟了嘟嘴，魏珠輕聲勸道：“芝蘭姑娘，你爲慶芳姑娘做的，她泉下有知，當感懷於心，還是節哀順變吧。”
弱弱擡眸，捎上一抹淡笑，芝蘭抿了抿脣，猶疑一瞬，輕聲問道：“今日？”
回之一笑，魏珠稍稍湊近，悄聲道：“主子在圍場時便吩咐了……師傅查了日子，這才……”
心間一絲莫名暖意拂過，一瞬又似冰凌般冷寂，一抹緋紅染面，芝蘭垂了垂眸，脣角輕抿，唯是不語。
“你別嫌我多嘴。主子待你……是真好。你都不知道……那會兒，主子……多傷心。”低低瞅了一眼，眼珠子一骨碌，魏珠壓低嗓音，輕若耳語，見芝蘭終是不語，不由低嘆，眉角簇起一絲不耐，低低勸道，“你就不該這樣對主子，冷冰冰的沒個好臉色。”
不禁擡眸，夾着一絲委屈一絲慍意，瞅了眼魏珠，芝蘭瞟了眼銀月，抑了抑聲音，淡淡說道：“我知道公公是一片好心，多謝了。”
見芝蘭好似並不領情，魏珠努了努嘴，正了正身子，茫然別目。
馬車終是停了下來，芝蘭、銀月簇擁着怯怯邁進院落，眸光閃着怯弱哀傷。
“沒事……跟着我便是。”容若扭頭掃了一眼，稍了眼關切，輕聲叮嚀。
一行四人默默隨着領路的老太監，院內秋葉飄零，涼風蕭瑟，盡是破敗蕭條。順着逶迤的長廊，朱漆早已剝落，泛着一層淺黃一層灰白，長廊兩側，八處四合院緊巴巴地挨着，宮人應已悉數迴避，唯是耳際隱隱飄着悽悽呻吟，銀月朝芝蘭臂彎裡湊了湊，眸光盡是惶恐。
緊了緊包袱，又緊了緊銀月的腕子，雙眸似蒙上一層輕霧，芝蘭木木跟着，心頭悸痛，當日慶芳姐姐被拖過這條長廊時，該是何等悽清無助，淚不由清然滑落。長廊似籠上一層朝露，院落似蒙上一層晨霧，周遭迷濛一片，時間似一瞬凝固，這路竟是有多長？
老太監弓腰，指了指院落北角的一眼枯井，打了個千，便弱弱退下。容若回眸望了一眼，一聲輕嘆，遲疑一瞬，對着魏珠，朝外指了指。魏珠會意，兩人默默走了開。
鼻子吸了吸，銀月瞟了眼枯井，移眸望着芝蘭，淚流滿面，失聲痛哭起來。長吸一氣，芝蘭攏着銀月，撫了撫她的髮辮，怯怯地瞟了眼井口，觸目驚心，急急垂眸，天地都似籠在雨簾裡。
兩人攙擁着哭了許久。嚥了咽，芝蘭抽帕子，給銀月拭了拭淚，語不成語般哽咽道：“別哭了，慶芳姐姐……一向愛笑，看我們這樣……會不高興的。”銀月癡癡地點頭，唯是淚水又悄然滑落。
伏跪在井側，顫巍巍地解開包袱，一襲綠色旗裙，領子袖口皆綴着冶冶清黃，似雛菊金蕊流彩，伸手撫了撫井口，十指微顫，芝蘭噙着淚，含着笑，輕聲道：“慶芳姐姐，生辰禮物……我帶來了，希望你會喜歡。”
銀月跪下，撫了撫旗裙，擡眸凝着芝蘭，吸了吸鼻子，夾着哭腔，道：“慶芳姐姐，你走好。”
兩人絮絮叨叨，對着已故之人傾訴良久，方依依不捨地起身離去。昔日朝夕相對的姐妹，唯剩令人扼腕的乳名，往昔靈動曼妙的笑靨，唯剩深埋枯井的一撮灰燼……心似挫骨揚灰般飄零，雙足亦飄飄然，芝蘭不由緊了緊銀月的腕子。
容若不時駐足，關切回望，唯是搖搖頭，輕嘆不語。四人總算出了院落，芝蘭、銀月木木地徑直朝馬車踱去。
咳咳……容若捂嘴佯咳兩聲，朝院牆一角捎了個眼色。一襲淡粉長裙俊逸縹緲，風鬟雨鬢，粉黛略施，如一朵淡麗清蓮寂靜清然。
淚光尚未褪盡，眸光又一瞬點亮，嘴角浮起一渦笑意，芝蘭抿了抿脣，噙着淚，點了點頭。
“芝兒……銀月妹妹……”婉兒步步蓮花地挪了過來，撫住二人的手，盈盈喚道。
擡手拭了拭芝蘭的臉頰，婉兒嘟了嘟嘴，分外心疼地佯嗔道：“比我三月裡見你還要瘦，答應我什麼，竟全忘了。”抿抿脣，尷尬笑笑，芝蘭低低瞥了眼銀月。
銀月怯怯地望着婉兒，微微頷首，復對芝蘭低聲道：“芝兒姐姐，你們先聊，我上馬車等你。”說完便上了車。
“婉兒姐姐，對不起，都怪我，你和容若才……”雙眸盡是愧疚，娥眉似籠上一層愁雲，脣角顫了顫，芝蘭終是不忍再接下句。
“你真傻……”輕霧飄過眼角，婉兒清淡一笑，道，“從相識那日起，便註定結局如此。我……早有準備，與你何干？你千萬別自責。”
咬了咬脣，芝蘭噙着淚，搖了搖頭，心底依舊無法釋懷。
“倒是你……”婉兒緊了緊芝蘭的手腕，眼神一瞬竟頗似秋氏，氤氳騰起，壓着嗓子低聲訓道，“你可知我接到容若的信，心裡多急多慌？天大的事，也不該以命相搏啊。”
愣愣點了點頭，心間一暖，眼角卻一涼，兩行清淚滑落，芝蘭輕聲道：“沒事了，我都好了。”
婉兒擠出一絲笑意，撇了撇嘴，拂了拂芝蘭鬢角的碎髮，復又正色勸道：“我說的話……你別不愛聽，那位蒙古少爺……還是放下吧。你出了這麼大的事……他……”
“婉兒姐姐……”芝蘭急急打斷，深吸一氣，振了振，道，“你放心，我都明白……早就放下了。”婉兒抿了抿脣，會心地點點頭。
低低瞥了眼容若，猶豫一瞬，芝蘭終是輕聲低問道：“你和容若？”
掠過一抹解嘲笑意，婉兒瞥了眼不遠處那抹淡灰，眸光盡是不捨依戀，一縷唏噓飄起：“我回江南……才知自己的根，早已不在那兒。他在哪……我……我不打算回江南了。”
覆了覆婉兒的腕子，芝蘭噙淚含笑，面容晴雨交加，微微頷首，篤定道：“這樣便好……金誠所至……有情人終成眷屬，姐姐放寬心。”
兩人低語半晌，直到魏珠些許耐不住性子，芝蘭才依依惜別，上了馬車。
回宮後，一連數日，芝蘭夜不能寐，每每憶及那口枯井，皆痛徹心扉。哈坦失蹤是心頭刻意避忌的傷痛，即便希望再渺茫，芝蘭不曾心死，唯望哥哥能平安歸來，尤是聽得他已下令找尋，那絲希冀已然滋長。唯是，目睹那口枯井，直面生離死別，生命脆弱得不堪一擊，生亦受難死亦不寧，此等錐心之痛，芝蘭萬萬不敢再經歷一次。除了夜深人靜之時，喃喃祈禱，芝蘭別無他法，人生竟是此般無奈……