已是亥時，金盆、熱湯、藥劑、軟膏……寢室錦簾落下，宮女川流不息，劉聲芳已退守殿外。外室稍間，玄燁倚坐靠椅，隨手輕拍書卷，閉目凝神，唯是眉宇間分明簇着一團慍火。樑九功立在一側，翼翼地候着，不時朝門口瞟望。小珠子已走了半餘時辰，宮門落鎖，得先往乾清門向侍衛請匙，再道道開鎖，一來一回得耽誤不少時辰。浣衣局管事固然此劫難逃，自己……樑九功心底一涼，早知今日，當初便不該阻小珠子往浣衣局走動，此事斷不可被主子得知，否則難逃責罰，看來往後得對這女子上上心了。
宮女都已散了，錦簾仍是落着。玄燁依舊閉目，唯是劍眉蹙得更緊了。樑九功輕輕給主子覆上一層大氅。稍稍一挪，玄燁並未睜眼，唯是慵懶問道：“還沒到？”
“嗯……想是快了，皇上……您先去歇息吧，明日一早還得上朝議事。要不……奴才來審？奴才定不負聖望……”樑九功弓腰輕聲請道。
“不必了，朕倒想看看……誰借了膽給那奴才。”低沉一語迴盪暖閣，樑九功聞到一絲寒意，最隱晦的蛛絲馬跡彷彿都逃不過主子法眼，朝堂之上自詡幾朝元勳的老謀子亦不敢輕易玩弄權術，看來今日之事或是別有內情。
從榻上被揪醒那刻，伍貴生便感滅頂之災，唯是不曾料想這災來得如此之快，早早便向王府呼救，無奈那廂毫無動靜，莫不是自己已成棄卒？伍貴生周身一凜，急急撫了撫胸前的信箋，暗暗摁了摁，若此局真是棄車保帥，自己絕不坐以待斃。自幼家貧，洪災肆虐，爲養活一家老小，鄉里素有送子入宮的習俗。那日，破天荒地吃上了一頓番薯，阿爹含淚問兄弟五人，可願日日有白飯吃？四個哥哥皆搖頭不語，唯是自己，實在餓怕了，竟癡癡點頭，阿爹不曾說幾頓飽飯的代價竟是如此……伍貴生倒吸一口氣，忍住潤眶淚水，六歲入宮一路跌撞混到首領太監，期間苦楚誰人能曉，如今命懸一線，即便不得自保，亦斷不會便宜了他人。從不信所謂真心實意，至親爲了幾吊錢，便哄騙親兒賣入深宮，母舅……哼……領自己去淨身的是他，搭線惹今日禍端的亦是他，今日便新帳舊恨一併了咯……
“走快點，別磨蹭。”魏珠狠推了一把伍貴生，急急催促。伍貴生埋頭不語，急急邁步，宮道仿若通往地獄之門，此行兇多吉少，腦際翻滾千百個念頭，心中已然有了說辭。
從不曾步入過乾清宮，不料今日卻是來送死的，伍貴生心中盡是悲涼，一路木木隨着魏珠。步入暖閣那剎，未及回神，已被後膝一腳踢得撲通跪地，顫顫道：“奴……奴才伍貴生……見過皇上……萬歲萬歲萬萬歲……”
眸子掠過一絲戾色，仿若沉入寒潭，滌得無一縷昭光，玄燁盯着埋首之人，聲線低沉，淡淡說道：“招吧……”
額頭滲出一層細汗，伍貴生吞了口沫子，低聲道：“奴……奴才冤枉……慶芳犯……宮規，理應遣往內務府受罰，奴才……”
“從實招吧……”玄燁淡然打斷道，“朕沒空聽你兜圈子。那兩個宮女之事，明日向內務府交代。”
伍貴生顫着手，拂了拂額頭的汗珠，低低道：“奴才……愚鈍……”
玄燁正了正身子，眉頭深鎖，合手一握，輕聲笑道：“鞭笞宮人之時，怎不見你愚鈍？說……誰借你膽的？”聲線揚了揚，依舊低沉，慍怒卻更甚。
伍貴生怵得一哆嗦，看來禍端集於芝蘭一身，既避無可避，一閉目，叩首說道：“皇上……給奴才天大的膽……奴才也……不敢……犯宮規。奴才……迫於……實在沒有法子……奴才與那宮人……無怨無仇……”邊說邊顫顫地從胸前掏出信箋，高高呈起。樑九功輕輕接過，捎了眼狐疑，便呈給了主子。
玄燁展開信，眸子愈來愈沉，眼角透着一抹獰色，嘴角一抿，把信箋搓作一團，復又撕碎輕撒一地，幽幽道：“朕……纔是你的主子。連主子都認不清的奴才……留作何用……”
伍貴生嚇得連連叩首，低低道：“皇上饒命……皇上饒命……奴才受制於人……沒有法子……求皇上饒恕……”
“休要多言，若再提‘受制於人’，凌遲處死！”話鋒凌冽，原已漸染暑氣的空氣亦凝結成冰。
伍貴生弱弱噤聲，伏地已動彈不得。樑九功瞟了眼主子，低低埋頭。
“小樑子，如何處置，你看着辦，退下。”玄燁帶着一縷倦意，躺靠椅背上。樑九功點了點頭，朝外一聲輕咳，魏珠便領人將伍貴生夾肩拖下。
“皇上……您早些歇着吧。”樑九功朝錦簾瞟了一眼，弱弱試問，“奴才去覓一處僻靜地，把姑娘挪過去，斷不會傷着她的……”
玄燁擡眸睨了一眼，透着一絲倦怠，道：“不必了，又不是龍牀御榻，由着她吧。”說罷，便起身，樑九功輕輕掀簾，玄燁朝軟榻捎了一眼，便徑直朝御牀走去。樑九功替主子寬衣解帶後，往燭燈上罩上紗簾，便退至錦簾處，低低跪下。
“行了，你不必侍寢了，屋外候着吧。”一縷輕聲飄過，樑九功癡癡一愣，打從主子登基起，自己夜夜守在此處，已十多年了，何況此乃祖制，如何……
“退下吧，有事朕自會叫你。”
樑九功暗歎一聲，只得徐徐起身。
“還有……對外稱朕微感風寒，非朕允許，任何人不得靠近暖閣半步。”
“嗻……”樑九功睨了眼軟榻上熟睡之人，搖了搖頭，挑簾退下。
燭光籠在紗簾下，熒熒之光，漣漪朦朧，不知何時，芝蘭習慣使然拳腿側臥，白皙面容似一捧睡蓮，又似月下耀着銀輝的海棠……
御牀側對軟榻。雖感疲倦卻不得入寐，玄燁輾轉反側，一晃瞟及軟榻，定定不願移目。阿布鼐步步爲營，篤定福全會落入棋局，如此自信滿滿，倒不是毫無根由。榻上春嬌明媚至此，多一分太豔少一分太素，尤是那一對明眸，清揚婉兮，縱是如此睡着亦是養心悅目。古人云，良辰、美景、賞心、樂事，四者難並，若非阿布鼐橫空一阻，當下便是四者兼併。念及此人，心生一絲忿恨，玄燁閉目轉身睡下。